沈墨渊扫完第十二个茅厕的时候，天已经黑透了。
扫帚柄上的粪便干成硬壳，把他的手掌磨掉一层皮，露出粉红色的嫩肉。他站在最后一个茅厕门口，把扫帚往墙上一靠，埋头看了看自己的手。
血和汗混在一起，黏糊糊的。
远处传来铜锣声，是杂役处开饭的信号。他抬起头，看见几间破草屋那边亮起一点火光，几个黑乎乎的人影围着一口大锅，手里端着碗，正往嘴里扒拉着什么。
他咽了口唾沫，肚子咕噜叫了一声。
从早上到现在，他一口东西没吃过。
沈墨渊把扫帚放好，朝那几间草屋走过去。脚底下踩到一块碎石，硌得他脚心生疼，他没停，加快了步子。
草屋前的空地上，一口黑铁锅架在石灶上，锅里煮着稀得能照见人影的米粥，上面飘着几片菜叶。三个杂役正围着锅喝粥，看见沈墨渊走过来，其中一个瘦高个儿抬起眼皮，上下打量了他一番。
“新来的？”
沈墨渊点头。
瘦高个儿嗤了一声，用下巴指了指锅：“来晚了，没了。”
沈墨渊往锅里看了一眼，明明还有大半锅。
他没说话。
另一个矮胖的杂役端着碗站起来，走到锅边，用勺子搅了搅，舀了半碗稀粥，端到沈墨渊面前。沈墨渊去接，那矮胖杂役却手一松，碗掉在地上，粥洒了一地。
“哎呀，手滑了。”
矮胖杂役咧嘴笑了笑，露出两排黄牙，转头对另外两人说：“看见没？废灵根连碗都接不住。”
瘦高个儿笑出声来，笑声又干又涩，像乌鸦叫。
沈墨渊蹲下身子，看着地上那摊稀粥，米粒混在泥里，已经没法吃了。他慢慢攥紧拳头，指甲嵌进手心的伤口里，疼得他手发抖。
但他没动。
他站起来，往破屋走。
身后传来那三个杂役的笑声，还有瘦高个儿的：“废物就是废物，连屁都不敢放一个。”
沈墨渊的脚步顿了顿，然后继续往前走。
破屋的门还是歪的，风从门缝里灌进来，吹得墙角的蜘蛛网一晃一晃的。屋里点着一盏油灯，灯芯烧得发黑，火光一跳一跳的，把墙上的人影拉得又长又扭曲。
一个壮实的身影坐在床板上，正在用一块破布擦手。
那人抬起头，露出一张黝黑的方脸，左脸颊一道三寸长的疤从眼角斜拉到嘴角，在火光里显得格外狰狞。他看了沈墨渊一眼，没说话，又低下头继续擦手。
沈墨渊站在门口，不知道该往哪坐。
这破屋小得可怜，只有一张木板床，上面铺着一层发霉的稻草。那壮汉占了半边，剩下半边堆着几件破衣服和一把生锈的锄头。
壮汉擦完手，把破布往旁边一扔，站起来，走到那堆破衣服前，把那几件衣服捡起来，塞到墙角。然后他指了指空出来的那半边床板，又指了指自己，说：“铁牛。”
很慢，像从喉咙里硬挤出来的，带着浓重的乡音。
沈墨渊愣了一下，然后明白过来——他在自我介绍，他在说这半边床板给他睡。
“沈墨渊。”沈墨渊说。
铁牛点了点头，没再说话，在床板上坐下，从怀里摸出一个黑乎乎的馒头，掰成两半。他把其中一半递给沈墨渊。
沈墨渊看着那半块馒头，馒头已经硬了，上面还沾着一点灰。他喉咙发紧，抬手接过来，咬了一口。馒头硬得像石头，硌得牙床生疼，但他还是嚼碎了，咽下去。
铁牛没看他，自顾自地啃着另一半馒头，嚼得很慢，似乎在数着每一口。
两人就这么坐着，谁都没说话。
油灯跳了跳，火苗矮下去一截，屋里暗了几分。
沈墨渊把那半块馒头吃完，手指上还沾着一点馒头渣，他舔了舔，然后把手指在衣服上擦了擦。他靠在墙上，看着门缝里透进来的那线天光，忽然觉得眼眶有点发酸。
