卯正。乔如茵走到灶房，准备给犯人们煮粥。
这本来不是她的活，不过她昨天请了一天假，虽然今天浑身疼，但活还是得多干点。
没想到，灶房里已经有人在干活了。
秀娘蹲在灶膛前，往里头续柴，一根一根顺着同一道缝往里送，火苗子舔得匀匀的，锅里水刚冒热气。
秀娘的男人田七是军籍案的关键证人，反侦察意识很强，不知道躲在哪里，霍照去找也没找到。希望在他们找到田七之前，他别落到太后的手里。
秀娘没找到男人，也想着等等，一穷二白的，没地方去。
乔如茵本来想让秀娘睡她和如兰那屋，三个姑娘挤挤，都挺瘦的，地方完全够，也就多加一床被子的事。幸好李嫂拽住了她。
乔如茵这才知道牢里不成文的规矩。他们这些房间，虽然破烂，但住多少人都是有数的，私自加床位叫上面知道了，轻则罚银，重则打板子。
还是老冯出了主意，把人安置在灶房里间，那里一般是留给值夜的狱卒休息的。现在老冯就给秀娘多铺了一张干草铺，让她先在这里凑活一天是一天。
灶房不是床位，还能钻个空子。
“乔姑娘。”秀娘听见动静站起来，拍了拍膝盖上的灰，迎上前，“要煮粥了？我来帮你。”
她又觉得手脏，赶紧退到一边去洗手。这卫生意识，绝对赶超牢里的狱卒们。
乔如茵摆摆手，自己去舀米，倒也不是她爱干活，只是现在天气冷，如果光闲着不动，身体热气很快就散了，那得更冷，还不如干干活。
秀娘也不走，就站在旁边看着，手不知道往哪放，最后捏着围裙角搓了两下。
乔如茵回头看一眼，秀娘还在旁边站着，手足无措，搞得她也跟着不自在起来。
她绞尽脑汁，总算想了点活，让秀娘去把灶台后面的碗拿出来摆好。
秀娘得了吩咐，整个人仿佛又活过来了，手脚利索地去灶台后面把碗重新摆了一遍，大碗摞大碗，小碗摞小碗，摞得整整齐齐。
又去把案板上不知道谁用过没洗干净的碎末扫进手心，扔进灶膛里。
洗干净抹布，把台面抹了一道，又洗一遍抹布，叠成四方块搭在水盆沿上。
真正是闲不住，眼睛里全是活。
乔如茵把米下进锅里，拿长勺搅了两圈。秀娘又凑过来想接勺，乔如茵顿了顿，把勺子让给她了。
粥在锅里咕嘟着，乔如茵靠到灶膛边取暖。
“乔姑娘，”秀娘转头看向乔如茵，一脸的惴惴不安，“你说上头要找证人……找着了，田七就能回来？”
乔如茵靠在灶台边，看着锅里翻滚的米粒：“找着了，他把知道的说清楚，就能回来。”
秀娘抿了抿嘴，垂下头，拿着长勺，有一搭没一搭地翻滚放下，又拿起来，又放下。
“那要是找不着呢？”
乔如茵没接话。
秀娘也不说话了，粥煮的差不多了，秀娘放下长勺。
煮粥不是什么难事，很快，秀娘手上又没活干了。她似乎停不下来，非得找点什么事做，打了个转，发现地上掉的一根柴火棍，立马蹲下去，捡起来攥在手里，拿指甲抠上头的树皮，一片一片往下抠。树皮脆，一抠就碎，碎末落在膝盖上，她也不拍。
“他走之前，”她低着头说，“给我买了双棉鞋。我说还没到冬天，买什么棉鞋。他说今年冬天冷，早点预备。”
她低头看了一眼自己脚上那双旧棉鞋。鞋底磨薄了，鞋帮子歪了，鞋尖也快磨出洞来了。这才几个月功夫，鞋就破成这样，也不知道秀娘穿着它跋山涉水，风里来雨里去，赶了多少路程。看就是秀娘穿着这双棉鞋日夜兼程、跋山涉水，一直在赶路，不然才几个月功夫，这鞋倒是也不至于破成这样。
“他那人，自己啥也不舍得，给我买鞋挑厚的。”秀娘说着，拿袖子蹭了一下鼻子，“我问他你去哪，他说去给人作个证，一个月就能回来。可是，这都……”
她没往下说，把那根柴火棍抠完了，树皮碎了一地。
乔如茵把粥搅了搅，盛了一碗搁在灶台上。
粥是定量的，她现在也不想吃，于是想也没想，就把她的那份盛出来给秀娘了。
秀娘没动那碗粥。她双手撑着膝盖坐了一会儿，忽然抬头，眼眶红了，但没掉泪：“他会不会已经不在了？”
秀娘长得不算多好看，但就算挤在灶房里打地铺，也把自己打理得干干净净，腰背永远挺得直直的。
“不一定。”乔如茵说，“霍照去查了他待过的山坳，他到的时候，稻草铺还是热的，人活着，刚走不久。可能是在躲避危险。”
秀娘听着，点点头，笑了声：“他当过兵，最是机敏。”
只是她眼中的忧虑未减，心不在焉地把那碗粥端起来，刚凑到嘴边，忽然顿住了：“乔姑娘，你的粥呢？”
