休息区的石室阴暗潮湿，墙角的油灯跳着一团昏黄的光，把影子拉得老长。空气里有一股霉味，混着血腥气，是从他自己身上渗出来的。
沈墨渊盘膝坐在角落，闭着眼。
体内灵气空空荡荡，像一口干涸的井。右手的骨裂处隐隐作痛，每呼吸一次，肋骨都跟着酸胀，像有人拿钝刀在骨头缝里来回锯。他试着调动丹田，但那里只有一片死寂——器灵沉睡后，连带着《破厄诀》的运转都慢得像蜗牛爬，灵气一丝一丝地渗进来，根本不够填满经脉。
他睁开眼，看着自己右手腕内侧那道淡得几乎看不见的印记。
还在。
但已经不会发热了。
以前器灵在的时候，这印记总是微微发烫，像一小团火贴在皮肤上，提醒他有人陪着他。现在那团火灭了，只剩下凉，从手腕一直凉到心里。他握了握拳，骨节咔咔响，骨裂处传来一阵刺痛，像是骨头在抗议他乱动。
他低头看着自己的手。
这双手昨天还握过铁剑，还劈开过灵气护盾，还差一点就赢了。但现在，它们连握紧都费劲。
“打坐是没用的。”
一个声音突然从门口传来。
沈墨渊猛地抬头，身体本能地绷紧，右手撑地，随时准备弹起来。他的心跳在那一瞬间加速，肾上腺素冲进血管，让他暂时忘了疼痛。
云澈站在门口，背着手，一身白袍在昏黄的灯光下显得格外刺眼。他没进来，只是靠在门框上，看着沈墨渊，表情淡淡的，看不出情绪。他的白袍上连一丝褶皱都没有，袖口绣着银色云纹，在光线下微微反光，像月光落在雪地上。
沈墨渊没说话。
他不习惯在没搞清楚对方来意之前开口。
云澈也没等他说话，自顾自地走了进来。他的脚步很轻，几乎听不见声音，白袍的下摆擦过地面，带起一阵微不可闻的风。他在离沈墨渊三步远的地方停下，低头看着他。
这个距离，沈墨渊能看清他眼里的神色——那种居高临下的审视，像在看一只受伤的野兽，评估它还有多少战斗力。
“你的伤还没好。”云澈说，语气很平，像在陈述一个大家都知道的事实，“灵气也没恢复。明天就是半决赛了，你这样上去，撑不过三招。”
沈墨渊盯着他：“你来就是为了说这个？”
云澈没答。
他沉默了一会儿，目光在沈墨渊身上扫了一圈，最后落在他缠着布条的右手上。他看了很久，久到沈墨渊以为他要走了，他才开口。
“姬瑶告诉你的那些话，一半真一半假。”
沈墨渊瞳孔一缩。
这句话像一把刀，直接捅进了他心里最没底的地方。他本来就觉得姬瑶的话有问题，但他没有证据，也没有时间去查。现在云澈亲口说出来，他反而不知道该不该信了。
云澈看着他脸上的反应，嘴角微微扯了一下，算是个笑，但眼里没有笑意。那笑容里带着一种说不清的东西，像是嘲讽，又像是同情。
“她确实是萧衍派来的。”云澈说，“但她告诉你真相，未必是为了帮你。”
沈墨渊皱眉：“什么意思？”
“她可能是想借你的手，除掉萧衍。”
沈墨渊愣住了。
他脑子里闪过姬瑶那张脸，那双带着歉意的眼睛，她说的那句“我欠你的”。如果那些都是演出来的，那她的演技也太好了。但如果不是演的，那云澈的话又怎么解释？
“她的未婚夫是萧衍的侄子。”云澈看着他，一字一句地说，“她不想嫁，但碧波宫宫主和萧衍早有联姻之约，她逃不掉。除非……萧衍倒了。”
沈墨渊的脑子飞快地转着，但信息太多太杂，像一团乱麻，理不清。他试着把这些碎片拼起来：姬瑶被派来接近他，目的是监视他。但她又在擂台上放水认输，还告诉他萧衍在查他。如果她真的想借他的手除掉萧衍，那她放水认输就是故意的——她不想让他暴露太多实力，免得被萧衍提前盯死。
但如果她真的只是利用他，那她说的那些关于萧衍的事，又是不是真的？
他越想越乱，太阳穴突突地跳。
“你怎么知道的？”他问。
云澈没回答，只是看着他。
沈墨渊明白了。
云澈在宗门里的眼线，比萧衍还多。这个天阶灵根的天才，表面上不问世事，实际上把所有人的底牌都摸得一清二楚。他今天来找自己，肯定不是为了好心提醒——他有他的目的。