但他没哭。
他把那股酸劲儿咽下去，闭上眼睛。
不知过了多久，他迷迷糊糊睡了过去。梦里他看见父亲站在一片白茫茫的雾气里，朝他伸出手，他跑过去，却怎么也抓不住。他想喊，嗓子像被什么东西堵住了，发不出声。
他惊醒。
屋里一片漆黑，油灯已经灭了。风从门缝里灌进来，吹得他后背发凉。他坐起来，发现铁牛不在床上。墙角那堆破衣服旁边，放着一件半旧的粗布外衣，叠得整整齐齐。
沈墨渊愣了一下。
那是铁牛白天穿的那件外衣。
他摸了摸，衣服上还带着一点余温。
门吱呀一声开了，铁牛端着一碗热水走进来，看见沈墨渊醒了，也没说话，把碗递到他面前。
沈墨渊接过碗，碗壁烫得他指头发红，他没松手。
“谢谢。”他说。
铁牛摇了摇头，在床板上坐下，背对着他，闷声说：“明儿……明儿活重，早点睡。”
沈墨渊捧着那碗热水，喝了一口。水很烫，烫得他舌尖发麻，但那股热劲儿顺着喉咙流下去，流到胃里，整个人都暖了一点。
他把碗放在地上，重新躺下。
这一次他没做梦。
第二天天还没亮，外面就传来周元朗的吆喝声：“起来了起来了！都他妈起来干活！”
沈墨渊睁开眼，天光还没透亮，屋里灰蒙蒙的。铁牛已经起了，正蹲在门口用冷水洗脸。他洗完脸，用袖子擦了擦，回头看了沈墨渊一眼，说：“走。”
沈墨渊爬起来，跟着铁牛走出破屋。
外面已经站了七八个杂役，有老有少，个个灰头土脸，眼神麻木。周元朗站在他们面前，手里拿着一根竹鞭，在地上抽了一下，发出啪的一声脆响。
“今天的事儿不多，把东边那三个兽栏清了，再把灵草搬到西边的仓库去。”周元朗说着，眼神扫过人群，落在沈墨渊身上，“新来的，你一个人清东边那个最大的兽栏。”
旁边的杂役们互相看了一眼，有人嘴角翘了一下。
沈墨渊知道那个兽栏——昨天他扫茅厕的时候路过，里面关着一头三阶灵兽“铁脊蛮牛”，兽栏里粪便堆了半人高，臭气熏天，苍蝇黑压压一片。
他一个人清，清到天黑都清不完。
但他没说话。
铁牛往前迈了一步，张嘴想说什么，周元朗的竹鞭已经指到他鼻子前：“你闭嘴，干你的活去。”
铁牛看了看沈墨渊，又看了看周元朗，嘴唇动了动，最终还是低下头，走了。
沈墨渊拿起靠在墙边的铁锹，朝东边那个兽栏走过去。
铁脊蛮牛趴在兽栏里，正闭着眼打盹，鼻子里喷出两道白气。沈墨渊推开栅栏门，一股恶臭扑面而来，熏得他眼睛发酸。他忍着恶心，举起铁锹，铲起一锹粪便，往旁边的推车上倒。
一锹，两锹，三锹。
手臂越来越酸，虎口被铁锹柄磨得生疼，手心的伤口又裂开了，血渗出来，顺着锹柄往下淌。
他没停。
太阳从东边升起来，晒得他后背发烫。汗水顺着额头流下来，滴进眼睛里，蜇得他睁不开眼。他抬手擦了擦，继续铲。
远处传来其他杂役的说笑声，有人在喊“歇会儿”，有人在骂骂咧咧。但没有人过来帮他。
沈墨渊没抬眼。
他把最后一锹粪便倒进推车，推着车往外走。车轱辘陷在泥里，他咬着牙往前推，手臂上的青筋暴起来，像一条条蚯蚓。
好不容易把车推到粪堆那边，倒完，他靠在车把上喘气。
太阳已经升到头顶了。
他咽了口唾沫，喉咙干得像要冒烟。他想起昨晚那半碗热水，想起铁牛递给他那半块馒头时粗