“不饿。”
秀娘没信，把碗递回去。
乔如茵有些头大。她是浑身疼，胃口极差，一点不想吃，结果倒好，前有霍照盯她喝姜枣汤，现在又是秀娘盯她喝粥。
她摇摇头，把碗和勺子放进竹筐里，一手提粥桶，一手拎竹筐，小步向灶房外走。
早饭时间快到了，该给囚犯们送饭了。
“我不吃。你别给我。”
秀娘跟过去：“乔姑娘，你省给我，我也咽不下去。”
她拿袖子蹭了一下眼角，“田七要知道我在这儿吃人家的口粮，回头能念叨我一年。”
声音尽是有点哽咽。
“他那个人，别的本事没有，记性好。欠谁一碗粥，他记一辈子。”
乔如茵的脚步顿了顿，没回头看秀娘。
灶膛里的火苗子跳了一下，照得秀娘半边脸亮堂堂的，忽然说了一句：
“他肯定还活着。”
乔如茵上辈子办过太多案子，“希望”和“证据”是两回事。没有尸首、没有音讯，什么都没有，就不能说人肯定还活着，但也不能说人死了。
秀娘需要安慰，但她不能昧着良心地给她一些不确定的幻想。
“他活着，就会来找我。”秀娘又喃喃自语道，“他不来，就是还没法来。”
她顿了顿，又开始扫刚扫完一遍的地：“没找到他的尸体，我就等他。”
乔如茵看向秀娘忙碌的身影，点点头：“一起等他。”
*
乔如茵端着粥碗来到走廊尽头那间牢房。
和往常一样，她蹲下来，把粥碗从铁栏缝里推进去。
徐渡舟没有去接，他的手搭在膝盖上，目光堂而皇之地在乔如茵身上转了一圈。
袖口上没有灶灰，应该是灶房里多出来的那个声音，田七的妻子烧了火。
眼下青黑，比昨天还重了一层。
脸颊更瘦了。
“你没睡。”
“睡了。”
“睡了有一个时辰？”
“差不多。”
徐渡舟笃定道：“你把粥给秀娘了。”
他明明用的最平淡的语调，但乔如茵不知怎么的，就听出了一丝“小孩告状”的味道，可能是她睡眠不足出现了幻觉。
“你听见了。”
“灶房就那么大。”他挪到乔如茵，隔着铁栏看着她，“姜枣汤你也没喝完。”
“喝完了。”乔如茵不想纠结吃不吃饭的问题，把张德明的账册递给徐渡舟，“霍照拿来了。承运库的账册。年份不是连着的，可能上面藏着关键信息。”
徐渡舟没看账册，目光还是停留在乔如茵身上：“不用每次把粥给秀娘。她饿不死自己。”
他又把话题绕了回来，“你给她粥，她跟你念叨那个男人。念叨完了你饿着肚子走过来。走到门口还要喘口气才进来。”
乔如茵愣了一下：“没那么夸张。”
他拿起粥碗，用勺子搅了搅，米粒很多，汤水很稀，还放了枸杞，她刚洒上去的，只有他这碗有。
“以后别让她住哪里了，麻烦。”
“她没地方去。”
“我也没地方去。”
乔如茵没接话。
徐渡舟舀了一勺粥，穿过铁栏，递到乔如茵嘴边，一手在下面接勺子漏下来的汤水。
“吃。”
乔如茵退一寸，徐渡舟近一寸。
“我不饿。”
“吃。”
乔如茵低头吃完了那一勺，徐渡舟又舀了一勺递过来。
乔如茵摇摇头：“我够了。”
勺子稳固地放在她嘴边。
乔如茵拗不过他，又低头吃了一勺。
如此往复，又吃了几勺子，徐渡舟不厌其烦地喂，看架势，她不喝完，是说不到正事了。
乔如茵干脆接过碗：“这样，我喝一半，你喝一半。”
徐渡舟满意地点点头，看乔如茵一口气灌下小半碗粥，他又给她递了块手帕。
乔如茵拿起手帕，抹了抹嘴：“稍等，我再去拿个勺子。”
她话音未落，却见徐渡舟已经接过了碗，拿着她刚用过的勺子喝了起来。
乔如茵拿着手帕愣了一瞬，徐渡舟放下碗，向乔如茵伸出手，乔如茵把手帕放到徐渡舟的掌心，他顺势曲起指节，勾了勾她的手指。
徐渡舟总算拿起了账册，借着铁栏外的油灯，翻看了一遍，第二遍的时候，他在某一页停的时间长了些。
乔如茵凑过去看，指着中间一个名字道：“庆和太妃。这个人的死因我有点想不通。”
徐渡舟盯着那根手指看了两秒，才去看那个名字。
庆和太妃。
他的母亲。
她活着的时候，荣宠一时，漱口的水要从温泉里运来，每天一瓮，用不完就倒掉。头上的簪子换得比季节还勤，金的戴腻了换玉的，玉的戴腻了换珊瑚的。宫里的裁缝一年到头专给她一个人量尺寸，做出的衣裳穿不了两回就赏人了。
她去哪儿都有人跟着，前头两个开道，后头四个提香炉，整条甬道清得连只猫都没有。她咳嗽一声，太医院的御医要排着队来请脉。
她皱一下眉，