“所以呢？”沈墨渊说，声音里带着一丝疲惫，“你告诉我这些，是想让我小心她？”
“不。”云澈说，语气依然平静，“我是想让你小心所有人。”
他说这话的时候，语气很平静，平静到不像是在警告，更像是在陈述一个事实。一个他早就知道、也早就接受的事实。
沈墨渊沉默了。
他不知道该说什么。
姬瑶骗了他，但又在擂台上放水认输。云澈告诉他真相，但云澈自己又有什么目的？萧衍在暗处盯着他，器灵沉睡，灵气枯竭，明天还要打半决赛。他忽然觉得，自己像是站在一片沼泽里，每走一步，脚下都在往下陷，越挣扎陷得越深，不挣扎也一样会沉下去。
他低下头，看着自己的手。
右手缠着布条，布条上渗着血，是昨天擂台上的伤。左手掌心有一道旧疤，是上次在灵兽山被外门弟子用碎石划的。这两只手，一个废灵根的杂役的手，要在这个全是天才的宗门里，抓住什么？
他忽然想起铁牛。那个沉默寡言的中年汉子，在灵兽山替他挡了多少次拳头，最后把自己攒了七年的灵石塞给他，说“俺信你能成事”。如果铁牛知道他现在的处境——灵气枯竭、器灵沉睡、四面楚歌——还会说那句话吗？
他又想起木青萝。那个在药园里种还魂草的老妇人，告诉他
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“活着比什么都重要”。她等了三十年，用血浇灌一株不知道能不能成活的草，就为了复活那些死去的人。她那种近乎偏执的坚持，和她说的那句话，到底哪个才是真的？
他不知道自己还能相信什么。
“为什么告诉我这些？”沈墨渊抬起头，看着云澈。
云澈沉默了一会儿。
昏黄的灯光打在他脸上，让他那张俊美的脸看起来有些模糊。他的表情依然平静，但沈墨渊注意到，他垂在身侧的右手微微握紧了，又松开。
“因为我不想赢一个什么都不知道的傻子。”他说。
沈墨渊愣了一下。
这个回答太出乎他的意料了。他以为云澈会说“因为我看不惯萧衍”，或者“因为我需要你欠我一个人情”，但云澈说的却是这个——不想赢一个什么都不知道的傻子。
这算什么理由？
云澈转身往门口走，走了两步，又停下来，回头看了他一眼。
“明天的半决赛，你的对手是我。”
沈墨渊心里一沉。
他知道这一天迟早会来，但他没想到会这么快。他现在的状态，别说是云澈，随便来一个外门弟子都能把他打趴下。
“我不会放水。”云澈说，声音很平静，但每一个字都像钉子一样扎进沈墨渊耳朵里，“你最好也别。”
他说完，转身走出了石室。
脚步声渐远，消失在走廊尽头。
沈墨渊一个人坐在角落里，油灯的光晃了晃，差点灭了。他盯着门口，云澈的身影已经消失，但他的话还在耳边回响。
“明天的半决赛，你的对手是我。”
他低下头，看着自己右手腕内侧那道淡淡的印记。
没有回答。
石室里只剩下油灯轻微的噼啪声，和他的呼吸声。
一下。
一下。
很慢，很沉。
他握紧拳头，骨裂处传来一阵剧痛，但他没有松开。痛感像电流一样从手腕窜到肩膀，让他整个人都清醒了一些。他需要记住这种痛，因为明天，他要带着这种痛，走上擂台，面对那个天阶灵根的天才。
他不知道自己能不能赢。
但他知道，自己不能输。
如果输了，他就会被淘汰，就会被赶出宗门，就会回到那个小镇上，在柳青的铁匠铺里打一辈子铁，像他父亲一样，在某个无人知晓的角落里消失。他不想那样，他不能那样。
他闭上眼，开始重新调动丹田。
灵气依然稀少，像干涸河床上的最后一滴水，但他没有放弃。他一遍又一遍地运转《破厄诀》，哪怕每次只能吸收一丝灵气，他也要把这一丝灵气压进经脉里，让它变成明天擂台上的筹码。
油灯的光跳了一下，又稳住了。
石室里很安静，只有他缓慢而沉重的呼吸声。
他的拳头一直握着，没有松开。