天还没亮透，周元朗就出了杂役处。
他走得很快，圆滚滚的身子在一排排低矮的屋舍间穿行，腰间那串钥匙哗啦哗啦响，在安静的早晨里格外刺耳。他一边走一边回头看，像怕被人跟上，脚下的步子越来越急，额头上冒出一层细汗。
他穿过外门弟子的住处，绕过灵兽山的兽栏，沿着一条碎石小路往内门的方向走。
小路尽头有一道石门，门边站着一个穿青色内门弟子袍的年轻人，约莫二十出头，脸庞普通，但眼神很沉，像一潭死水。他看见周元朗，没说话，只是拦住。
周元朗赶紧停下，喘着气，从袖子里掏出一封信，双手递过去：“麻烦……麻烦师兄转交给萧长老。”
年轻人接过信，没看，塞进袖口，点了点头。
周元朗又补了一句：“是急事。那个废灵根的小子，昨天在灵兽山一拳打飞了外门弟子，我亲眼看见的。执法堂也来人了，那个姓秦的女弟子问了他半天话。”
年轻人抬起眼皮，看了周元朗一眼，还是没说话。
周元朗被他看得有点发毛，赔着笑往后退了两步：“那……那我先回去了，麻烦师兄了。”
他，几乎是小跑着离开的。
年轻人站在原地，看着周元朗的背影消失在碎石路尽头，才看了看袖口里那封信，回身往内门走去。
内门，静心阁。
萧衍正在喝茶。
茶是今年新采的灵雾茶，叶片在杯中舒展开来，浮起一层淡青色的雾气。他端着茶杯，没有喝，只是看着茶雾慢慢升腾，像在等什么人。
门外传来脚步声，很轻，但节奏很稳。
“进来。”
门被推开，那个送信的年轻人走进来，单膝跪地，双手将信举过头顶：“长老，外门执事周元朗送来的。”
萧衍没急着接，他放下茶杯，捋了捋胡须，捋到第三下，才抬手接过信。
他没有当着年轻人的面拆开，而是把信放在桌上，用手指点了点信封，问：“他怎么说？”
“他说那个废灵根的小子昨天一拳打飞了外门弟子，执法堂也去人了。”
“一拳打飞？”萧衍的眉毛一动，“什么境界的外门弟子？”
“炼气三层。”
萧衍沉默了一会儿，然后笑了一声。
笑声很轻，像从喉咙里挤出来的，带着一种说不清道不明的意味。他拆开信，扫了一眼，脸上的表情没什么变化，看完后把信纸折好，塞回信封，扔在桌上。
“一个废灵根，一拳打飞炼气三层的弟子。”萧衍靠在椅背上，手指敲着桌面，“你说，这事有意思吗？”
年轻人低着头：“弟子不敢妄议。”
“你当然不敢。”萧衍站起来，走到窗边，看着远处灵兽山的方向，“废灵根是什么？是连灵气都吸纳不了的废物。别说一拳打飞炼气三层，就是跟一个炼气一层的弟子动手，也该被一巴掌拍死才对。”
他转过身，看着年轻人：“可他不光没被拍死，还把人打飞了。”
年轻人沉默。
萧衍又捋了捋胡须，这次捋了两下就停了，想到了什么：“去查查那小子的底细。从哪来的，家里还有什么人，在灵兽山这段时间都干了什么，有没有去过藏经阁。”
“是。”
年轻人起身，退到门口时，萧衍又叫住他：“对了，别惊动执法堂。秦霜那丫头嘴严，但心不严，让她知道了，反倒麻烦。”
“弟子明白。”
门关上，静心阁里又安静下来。
萧衍坐回椅子上，端起那杯已经凉了的灵雾茶，喝了一口，眼睛眯起来，像在品味什么。
“废灵根……”他低声自语，“有意思。”
他放下茶杯，手指在桌面上敲着，节奏很慢，一下，两下，三下。
然后他笑了。
与此同时，灵兽山后山，沈墨渊正盘腿坐在一块大石头上，浑身是汗。
他已经修炼了整整一个早晨，从天色还黑着的时候就开始，到现在太阳已经升到半空中，他才刚刚运转完第三个周天。速度慢得像蜗牛爬，经脉里的灵气稀薄得像清晨的雾气，一吹就散。
但他没有停。
他咬着牙，继续运转《破厄诀》，引导那一丝若有若无的灵气在经脉里流动。灵气每经过一处穴位，就像被针扎了一下，疼得他额头直冒冷汗，但他硬是没吭声，只是死死咬着嘴唇，把那股疼咽下去。
三个周天运转完，他睁开眼睛，长长地吐出一口浊气。
“还行。”器灵的在脑海里响起，“比昨天快了一点点。”
“一点点是多少？”沈墨渊问。
“大概……快了半炷香的时间。”
沈墨渊沉默了一会儿，然后说：“那还是慢。”