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伺候的宫女能跪在地上把头磕破。
如今，这些像都没了。她的名字躺在一本尘封九年的脏账上，被一个不知道她是谁的女杂役用指头点着，一字一顿地念出来，跟念其他死人的名字没什么两样。
这个女杂役，衣服旧的不能再旧，要他喂了才肯吃饭，脚崴了也没钱看医生，捧着这一堆太医院的烂账，一心一意地好奇她是怎么死的。
“我父亲有一本温太医给的旧档，我没找到，我只是以前看到过，依稀记得上头写了庆和太妃怎么死的。”
乔如茵不能说自己是穿越来的，不知道旧档放哪里了，只能这么编造一下。
“我看承运库的账册上写的，当归、川芎、红花。”
她抬起头，眉心拢着。
“我月事不调，大夫开的方子里就有这三味。补血的，活血的，妇道人家常吃。”她摇头，“虽说这个药方每个月都在往下加量，可活血补血药再重，也只是伤身。而且温太医自尽，我爹也死了，查这个案子的人，也都消失了。我感觉，她的死另有蹊跷？”
徐渡舟没有立刻开口，他舔掉了勺子上的米粒，又舀了一勺，从勺沿开始往里舔，像只吃饱了的小野猫，勺子才是它的猫薄荷。
乔如茵一直盯着账本看，等徐渡舟喝粥，他半天没出声，她抬起头来。
正撞上一双看不见底的黑眸。
每次看，都会觉得漂亮。只是，不知为什么，乔如茵的后颈冒出了一层冷汗。
不知过了多久，徐渡舟还在喝那剩下的半碗粥，似乎也没开口的意思。
乔如茵斟酌了一下，垂着眼道：“吃得饱吗？还想吃什么？我干完活出去看看。”
徐渡舟没说话，偏着头看她，目光从她的嘴开始，一点一点往上挪，最后落在她垂下去的眼睫上，又折返回来，重新看一遍。
乔如茵被他看得不自在，抬起眼皮跟他对视了一瞬，又别开了。
徐渡舟：“你会做什么吃的？”
乔如茵卡壳了，让她加班写报告可以，这下厨，她还真不会。
徐渡舟等着。
乔如茵硬着头皮道：“你想吃什么？我试试。”
“你都可以吗？”
“我都不可以。”乔如茵实话实说，“但是我可以学一下。”
过了半晌，徐渡舟摇摇头：“不知道。”
“那——”
“摆在明面上的，是当归、川芎、红花，是替太妃‘调理身子’。真正要她命的那一味，不在这一行。”
徐渡舟终于把话题绕回了正题。
“我自己捋不顺。”这话乔如茵说得有些别扭。她是个查案子查到猝死的人，也算查了一辈子案子，开口求谁，是难得的事。可自从穿越来之后，凡是她撞上死结的地方，递到他这儿，他总能替她拨开一条缝，“你帮我看看，这账，到底哪儿不对？”
徐渡舟没有立刻开口。
他大可一句话替她点破。
太医院的账，他在黑暗里早翻过千百遍，比抄账的张德明还熟。
可他不能。
也不想。
“这又算一个新问题了。”
乔如茵愣住了，看向徐渡舟。
“昨晚你欠我的，现在还？”
乔如茵没忘，他们的约定。
不等她反应，他的手穿过铁栏，扣住了她的后颈。
铁栏把光切成一条一条的，落在她暖的后颈上，以及他冰的手背上。
像一道深一道浅的疤。
他的五/指/张开，拇//指/抵/在/她/的/耳/后。
然后，这只手发力，把她拉近，近到额头贴上铁栏。
隔着铁栏，他在她的头发上，落下一个轻飘飘的吻。
她以为他能放手了，但他没放。
就保持着这个姿势。
她被他摁低了头，看不到他的表情，不知道他在想什么。
她不喜欢这个完全被动的姿势，但她忍住没挣开他并没用很大劲的钳制。
他是一个解离症患者，他被关了太久了，他是一个还没过十八岁的孩子。
重复了三遍，她心平气和了。
“你冷吗？”他突然问。
“还好。”
他笑了一声，热气喷在她的头顶。
他知道她在撒谎。他的手这么冷，她怎么可能还好。但她说还好，他就当她还好。
他的拇指又蹭了一下，这次蹭到了她后脑的发根，软绵绵的，和她的性格不像。
她连来求他，都那么//硬/邦/邦/的。
他的手指缠住她柔软的碎发。不急着抽开，就那么一圈圈地缠，缠到发尾，他又猛地扣住她的后/脑/勺。
“你的头发也是热的。”他说。
那语气不像在跟她说话，像在跟自己说话。
像一个关了很久的人，忽然摸到了一点活物的温度，舍不得放手，又知道自己早晚要放手。
她的温度在被他/吸//走。
这个认知让他热/血/沸/腾。