“这不省心的孩子，”老板尴尬一笑，“客官，我先过去看一眼。”
从村口一路走来，白虎村的氛围有种说不上来的诡异。大大小小的房屋村舍，快一半都是空的。外乡人的热闹浮在空中不能落地，村民的笑与面具上的笑容弧度一致。
见老板离去，雁观南从怀里摸出两枚黑色药丸，分别投入烧酒与热茶中。药丸迅速消失在茶水中，烧酒却变为黑色腾腾作响。
雁观南接过江越倒的茶水，眉微挑，心想：“这是遇上黑店了？”道：“若接下来都走官道，还需五天半。时间算下来，还挺充裕。”她还没见过黑店，若能住一晚，见识下黑店的手段那是再好不过了。
江越道：“天黑之前出发，能提前半日到达安平城。”
“那我去看看这家的马，”雁观南起身去到后院，见弓弩箭矢摆了一地，还有两柄长刀。一女一男正在收拾行囊，年龄约莫十三四岁。雁观南无地下脚，喊道：“小姑娘，我是来这儿吃饭的，顺道看看你家的马。”
这才发现有人来，姑娘道：“客官你稍等。”仰头大喊：“陈二，有人看马！”接着旁若无人地继续收拾。
陈二碎步跑来，见满地狼藉，把东西拢到一处。雁观南跟着他走去，随口道：“这么多弓箭，他们善射箭，真厉害。”
陈二腼腆笑笑：“是嘞。他们从小就爱这些玩意儿。老板想让他们多些书卷气儿，给取名为陈书陈画。结果琴棋书画不行，骑射打猎倒是好手。你说，这真是反过来了。”
雁观南道：“这会儿在准备，是要夜猎吗？”
陈二叹道：“是嘞。我们村子近日来不太平，他们等太阳落山再出去。”说着，打开栅栏门。
雁观南抚摸马身，道：“这马看着不错。我先回去商量一下。”
老板端菜摆桌，道：“姑娘，菜上齐了。”未有离开的意思，站在一旁笑意盈盈。见雁观南两人不动筷子，忙道：“味道如何，不好的地方尽管说，不满意的菜我给你们换。”
江越夹下一筷鱼肉，细细品味后，温声道：“老板不用担心，味道很好。你先去忙吧，我们慢慢吃。”又挑起一株青菜。雁观南闷头吃饭，不停地夹菜，吃得起劲。老板离开后，仍是如此。江越停下筷子，轻声道：“若想在黑店里住一晚，何必做到这样逼真。”
雁观南囫囵吞下，喝尽杯中的茶水，凑近他道：“刚才我出去吃了两颗药，什么蒙汗药之类的东西对我没用。若菜里下了更毒的东西，奔着你命来，你也躲不开。说不定一进屋就中招了。”
想起黄泉坊下毒的方式，江越被她说服，轻声道：“什么药丸给我一颗。”
不再有所顾忌，两人风卷残云解决了所有菜。
饭后，江越坚持出发。换马时，陈二吞吞吐吐，像下了很大的决心，道：“二位，从白虎村出发，无论是往哪个方向走，都要经过白虎林。白虎林里，自然是有老虎的。去年秋冬开始，老虎常常在林子里出门，甚至夜袭村民。十多天前，就是这个时候，又有几个村民死在老虎爪下。你们赶路若不着急，等明早再走吧。”
雁观南道：“所以老板的一双儿女是要去打虎？”
陈二点点头，道：“这也是不得不做的事。老虎是百兽之王，深受村民敬畏。再加之我们村子就叫白虎村，上至八十岁的老太，下至三岁幼童，都认为老虎在暗中护佑我们。所以我们村的猎户从来都不去捕虎，见到有这方面心思的人都会出手制止。可前两年开始，有村民在白虎林里发现被放了血的老虎尸体。从那时开始，村子里就莫名死人。一月前，又有人看到失血干脱的老虎。”
“村里请人做法事，却从上天那里得到不祥的指示。陆陆续续有村民搬走。为了继续做生意，都将这事埋在心里，尤其不能与你们这些客人讲。可世上没有不漏风的墙，白虎村成了不祥之地这件事，还是慢慢传了出去。总之，今天能不走就不走，在村子里至少人多不心慌。”
陈二言辞之真诚，面容之关切，很是让雁观南感动，可是她的水壶里还装着黑色的烧酒。不能在黑店里待一晚，经过有虎出入的林子也让人激动。雁观南心想：“虽然在深山老林的世外桃源中长大，可还没有见过老虎。”
雁观南道：“一面之缘，谢谢你跟我们讲这些。若不是时间紧迫，我们就住一晚了。”
江越道：“趁天还未黑，我们出发吧。”躬身进入车内，心想：“老虎定没有人可怕。”
车轮缓缓转起来。着一身深色短打，裤脚处紧紧缠着厚兽皮绑腿的女子从对面走来。女子背着弓弩，腰挂长刀，一面走上阶梯，一面喊道：“陈书陈画，收拾好了没。不要墨迹。”
陈书回道：“平姨，你来看看我们要带的东西。”几人谈话声渐渐落在身后。
一轮明月缓缓升起。
雁观南二人即将穿过白虎林。一路上，响彻天际的怒吼频频出现，然后离他们越来越远，最终一片宁静。雁观南期盼这是陈书几人已经平安降伏恶虎，心里又止不住的痒痒，期待能去看看。
江越展开巨幅地图，用手指画着路线，道：“接下来我们转到官道上去，路更好走，马跑起来也轻松。不到六天，就能到达安平。到时，一手交钱一手交药。”
没有回答他，雁观南思绪飘飞：“没有什么意外，不用喊大哥来安平了。师傅和明远这会儿在做什么？找不到人比武，可以下请战书。哪些门派使剑？对了，我要去茶馆里好生听一场说书。武林刀剑会明年十月举行，到那时，我的武功会比现在高多少......”
