苍玄大陆，天剑宗，灵根测试大典。
广场上黑压压站满了人。
沈墨渊排在队伍中间，手心全是汗。他抬眼看了一眼高台上的测灵石——那块半人高的青玉石碑，据说能测出一个人体内灵根的品级。从小到大，他听过无数关于这块石头的传说：天阶灵根会让它发出耀眼的金光，地阶是青光，玄阶是白光，黄阶是微弱的荧光。
而废灵根，什么都不会有。
“下一个。”
主持测试的长老话平淡，像在念一本无聊的账本。他叫赵恒，天剑宗外门长老，金丹中期修为，干这活已经干了三十年，什么天才废物没见过。
沈墨渊前面的弟子一个个走上台。
黄阶中品，白光一闪，长老点点头，记下名字。
黄阶上品，白光稍亮，长老微微颔首。
玄阶下品，青光乍现，广场上响起一阵低呼，长老脸上有了笑意。
轮到沈墨渊时，他深吸一口气，迈步走上高台。脚下石阶冰凉，每一步都像踩在刀刃上。他觉得台下无数双眼睛盯着自己——有族中长辈期待的，有同族弟子嫉妒的眼神，还有那些根本不认识他的人，纯粹来看热闹的。
他走到测灵石前，伸出右手，按在石面上。
石头冰凉，像一块普通的青石。
一息。
两息。
三息。
什么都没发生。
沈墨渊盯着测灵石，瞳孔微缩。他加重了力道，五指几乎嵌进石面，但石头依然毫无反应，连一丝微光都没有。
台下开始有人窃窃私语。
“废灵根？”
“不会吧，沈家不是说他根骨不错吗？”
“切，沈家那破落户，能出什么好苗子。”
沈墨渊的右手开始发抖，不是害怕，是不甘心。他把左手也按了上去，两只手死死贴在石面上，好像这样就能逼出一点光来。
赵恒长老皱了皱眉，抬手示意他停下。
“不用试了，废灵根。”
三个字，像三把刀，扎进沈墨渊的胸口。
他收回手，指头还残留着石头的冰凉。他转过身，看向台下——父亲沈文远站在人群最前面，脸上的表情从期待变成错愕，从错愕变成失望，最后变成一种说不出的灰败。
沈文远张了张嘴，什么都没说出来。
旁边几个族中长辈摇头叹息，有人低声说“完了”，有人直接走了，连看都不想再看一眼。沈墨渊的堂弟沈明远站在人群中，嘴角压不住地往上翘，旁边几个同族弟子更是毫不掩饰地笑出声来。
“废灵根？哈哈，我还以为他多厉害呢。”
“他爹不是说他根骨好？好个屁。”
“沈家完了，彻底完了。”
沈墨渊攥紧拳头，指甲嵌进手心。疼，但他没松手。他怕一松手，就会当场崩溃。
赵恒长老翻开名册，在上面写了几笔，头也不抬地说：“沈墨渊，废灵根，按宗门规矩，发配灵兽山杂役处，明日报到。”
灵兽山杂役处。
那是整个天剑宗最苦最脏的地方，专门收容那些连外门弟子都当不成的废物。每天清扫兽栏、搬运灵草、处理兽粪，干的是最下等的活，拿的是最少的月俸，连呼吸的灵气都比别处稀薄。
沈墨渊走下高台，脚步发飘。
他与一个正往台上走的少年擦肩而过。那少年身姿挺拔，面孔俊美，穿着一件绣有云纹的白袍，腰间挂着一枚青色灵戒——那是天阶灵根的标志。
云澈。
天剑宗千年一遇的天阶上品灵根，十六岁筑基的绝世天才，整个苍玄大陆年轻一代的第一人。
沈墨渊与他擦肩时，云澈甚至没有看他一眼。视线越过他的头顶，落在测灵石上，好像沈墨渊只是一块路边的石头，连让他垂眼的价值都没有。
云澈走上高台，右手微微按在测灵石上。
金光炸裂。
测灵石发出刺目的光芒，像一轮小太阳，照得整个广场一片金黄。台下弟子纷纷抬手遮眼，惊呼声此起彼伏。赵恒长老站起身，脸上的平静第一次被打破，露出一种近乎狂喜的表情。
“天阶上品！天阶上品灵根！”
广场沸腾了。
所有人都在看云澈，所有人都在欢呼，所有人的脸上都写满了羡慕与敬畏。
没有人再看沈墨渊一眼。
