陈亦方余光瞥了一眼身侧沉静而立的孟春，见她并非要逼迫对方下跪的意思，便不想把事情闹大波及到她。
“既然刘伯父出面调和，晚辈自然愿意给这个面子，道个歉这事就算完了。”他勉为其难道。
分寸拿捏得刚刚好，既没有全盘退让丢了方才赢来的气势，也给了东道主足够的体面。
何孝堂心知自己再僵持下去只会越发难堪，只能强忍胸中郁气，生硬地朝陈亦方拱了拱手：“先前是我言语过激，多有冒犯，在此致歉。”
简单一句致歉过后，他不愿再多停留，冷冷扫了孟春和陈亦方一眼，便带着随从匆匆离去。
一场风波就此被刘景渊抚平，喧闹的庭院渐渐恢复平和。
刘景渊见状，顺势侧身，引出身侧一直静静等候的少女。
女子身着藕荷色玉兰绣罗裙，身姿温婉，眉眼秀气端庄，举止进退皆是大家闺秀的仪态，正是刘家嫡女，刘婉柔。
“说起来，正好借着今日机会，给你们二人相互引荐一番。”刘景渊笑意加深，示意女儿上前，“婉柔，这位便是陈家公子，陈亦方。”
刘婉柔步履轻盈上前，仪态端庄地屈膝行了一礼，声线轻柔悦耳，目光大方地落在陈亦方身上，同时目光极快地掠过一旁的孟春，带着一丝不易察觉的审视。
“小女刘婉柔，见过陈公子。”
她心思玲珑，亲眼见证了孟春三演拙态、十箭全中的手段，清楚这名侍女绝非寻常奴仆，自然会多加留意。
陈亦方从容拱手回礼，态度礼貌却带着疏离：“刘小姐。”
“陈公子年少英才，气度不凡京中不少世家闺秀都有所耳闻。”刘景渊缓缓开口，摆明了拉拢的心思。
“别院后方辟有一片海棠花林，还有一处藏书小阁，景致清幽。若是公子闲来无事，不妨让婉柔陪你前去逛逛，也好闲谈解闷。”
这话在场稍有阅历之人都能一眼看破，刘家想要借着交好陈亦方，攀附上陈家这棵大树。
陈亦方婉拒：“多谢伯父和刘小姐，我有些累了，还是下次吧。”
刘婉柔聪慧通透，立刻听懂了他的疏离，面上依旧维持着温婉得体的笑容，不见半分窘迫。
“无妨，陈公子若是想要休憩，婉柔便不打扰了。往后公子若是有意游园，随时可以遣人知会我一声。”
刘景渊见他无意当下深交，也不强人所难，笑着寒暄几句，便带着刘婉柔转身离去，继续应酬其他宾客。
今天京中半数世家子弟齐聚此处，流水席沿湖畔铺开，玉盘珍馐罗列精致，丝竹雅乐袅袅不绝，往来皆是锦衣华服、谈吐风雅的贵人。
亭台楼阁间笑语喧哗，推杯换盏的声响连绵不断，可这满堂热闹落在陈亦方耳中，只余下一片空洞的嘈杂。
他自入府以来，心便全然不在这场盛宴。
到了傍晚，满院灯火璀璨，笙歌不停，夜色渐深，宴席渐入佳境。
就在众人举杯畅饮、笑语最盛之时，方才萦绕耳畔的丝竹乐曲骤然一转。
原本热闹欢快的调子缓缓褪去，取而代之的是一缕清浅温柔的琵琶声，音色婉转空灵，似晚风拂过荷塘，似流水漫过青石，瞬间抚平了满庭喧嚣，让全场喧闹悄然沉寂。
所有人的目光，下意识朝着声音来源望去。
临水戏台之上，轻纱帐幔缓缓随风拂动，朦胧月色与细碎灯火透过纱帘洒落，晕开一片温柔朦胧的光晕。
一道纤细窈窕的身影，缓缓自帐后走出。
无半分刻意张扬的华饰，只着一身月白色流云浅裙，裙摆绣着细碎的银线暗荷，走动时似月光淌落，清雅又温柔。
长发松松挽起，仅用一支素玉簪固定，余下几缕碎发垂在颊边，衬得本就清丽的眉眼愈发温婉动人。
她立在戏台中央，身姿亭亭玉立，安静得仿佛溶入了漫天月色与温柔晚风。
下一瞬，清润轻柔的歌声缓缓响起，不高不低，不娇不媚，音色干净澄澈，像是山涧清泉，缓缓淌过众人耳畔，字字轻柔，句句缱绻。
“晚风渡浅塘，月色落西窗，旧事随风散，心事自深藏……”
歌声悠悠扬扬，伴着婉转琵琶，漫过整座灯火璀璨的别院，飘进每一个角落。
满堂宾客尽数安静下来，无人再言语，无人再举杯，所有人的目光都牢牢凝在台上那道身影之上。
那些锦衣世家、贵门小姐，方才还带着几分倨傲闲适的神色，此刻皆微微动容，眼底染上几分惊艳。
谁也没想到，这刘家晚宴之上，竟会出现这样一位容貌清丽、歌声动人的女子。
而人群最前方的陈亦方，在看清她的那一刻，周身所有的沉郁与焦躁，骤然定格。