“是慢。”器灵毫不客气，“但你有没有发现，你的力气变大了？”
沈墨渊愣了一下，垂眼看了看自己的双手。手掌上的老茧还是那些老茧，指节还是那些指节，但他握了握拳，确实感觉到一股不一样的力量——不是灵气带来的那种轻盈感，而是一种更沉、更扎实的力量，像肌肉里多了一根看不见的弦，绷得紧紧的。
他站起来，走到旁边一棵碗口粗的松树前，深吸一口气，一拳砸在树干上。
树干一下子一震，松针簌簌往下掉。
沈墨渊收回拳头，看了看树干上那个浅浅的凹痕，又看了看自己的手。指节有点发红，但没破皮，也没肿。
“这……”他愣住了。
“这就是《破厄诀》的炼体效果。”器灵说，语气里带着一丝得意，“你以为这套功法只是让你吸纳灵气？错了。《破厄诀》的本质是‘以身为炉，以血为引’，炼气之前先炼体。你吸纳灵气的速度虽然慢，但每一丝灵气都在淬炼你的肉身，让你的筋骨、血肉、经脉都变得比普通人更强韧。”
沈墨渊看着自己的拳头，沉默了一会儿，然后问：“那我现在……算是什么水平？”
“你的灵气修为还是炼气一层都不到，但你的肉身强度，已经接近炼气三层了。”
沈墨渊的心跳忽然加速了一拍。
炼气三层。
他昨天才刚引气入体，今天肉身强度就接近炼气三层了？虽然灵气修为还是废，但肉身强度却比修为提升
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得快得多。这意味着，如果现在再遇到昨天那个高个子，他不用靠那股失控的力量，光凭肉身就能跟对方打。
“别高兴太早。”器灵泼了一盆冷水，“炼体只是基础，真正的战斗还是要靠灵气。你肉身再强，也只能近战，遇到会远程术法的对手，你连人家的衣角都摸不到。”
沈墨渊点了点头，压下心里的那点兴奋，重新坐回石头上，闭上眼睛，继续运转《破厄诀》。
他知道，现在还不是高兴的时候。
周元朗在告密，执法堂在盯着他，萧衍可能已经知道了他的事。他必须在三个月内突破炼气期，否则等萧衍腾出手来，他连跑的机会都没有。
他深吸一口气，引导灵气再次涌入经脉。
疼。
还是疼。
但他咬着牙，没停。
太阳从东边慢慢挪到头顶，又从头顶慢慢往西边滑。沈墨渊一直坐在那块大石头上，一遍又一遍地运转《破厄诀》，汗水把衣服湿透了，又被风吹干，干了又被湿透。
他的经脉在一次次运转中被撑开，又在一次次疼痛中修复，每一次修复都比之前更坚韧一点，能容纳的灵气也多了一点点。
到傍晚的时候，他已经能感觉到丹田里那一团微弱的灵气了——虽然只有指甲盖那么大，但确实存在，像一粒埋在土里的种子，等着生根发芽。
他睁开眼睛，看着天边被烧成暗红色的云，长长地吐出一口气。
“有进步。”器灵说，“比早上又多运转了半个周天。”
“还不够。”沈墨渊说。
他站起来，活动了一下酸痛的筋骨，正准备下山回住处，忽然——
心脏忽然一缩。
不是疼，是一种说不清的感觉，像有什么东西从远处压过来，沉甸甸地落在胸口上，让他喘不过气。他的右手腕内侧那道暗红印记发烫，烫得像要烧穿皮肤，他本能地地捂住手腕，看向远处的山峰。
山峰上，一道青色身影正负手而立。
距离很远，远到沈墨渊根本看不清那人的脸，但他就是知道——那人在看他。
那道身影地站着，袍袖在山风中猎猎作响，整个人像一柄插在山巅的剑，锋芒内敛，却压得人喘不过气。
沈墨渊的手心全是汗。
他的脚像钉在地上一样，动不了。他想跑，但身体不听使唤，只能站在原地，隔着几百丈的距离，跟那道身影对视。
时间似乎被拉长了。
不知道过了多久，也许只是一瞬，那道身影回身，往山后走去。袍袖在风中翻卷，像一只青色的鸟，很快消失在山的另一侧。
沈墨渊这才发现自己已经屏住了呼吸。
他大口喘着气，手心里全是汗，心脏在胸腔里狂跳，像要从喉咙里蹦出来。
“小子。”器灵的嗓音在脑海里响起，带着前所未有的凝重，“你被盯上了。”
沈墨渊没说话。
他站在后山的石头上，看着那道青色身影消失的方向，晚风吹在他身上，把他的汗吹凉了，凉得他打了个哆嗦。
他知道。
那个人，是萧衍。