他站在人群中，像一个透明人。周围的弟子挤来挤去，有人撞了他一下，他趔趄两步，稳住人影。没人道歉，甚至没人注意到他被撞了。
他埋头看了一眼自己的，指甲掐出的血痕还在，血珠渗出来，在阳光下泛着暗红色。
他，往广场外面走。
没有人拦他，也没有人叫他。
走出广场的时候，他回头看了一眼高台。云澈正站在台上，沐浴在金光中，接受所有人的朝拜。赵恒长老亲自走下台，对他拱手行礼，态度恭敬得像在对待一位上宾。
沈墨渊转过头，继续走。
灵兽山在宗门最西边，要走两个时辰的山路。
一路上，他没碰到一个人。这条路上走的，都是被宗门抛弃的人。
山路越走越窄，两边的树木越来越密，空气里开始弥漫一股兽粪的臭味。他远远看见几间破败的草屋，屋顶长满了青苔，墙壁裂开一道道缝，风一吹就吱呀作响。
草屋前的空地上，堆着小山一样的兽粪，苍蝇嗡嗡地飞着，黑压压一片。
一个穿着灰色执事袍的胖子站在门口，正用一根竹签剔牙。他看见沈墨渊走过来，上下打量了一番，嘴角一咧，露出一口黄牙。
“新来的？”
沈墨渊点头。
“叫什么？”
“沈墨渊。”
胖子翻了翻手里的册子，嗤笑一声：“沈墨渊？沈家的那个废物？我听说了，测灵石连个屁都没放出来，对吧？”</
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沈墨渊没说话。
胖子把竹签从嘴里抽出来，随手一扔，拍了拍手，慢悠悠走到沈墨渊面前。他比沈墨渊矮半个头，但挺着个大肚子，气势倒是挺足。
“我叫周元朗，灵兽山杂役处执事。从今天起，你归我管。”
他指了指那堆兽粪：“看见没？灵兽山的茅厕，一共十二个，全归你扫。每天扫一遍，扫不干净没饭吃。”
沈墨渊顺着他的手指看过去，那堆兽粪旁边放着几把破扫帚，扫帚头都快秃了，柄上还沾着干涸的粪便。
周元朗从腰间取下一把钥匙，扔到他脚边：“东边那间破屋，是你的。收拾好了就开始干活，别磨蹭。”
沈墨渊弯腰捡起钥匙。
钥匙上沾着油污，冰凉刺骨。
周元朗要走，又回过头来，补了一句：“对了，灵兽山晚上不太平，半夜别乱跑。要是被灵兽叼走了，可没人管你。”
说完，他哈哈笑了两声，摇摇晃晃地走了。
沈墨渊站在原地，看着那堆兽粪，看着那几间破草屋，看着远处灰蒙蒙的天空。
他攥紧钥匙，钥匙的棱角硌进手心，和指甲掐出的血痕叠在一起，疼得他倒吸一口凉气。
但他没哭。
他咬住下唇，死死咬住，直到嘴里尝到一股铁锈味。
血顺着嘴角渗出来，他抬手擦掉，然后走向那间破草屋。
草屋的门已经歪了，关不严实，风从门缝里灌进来，吹得屋里灰尘乱飞。屋里只有一张木板床，上面铺着一层发霉的稻草，墙角结满了蜘蛛网。
沈墨渊在床板上坐下，看着自己满是血痕的手心。
他想起父亲失望的眼神。
想起族人的嘲笑。
想起云澈从他身边走过时，那张冷漠的脸。
想起周元朗那句“扫不干净没饭吃”。
他慢慢攥紧拳头，血从指缝里渗出来，一滴一滴落在床板上。
他没有哭。
他只是把嘴唇咬得更紧了。
门外，风呜呜地吹，像有人在哭。远处传来灵兽低沉的吼声，震得破屋的墙壁簌簌落灰。
沈墨渊抬起头，看着门缝里透进来的那一线天光。
他忽然想起父亲失踪前说的最后一句话。
“墨渊，别认命。”
他闭上眼睛，把那句话在心里默念了三遍。
然后他站起来，推开门，走向那堆兽粪。
扫帚握在手里，柄上的粪便干涸后变得粗糙，硌得手掌生疼。他弯下腰，一下一下地扫，动作很慢，但很用力。
周元朗站在远处，看着他的背影，嗤了一声，转头走了。
沈墨渊没有仰头。
他只是继续扫着，扫帚在地上划出一道道痕迹。
他的右手拇指，不自觉地摩挲着左手腕内侧。
那里什么都没有。
但这会儿，那里传来一丝微弱的温热。