沈墨渊吞下那颗丹药的时候，喉咙像被火烧过一样。
丹药入口即化，一股滚烫的药力顺着喉咙灌进丹田，像一锅沸油倒进肚子里，疼得他整个人弓了起来。他咬着牙，没让自己叫出声，脚步却没有停，拼命往葬灵渊出口的方向跑。
身后传来打斗声，越来越远。
叶无道的笑声断断续续的，像风里的破锣，时有时无。
沈墨渊没有回头。
他怕一回头，就再也迈不动腿了。
药力在经脉里横冲直撞，像一头被关在笼子里的野兽，拼命想挣破他的身体冲出去。他的灵气本来已经枯竭了，但这颗丹药像一把火，把他丹田里最后一点残存的灵气全点燃了，烧得他整个人都在发烫。
“撑住。”器灵的声音在脑海里响起，虚弱得像一根快要断掉的弦，“这药……能撑半刻钟……够你逃出去了……”
沈墨渊没说话，咬着牙往前跑。
葬灵渊的出口在望，一片灰蒙蒙的光从洞口透进来，像黑暗中裂开的一道缝。他冲过去，脚下踩到一块碎石，整个人往前一栽，膝盖磕在地上，疼得他眼前发黑。
他爬起来，继续跑。
脑子里只有一个念头——不能死在这里。
叶无道拿命换的，他不能死在这里。
冲出洞口的那一刻，阳光刺得他睁不开眼。
沈墨渊踉跄了一下，扶着洞口的石壁，大口大口地喘气。身后的葬灵渊像一张巨大的嘴，黑沉沉的，吞噬了所有的声音。叶无道的笑声已经听不见了，萧衍的声音也听不见了，只剩下一片死寂。
他回头看了一眼。
洞口黑漆漆的，什么都看不见。
沈墨渊攥紧拳头，指甲嵌进掌心。他转过身，朝宗门的方向跑去。
回去的路比来时长了十倍。
沈墨渊不知道自己跑了多久，只知道太阳从头顶挪到了西边，又从西边沉了下去，天黑了又亮，亮了又黑。他的腿已经不是自己的了，每一步都像在踩棉花，膝盖上的伤口在往外渗血，把裤腿染成深色。
但他不敢停。
他怕一停下来，就再也起不来了。
那颗丹药的药力在慢慢消退，丹田里的灼烧感越来越弱，取而代之的是一种空荡荡的虚弱。像被人抽干了力气，连骨头都是空的。
天再次亮起来的时候，沈墨渊终于看见了宗门的山门。
远远的，那座青灰色的牌楼立在晨雾里，像一个沉默的巨人。山门口站着两个守门弟子，正百无聊赖地打着哈欠。
沈墨渊拖着腿走过去。
守门弟子看见他，先是愣了一下，然后瞪大了眼睛。
“你……你是灵兽山的那个废灵根？”
沈墨渊没回答，低着头往里走。
另一个守门弟子拦住他，上下打量了一眼，皱眉道：“你身上怎么这么多血？你去哪了？”
“出去……走了走。”沈墨渊声音沙哑，像砂纸磨过铁板。
守门弟子对视一眼，没再追问，让开了路。
沈墨渊走进山门，沿着熟悉的小路往灵兽山的方向走。一路上，他看见不少弟子聚在一起，三三两两的，指着墙上贴的告示在议论什么。他没有停下来看，继续往前走。
直到他走到灵兽山的破屋前，铁牛正蹲在门口，手里拿着一根木棍，在地上画着什么。
铁牛抬头看见他，猛地站起来，手里的木棍掉在地上。
“你……你咋成这样了？”
沈墨渊没说话，脚下一软，整个人往前栽倒。
铁牛冲过来接住他，粗大的手臂像两根铁箍，把他捞了起来。铁牛低头一看，沈墨渊身上的衣服破破烂烂的，露出的皮肤上满是伤口，有些已经结痂了，有些还在往外渗血，整个人像从血水里捞出来的。
“我的天！”铁牛的声音发颤，“你这是……这是咋了？”
“没事。”沈墨渊说，声音轻得像蚊子哼。
“还没事？！”铁牛急了，一把把他横抱起来，三步并作两步冲进破屋，把他放在床板上，“你等着，俺去打水！”
铁牛转身跑出去，很快端着一盆水回来，又翻出一块干净的布，手忙脚乱地给沈墨渊擦伤口。
沈墨渊躺在床上，盯着屋顶，眼睛一眨不眨。
他忽然想起来，自己还没吃那颗丹药。
那颗黑色的，沾着叶无道的血的丹药。
他伸手摸了摸怀里，空的。
吃了。
他吃了。
他闭上眼睛，深吸了一口气。
“兄弟，”他低声说，“我欠你的。”
铁牛正在给他包扎伤口，听见他说话，愣了一下：“你说啥？”
“没什么。”
铁牛没再问，低头继续包扎。他的手很粗，动作却很轻，像怕弄疼了沈墨渊。
沈墨渊躺在床上，感觉身体像被抽空了一样，连抬手的力气都没有。经脉里的灵气几乎见底，丹田空荡荡的，像一个干涸的池塘。
他试着呼唤器灵。
“器灵？”
没有回应。
“器灵？”
还是没回应。
沈墨渊心里一沉，又喊了一声，声音大了些：“器灵！”
过了很久，久到他以为器灵已经彻底消失了，脑海里才响起一个微弱的声音，像风里的烛火，随时会灭。
“我……要沉睡了……”
沈墨渊猛地坐起来，把正在包扎的铁牛吓了一跳。
“咋了？”
沈墨渊没理他，在心里喊：“你要睡多久？”
