第二天清晨，演武场上已经围满了人。
沈墨渊站在擂台边缘，右手缠着绷带，骨裂处隐隐作痛。他没有用灵气去修复伤势——不是因为不想，而是因为他体内的灵气已经见底了。器灵沉睡后，他吸纳灵气的速度慢了十倍不止，昨晚打坐一整夜，丹田里也不过攒下一丝可怜巴巴的灵气。
够打三拳，最多四拳。
他抬头看向擂台对面。
姬瑶已经站在那里了。
水蓝色长裙在晨风中轻轻摆动，腰间的玉佩反射着初升的阳光，折射出一道淡蓝色的光晕。她没有像其他参赛弟子那样穿劲装或软甲，而是穿着一袭飘逸的长裙，仿佛不是来打架的，而是来赴宴的。
但沈墨渊没有被她这副从容的模样骗到。
昨天那场战斗，他看得很清楚。
姬瑶在第一轮只用了三招就击败了她的对手——一个炼气六层的万兽山弟子。三招，每一招都精准得像用尺子量过，不多不少，刚好将对手逼到擂台边缘，然后一道水龙将其轰下去。
干净利落，毫不拖泥带水。
沈墨渊握了握拳，骨裂处传来一阵刺痛。
执法堂的执事站在擂台中央，举起手：“第二轮第一场——”
他顿了顿，看了一眼沈墨渊，又看了一眼姬瑶，目光有些复杂。
“碧波宫，姬瑶，对战，天剑宗，沈墨渊！”
台下瞬间炸开了锅。
“又是那个废灵根？”
“他昨天打赢刘魁已经是走了狗屎运了，今天对上姬瑶，不死也得脱层皮。”
“碧波宫的碧波潮生诀可是地阶中品功法，他一个炼气期一层的废灵根，拿什么打？”
“拿命打呗。”
有人笑出声来。
沈墨渊没有理会那些声音，他深吸一口气，迈步走上擂台。
姬瑶看着他走上来，眼神里带着一种说不清道不明的东西。不是轻视，也不是同情，更像是在打量一件出乎意料的物件——带着好奇，带着审视，还带着一丝淡淡的犹豫。
“你的手受伤了。”姬瑶说。
沈墨渊没答。
“你昨天打刘魁的时候，用的不是天剑宗的功法。”姬瑶继续说，声音温柔婉转，像在聊家常，“那套拳法……我从未见过。”
沈墨渊心里一紧，但脸上没有露出任何表情。
“开始吧。”他说。
姬瑶看了他一眼，没有再说话。
她抬起右手，掌心朝上，一缕淡蓝色的灵气从她指尖溢出，在空中凝结成一条细长的水线。那水线在她掌心缓缓旋转，越转越快，越转越密，最后化作一条盘旋的水龙，足有丈许长，通体透明，在阳光下泛着粼粼的波光。
台下有人倒吸一口凉气。
“水龙术……她第一招就用这个？”
“这不是筑基期才能掌握的法术吗？她一个炼气九层怎么……”
“地阶上品水灵根，你以为跟你一样？”
沈墨渊盯着那条水龙，瞳孔微缩。
他感受不到那条水龙里蕴含的灵气有多强——器灵沉睡后，他的神识感知也大幅削弱了——但他能看到水龙周围的空气在扭曲，那是灵气过于浓郁时产生的视觉扭曲。
这一击，他接不住。
但他没有退。
沈墨渊扎下马步，右脚往后踩实，膝盖微弯，将重心压到最低。他将右拳收回腰间，左掌前伸，摆出一个破厄拳的起手式。
拳法只有三招，器灵说过，打完就没了。
但三招，够了。
姬瑶看着他摆出的架势，眼神微微一动。
她没有犹豫，右手一挥。
水龙发出一声低沉的咆哮，朝沈墨渊猛扑过去！
沈墨渊没有闪避。
他左脚猛地一蹬，整个人如箭一般冲向水龙，右拳从腰间轰出——
一拳！
拳风与水龙正面碰撞，发出一声沉闷的巨响。
沈墨渊只觉得右臂一阵剧痛，骨裂处像被人用铁锤砸了一下，疼得他差点叫出声来。但他没有收拳，反而咬着牙，将丹田里仅剩的灵气全部灌注到右臂上。
拳劲再次爆发！
水龙被他一拳轰散，化作漫天水珠，洒落在擂台上。
台下安静了一瞬。
然后爆发出更大的喧哗。
“他……他一拳打散了水龙术？”
“那可是碧波宫的地阶法术啊！”
“这废灵根到底是什么怪物？”
沈墨渊没有听那些声音。
他站在那里，右拳垂在身侧，指尖在滴血。骨裂处传来一阵阵钻心的疼，但他没有皱眉头，只是死死盯着对面的姬瑶。
一拳，还剩两拳。
姬瑶看着他，眼神里的好奇更深了。
“有意思。”她说。
她再次抬手，这次没有凝聚水龙，而是五指一抓，空气中的水汽迅速凝结成数十枚拳头大小的水弹，悬浮在她周身，像一群蓄势待发的蜂群。
沈墨渊的瞳孔一缩。
他看出来了——姬瑶在逼他出招。
每一招都在试探他的极限，看他能撑多久，看他还能打出多少拳。
沈墨渊咬了咬牙。
他正准备再次出手，忽然——
一个声音在他脑海中响起。
“别说话，听我说。”
沈墨渊一愣。
那个声音很轻，很柔，像一根羽毛轻轻扫过他的耳膜。不是器灵的声音，而是——
他猛地抬头，看向对面的姬瑶。
姬瑶正看着他，嘴唇没有动，但她的眼神里带着一丝急切。