嘶声裂肺的吼叫声划破天际，老虎又出现了。紧接着，一声慌乱的尖叫声传来：“平姨，小心！”
雁观南赶忙勒住马。听声断方位，陈书几人与老虎在西北方向，离自己相聚十里以内。准备施展轻功赶过去相助，离地几寸突然记起江越。
雁观南道：“老虎不会上树，我先把你送到树上。”
江越伸手制止：“你去吧，老虎应该不会跑过来。”“你去吧”三字一出，雁观南已消失在眼前。江越看着月光下的林子，小声道：“应该不会有其它的老虎吧。”
雁观南远远地望见陈书一行三人与两头大虎。她纵跃而下，一只吊精白额大虫立马调转方向向她扑来。老虎脊背四肢已插满密密麻麻的铁剑。铁剑足有一尺之宽，没入老虎血肉半尺之深。老虎一点儿没受影响，仍是暴烈生气勃勃。雁观南心想：“老虎是这样耐砍吗？”长剑一立，不退反进。老虎前爪中空，猛力扑来，堪堪划到雁观南脸上。她身形微侧，越到老虎身后，自上而下一剑劈刺在老虎背上。剑刃入肉寸许，未伤其要害。雁观南拔剑而出，向后落到树枝上。猩红虎血顺着剑滴落。
老虎巨口大张，露出森白獠牙，一声怒吼震得人耳膜发颤。它反身向树扑来，身量庞大，动作敏捷。</
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与另一只大虫搏斗追逃的陈书喊道：“刺它颈侧！耳朵下方与前腿之间！”
雁观南闻声跃向右首，手腕一翻，长剑已贴近老虎颈侧。老虎甩头欲向左躲去。长剑一刺一松，正中要害。老虎颈侧红血喷出，身形一滞，轰然倒地。
另一只大虫右后腿已被砍掉半截，迅捷丝毫不减，拖着丝丝红血猛扑反击。陈画被扑倒在地，横着长刀抵死猛虎的前爪。
陈平与陈书衣衫上布满数条划痕，血迹斑斑。陈书拿起长刀，向老虎颈侧砍去。长时间打斗后，力气渐失，一刀刚接触皮毛，老虎身腹一偏，将她弹出几里之外。趁此时机，陈平射出一箭，正中老虎颈侧。老虎身形一凝，陈平赶忙补上几箭。老虎落倒在陈画身上。
见此，陈平一屁股坐在地上，喘着粗气。
雁观南把死虎推开，扶陈画坐到树下。陈平踉跄地站起，晃悠悠地踱到这棵大树旁，后背抵着树干，瘫坐在地。见三人劲装被血和汗水浸透，死死黏在身上。雁观南想自作主张地把马车牵来，将三人送回客栈。
正欲开口，陈书下巴微微扬起，对雁观南示意：“姑娘，你的同伴来了。”
隔着十棵树，江越驾马而来。
来得正好！雁观南一拍大腿，站起身来，又从兜里掏出一个白瓷小瓶，递给陈书：“这是治外伤的，效果很好。”
陈书接过，看见白瓷瓶上一枝四花，笑道：“还挺好看。谢谢。”收入囊中后，又道：“还有两只老虎在前边，能否送我们到那里。之后我们就自己走。”
未及雁观南回应，陈平道：“陈书，你要把这些老虎尸身搬回去吗？”
“伤人的是老虎，护佑我们的不是老虎。把虎皮剥了，还能卖钱。”陈书怨怼地道。
一旁陈画突然说道：“姐，我要喝水。”
江越止住马，听见这话，道：“我这儿有你们店里下过毒的水。你不介意的话，我给你拿过来。”
“对不起，”陈书闻言便明白了什么，脱口而出一句抱歉。
“我，我很抱歉。我已经给娘说过了，没想到她还是在做这事儿。”
“什么事儿？”陈平一脸茫然，怒道“你娘怎会给人下毒，这事儿我怎么从未听说过。”
经过一晚上的鏖战，陈书力气尽失，又碰巧得知母亲仍在下毒的事情，激动不已，张嘴却无力说出一个字。
陈平见此，脸上多了几分愧色，拔起一把草，团在手心。
陈书盯着地上，不断地深呼吸，平稳气息道：“某次娘进林子采草菇，在白虎崖那里发现山洞有人吵闹。她躲树后看，是陈水叔和一个外乡人。外乡人拿刀，给陈水叔放了几个酒壶那么多的血。娘害怕，想回村里找人救陈水叔。没走几步，那外乡人就把她捉住了。娘见陈水叔已经昏过去，对外乡人问的问题有一个答一个。外乡人知道娘开客栈，让她每月都要送来两个人。娘为了回村，答应了她，第一个月本想找理由搪塞过去，结果那月我和弟弟出门打猎，遇上陷阱，四肢骨折。”
“娘害怕，不敢不听那个外乡人的话。去年年底，我发现她偷偷摸摸地出门，跟着她才发现这事。”说到此处，陈书抽泣起来，慢慢地放声大哭。压在心底的事一口气说出来，得到很多畅快。
江越道：“既然事情说清，我们送你们回去吧。”又对雁观南道：“明早我不想吃白面大饼，今天去客栈歇息一夜。”