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糙的手指。
他深吸一口气，推着空车往回走。
回到兽栏，他发现栅栏门被锁上了。
一把生锈的铁锁挂在栅栏上，锁扣扣得死死的。他愣了一下，转头看向远处——那三个杂役正站在一棵树底下，瘦高个儿手里捏着一把钥匙，朝他晃了晃，咧嘴笑。
“想进去？求我啊。”
沈墨渊没说话。
他回身，走到兽栏另一侧的栅栏前，那根木条已经朽了，一用力就能掰断。他抓住那根木条，使劲一掰——木条断了，发出咔嚓一声脆响。
那三个杂役的笑声停了。
沈墨渊从断口处钻进去，捡起地上的铁锹，继续铲粪。
瘦高个儿的脸沉下来，把手里的钥匙往地上一摔，骂了一句，走了。
沈墨渊没看他。
他一直干到太阳落山。
天边的云被烧成橘红色，像泼了一层血。他站在兽栏门口，浑身臭烘烘的，衣服上沾满了干涸的粪便，手掌上的伤口结了痂又被磨破，血肉模糊。
他扔下铁锹，走到山崖边，一屁股坐在地上。
远处，内门的方向灯火通明。他看见一座座楼阁亮着灯，灯光连成一片，像天上的星星落在地上。他听见隐约的笑声和琴声，从那边飘过来，被风撕成碎片，到他耳朵里时只剩下一点若有若无的余音。
他埋头看了看自己的手。
血迹斑斑，指甲缝里全是黑泥。
他忽然想起云澈那张冷漠的脸，想起父亲失望的眼神，想起族人嘲笑的，想起周元朗那句“扫不干净没饭吃”，想起那三个杂役把粥碗摔在地上的样子。
他慢慢攥紧拳头。
血从指缝里渗出来，滴在石头上，很快就干了。
他站起来，扭头往回走。
脚下的碎石一滑，他整个人失去平衡，往旁边一歪——脚踩空了。
身体往下坠，耳边是呼呼的风声，他去抓，手指划过藤蔓，抓断了几根，却什么也没抓住。他翻滚着往下掉，后背撞到石壁上，疼得他眼前发黑，嘴里尝到一股腥甜。
不知道滚了多久，他砰的一声摔在什么硬东西上。
浑身骨头像散了架，每一寸肌肉都在疼。他趴在地上，大口大口地喘气，嘴里全是血和土的混合味。
他挣扎着抬起头。
眼前是一条狭窄的裂缝，两边石壁上长满了厚厚的青苔，头顶被藤蔓遮住，透进来几缕微弱的光。裂缝深处，隐隐有光在闪烁——不是日光，是一种暗红色的光，像炭火将灭未灭时的颜色。
他撑着地面爬起来，手掌按在石壁上，指头触到一些凹凸不平的刻痕。
他愣了一下，凑近去看。
石壁上刻满了密密麻麻的符文，线条歪歪扭扭，像蚯蚓在爬，又像某种他从未见过的文字。那些符文一直延伸到裂缝深处，被暗红色的光照着，好像活的一样，在略微颤动。
他咽了口唾沫，往裂缝深处走去。
越往里走，光越亮。
裂缝尽头，是一个不大的石室。石室的中央，插着一柄铁剑。
剑身锈迹斑斑，剑刃上布满缺口，剑柄上缠着一圈圈发黑的麻绳，似乎被血浸透了又干涸，反复无数次。剑身插在一块青石中，青石表面布满了裂纹，像随时都会碎开。
而剑柄的顶端，嵌着一颗暗红色的珠子。
珠子不大，只有拇指指甲盖那么大，但它正发着光。光一跳一跳的，像心跳。
沈墨渊盯着那颗珠子，忽然觉得右手腕内侧传来一阵滚烫——比昨天在测试广场上感受到的那股温热，强了十倍不止。
他埋头看自己的手腕，皮肤下面隐隐透出一丝红光，和那颗珠子发出的光一模一样。
他抬起头，看着那颗珠子。
珠子也看着他。
像一只睁开的眼睛。