“是萧衍让我来试探你的破厄诀的。”她的声音继续在他脑海中响起，“他在你身上下了追踪符，你的一举一动他都知道。”
沈墨渊心中一震，脚步下意识地往后退了一步。
就在这时，姬瑶右手一挥，那数十枚水弹如暴雨般朝他砸来！
沈墨渊来不及多想，本能地侧身闪避，但水弹数量太多，他躲过了七八枚，却被剩下的砸了个正着。水弹打在他胸口和肩膀上，力道极大，将他整个人轰得连退数步，差点摔下擂台。
他单膝跪地，胸口一阵气血翻涌。
但比伤势更让他震惊的，是刚才那番话。
萧衍的追踪符？
姬瑶是萧衍派来的？
他抬起头，看向姬瑶。
姬瑶已经收回了手，站在那里，居高临下地看着他。她的表情依然是那副淡然从容的模样，但沈墨渊从她的眼神里读到了别的东西——紧张，愧疚，还有一丝期待。
她在等他的回应。
沈墨渊慢慢站起来，抹了一把嘴角的血。
他用传音问：“你为什么要告诉我？”
姬瑶沉默了片刻。
然后她的声音再次在他脑海中响起，带着一丝苦涩。
“因为我不想当他的棋子。”
沈墨渊愣住了。
他没有立刻回答，而是站在原地，看着姬瑶。姬瑶也看着他，两人隔着三丈的距离，在满场喧哗中无声地对峙。
“萧衍什么时候找的你？”沈墨渊问。
“昨天夜里。”姬瑶说，“他派人传信给我，说如果我能在擂台上逼出你的破厄诀，他就帮我解除与碧波宫少宫主的婚约。”
沈墨渊心中一动。
“你信他？”
“不
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信。”姬瑶说，“但我没有别的选择。”
沈墨渊沉默了几息，然后问：“那你现在告诉我这些，不怕萧衍知道？”
姬瑶没有立刻回答。
她再次抬手，凝聚出一道水龙，朝沈墨渊轰去。但这一次，水龙的威力明显比刚才弱了几分，沈墨渊侧身一闪，轻松躲过。
“怕。”姬瑶的声音在他脑海中响起，“但我更怕自己一辈子都活在别人的安排里。”
沈墨渊没有说话。
他看着姬瑶，忽然有些理解她的处境了。
一个被当作棋子的女人，一个渴望自由却不敢反抗的女人。她和铁牛一样，都是被命运压着的人，只不过她身上的枷锁更精致一些，更看不见一些。
沈墨渊深吸一口气。
“你想怎么做？”
“我不想逼你出破厄诀。”姬瑶说，“但萧衍在看着，我必须演完这场戏。”
沈墨渊明白了。
他点了点头，没有多说什么，只是重新摆出破厄拳的起手式。
姬瑶也收起了眼中的犹豫，再次凝聚出水龙。
两人在擂台上继续交手，你来我往，打了三十多招。每一次碰撞都带着真实的力道，但每一次都留有余地——像是两个舞者在跳一支事先排练好的舞，动作凌厉，却不致命。
台下的人看得目瞪口呆。
“这……这废灵根居然能跟姬瑶打成平手？”
“不是平手，是姬瑶在让着他吧？”
“不对，你看他出拳的力道，每一拳都带着实打实的灵气，虽然不多，但很精准。”
长老席上，萧衍脸上的笑容渐渐消失了。
他的目光在沈墨渊和姬瑶之间来回扫视，眼神越来越冷。
他看出来了——
姬瑶在放水。
她在刻意避开沈墨渊的要害，每一招都打在无关紧要的位置上。这不是在试探，这是在演戏。
萧衍的手指在扶手上轻轻敲了两下。
擂台上的姬瑶似乎感觉到了什么，她的动作微微一滞。
然后她咬了咬牙，做出了一个决定。
她故意卖了一个破绽——左肩微微前倾，水幕的防御出现了一个短暂的缺口。
沈墨渊看准时机，一拳轰在她的肩膀上！
姬瑶整个人倒飞出去，重重摔在擂台边缘。
台下瞬间一片哗然。
“姬瑶……输了？”
“不可能吧？她怎么会被一拳打中？”
“放水，绝对是放水！”
姬瑶从地上爬起来，捂着左肩，脸上露出一丝恰到好处的痛苦表情。她看了沈墨渊一眼，眼神里带着一丝复杂的情绪——感激，歉意，还有一丝如释重负。
“我认输。”她说。
声音不大，但清晰地传遍了整个演武场。
台下彻底炸了。
“认输？她居然认输了？”
“碧波宫的弟子，输给一个废灵根？”
“这要是传出去，碧波宫的脸都丢光了！”
沈墨渊站在原地，看着姬瑶走下擂台。
他没有说话，也没有露出任何表情。
但他知道，事情远没有结束。
他转过身，走下擂台。
就在他踏下擂台的那一刻，他感觉到了一道目光——
冰冷的，审视的，像刀子一样扎在他后背上。
沈墨渊没有回头。
但他知道，那是萧衍的目光。
萧衍脸上的笑容已经消失了，取而代之的是一种冰冷的审视。他坐在长老席上，看着沈墨渊的背影，手指在扶手上轻轻敲了两下。
沈墨渊知道，萧衍已经怀疑姬瑶了。