“不知道……”器灵的声音越来越弱，“这次……消耗太大了……可能……很久……”
“那葬灵渊怎么办？《破厄诀》的残卷怎么办？”
“你自己……小心……”
器灵的声音像一根线，越拉越细，越拉越远。
“器灵！器灵！”
没有回应。
脑海里一片死寂。
沈墨渊坐在床板上，手在发抖。他低头看着自己的右手腕，那个印记还在，但颜色已经很淡了，淡到几乎看不清，像褪了色的墨水。
他握紧拳头，指甲嵌进掌心。
眼眶发红。
铁牛站在旁边，不知所措地看着他，张了张嘴，想说什么，又不知道该说什么。
过了好一会儿，沈墨渊才开口，声音沙哑：“外面……贴的什么告示？”
铁牛愣了一下，然后反应过来：“哦，你说那个啊。宗门大比的告示，三天后开始，所有炼气期以上的弟子都得参加。”
沈墨渊抬起头：“三天后？”
“嗯。”铁牛点头，“俺听人说，这次大比跟往年不一样，好像要选出几个名额，去参加五大宗门的联合试炼。所以内门外门的弟子都得参加，一个都不能少。”
沈墨渊沉默了一会儿，忽然笑了。
那笑容很难看，嘴角扯动时牵动了脸上的伤口，疼得他龇牙咧嘴。
三天后。
他刚从葬灵渊逃回来，身上全是伤，灵气几乎耗尽，器灵也沉睡了。
然后宗门大比就开始了。
真会挑时候。
铁牛看着他，小心翼翼地问：“你……能行吗？”
“不行也得行。”沈墨渊说，“宗门的规定，炼气期以上的弟子必须参加，不去就是违抗命令。”
铁牛急了：“可你这样子，咋打啊？”
沈墨渊没回答。
他躺回床板上，
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盯着屋顶，眼睛睁得大大的。
脑子里只有一个念头——器灵沉睡了，那就由我来守护自己。
三天的时间，过得很快。
沈墨渊没有出门，一直躺在床上养伤。铁牛每天给他送饭送水，帮他换药，嘴里念叨着“你别硬撑”“实在不行就认输”“命比面子重要”。
沈墨渊听着，没说话。
第三天早上，天还没亮，沈墨渊就醒了。
他坐起来，活动了一下筋骨。身上的伤口已经结痂了，动起来还是会疼，但比三天前好多了。灵气恢复了一些，虽然不多，但至少不是空荡荡的了。
他站起来，换上一件干净的粗布衣，推开门走出去。
天边刚泛起鱼肚白，晨雾还没散，笼罩着整个灵兽山。远处，演武场的方向传来嘈杂的人声，隐隐约约的，像一锅沸腾的水。
铁牛从隔壁跑出来，手里端着一碗粥：“吃了再走！”
沈墨渊接过碗，几口喝完，把碗还给铁牛。
“谢了。”
铁牛看着他，张了张嘴，最后只说了一句：“小心。”
沈墨渊点点头，转身朝演武场走去。
演武场上已经站满了人。
黑压压的一片，从演武场的中心一直延伸到边缘，全是弟子。内门的、外门的，穿着不同颜色的衣服，站成几个方阵，像一块块拼在一起的布。
沈墨渊走进去的时候，不少人转头看向他。
目光里有好奇，有嘲笑，有轻蔑。
“那不是灵兽山的废灵根吗？”
“听说他去了葬灵渊，居然活着回来了？”
“活着回来有什么用？就他那点修为，上擂台也是送死。”
“嘘，小声点，人家现在可是萧长老的弟子。”
“萧长老的弟子又怎么样？废灵根就是废灵根，还能翻天不成？”
沈墨渊没有理会那些声音，低着头走到外门弟子的方阵中，站定。
他抬头看向前方。
演武场的中心，搭着一座高大的擂台，用青石砌成，上面刻满了符文，在晨光中泛着淡淡的光。擂台四周站着几名执法堂的弟子，穿着银色轻甲，面无表情。
长老席设在擂台的右侧，一排木椅，上面坐着几位长老。
萧衍坐在中间，穿着一件青色道袍，三缕长须垂在胸前，面带微笑，看起来温和可亲。他的目光扫过人群，最后落在沈墨渊身上，停了一瞬，又移开了。
沈墨渊心里一紧。
萧衍还活着。
那叶无道呢？
他没有继续想下去，因为云澈走上了擂台。
云澈穿着一件白色长袍，腰间系着一条青色腰带，一头墨发用白玉簪束起，整个人像一柄出鞘的剑，锋芒毕露。他站在擂台中央，目光扫过全场，最后落在沈墨渊身上。
他微微一笑。
“听说你去了葬灵渊？”云澈的声音不大，却清晰地传遍了整个演武场，“能活着回来，不错。”
全场安静下来，所有人都看向沈墨渊。
沈墨渊没有说话，只是看着云澈。
云澈继续说，语气里带着一丝笑意：“不过……今天我不会再留手了。”
沈墨渊没有回答。
他走出方阵，一步一步，朝擂台走去。
所有人的目光都跟着他，像一群苍蝇，嗡嗡嗡的。
他走上擂台，站在云澈对面。
台下，萧衍坐在长老席上，面带微笑地看着他。
全场寂静。
所有人都等着看这个废灵根如何被天才碾压。
沈墨渊深吸一口气，握紧拳头。
脑海中只有一个念头——
器灵沉睡了，那就由我来守护自己。