台上的楚楚垂着眉眼，长睫轻颤，目光淡淡落在虚空之中，不曾望向台下任何人，仿佛只是独自立于月色之下，浅唱心事，与世无争。
几曲罢，几曲唱毕，戏台轻纱垂落，灯火渐收。
楚楚敛了琵琶，收起方才月下缱绻的神色，换回一身清淡自持的模样，屈膝谢幕，而后提着裙摆，安静地从戏台侧门退了出来。
夜风拂得她衣袂轻晃，褪去了万众瞩目的惊艳，只剩孤身一人的清寂。
她本想循着僻静小径，去往别院下人等候的偏院，尽早离开这是非遍地的世家宴席，不曾想刚拐过海棠花林的拐角，便被人拦了去路。
拦住她的是一名身着锦袍的年轻公子，乃是京中二流世家的赵家庶子赵临。
方才他坐在席间，目光自始至终黏在戏台之上，被楚楚的容貌歌声勾得心神荡漾，此刻见她落单，便色胆包天，遣开随从，独自上前纠缠。
赵临眼底透着毫不掩饰的轻薄贪婪，上前一步直接挡住楚楚的去路，笑意猥琐：“美人一曲惊四座，本公子听得心神俱醉。”
楚楚脚步一顿，下意识往后退了半步，垂眸敛神，语气疏离平静：“公子自重，小女子先行告退。”
她说罢便侧身想要绕行，却被赵临伸手一把攥住了纤细的手腕。
指尖触到微凉细腻的肌肤，赵临更是心痒难耐，愈发放肆：“告退？急着去哪？今夜月色
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正好，不如随我去花林小坐，好好叙叙？”
他力道极大，死死扣着她的手腕不肯松开，言语间满是对风尘女子的轻贱与拿捏。
楚楚蹙眉，腕间传来一阵剧痛，面上依旧不肯露半分怯色，只低声冷道：“公子放手！男女授受不亲，还请体面。”
“体面？”赵临嗤笑出声，眼神轻佻又刻薄，“青楼里的女人也配谈体面？装什么清高，登台卖唱博取满堂青睐，不就是想攀附权贵？本公子今日便成全你。”
他说着便要强行将人往花林深处拖拽，意图私下轻薄纠缠。
楚楚见他要硬来，话里带着慌乱：“小女子只卖艺不卖身，公子误会了！”
就在此时，一道冰冷刺骨的男声骤然从身后响起，带着彻骨的戾气与怒意。
“放开她。”
话音未落，陈亦方已然压抑不住翻涌的怒火，大步上前，三步并作两步抬脚猛地一踹，力道刚猛，直接将毫无防备的赵临踹得踉跄摔出去数尺远。
赵临吃痛，攥着楚楚手腕的力道瞬间溃散，狼狈地跌落在满地落花之中，衣襟凌乱，脸上瞬间布满惊愕与恼怒。
等他爬起来才看见踹他的是陈亦方，浑身的戾气骤然一滞。
狼狈之余，赵临心底飞快权衡利弊，压下了大半怒火。
此地宾客未散，皆是京中熟人，若是真和陈亦方死斗到底，最后吃亏的一定是他。
故而他起初尚且顾及两分体面，不愿把事情闹得鱼死网破，只铁青着脸，语气带着隐忍的不甘，刻意留了转圜余地。
“陈公子，不过一场误会。我只是与这位姑娘闲谈几句，何须动辄动脚伤人？”
他刻意将刚才的行为轻描淡写化为“闲谈几句”，既想顺势台阶下台，又想保全自己的脸面。
可陈亦方此刻眼底只剩冰霜，半分体面都不肯给他留。
陈亦方缓步走到楚楚身侧，伸手轻轻将她被攥红的手腕拢入袖中，指腹不经意擦过那片泛红的肌肤，眼底的寒意又沉了几分。
“陈少爷。”楚楚抬眸看向他，眼睫还带着一丝惊魂未定的轻颤。
陈亦方过来就看见赵临对楚楚半拖半拽，见她这副受了委屈的模样，忙问道：“他欺负你了？”
楚楚微微颔首，又急忙轻轻摇头，不想把事情闹大，“没有。”
赵临见状说道：“不过与楚楚闲谈了两句话，陈少何必大动肝火。再说一个青楼女人，陈少如此护短未免太小题大做。”
陈亦方冷笑一声：“我踹你都算是轻的。”
见他不给自己留面子，赵临抬手擦去嘴角蹭到的落尘，目光阴恻恻地越过陈亦方，落在身后神色安静的楚楚身上。
他假意服软，却突然拔高声音，借此引来周围宾客的注意。
“我确实奈何不了陈公子，可公子这般不顾一切护着一个以色娱人的歌伎，实在可笑。”
赵临嘴角勾起一抹刻薄的讥笑，字字戳人痛处，“不过是一个游走权贵之间、任人挑选风尘女子，定是手段过人才把陈公子迷得方寸大乱吧。”