经过数日休整，反复磋商之后，终于，自柳堤独叙之事过去的第七夜，祁自缘宣布退兵，并决定与大宁签订协议，互不侵扰，以五年为期。
齐军退兵前夜，陈晚荣独坐案前，将这些日与祁自缘谈判达成的几条协议，一一书于纸上，便于她日后整理筹谋。
第一条，互市通商。
写下这四个字时，她的笔尖顿了一下，脑中浮现的是祁自缘听到她提出通商条件的反应——虽未拒绝，但提了齐六宁四的分账。
而她当时没有应下。
并非四六分利不可接受，而是因为这个数字只要有一日悬着，大宁和齐国之间就还有一条需要她亲自去结的线。只要有这条线在，她就不是一个征服后被遗忘的敌国皇后，而是一个还能与齐国讨价还价的对手。
第二条，雍门关驻军。
此条是她主动提出的让步，但让步的背后是另一层算计。这些日子从军报和与齐国的交涉里，她已了解到除齐国外，离得更远的袤国对大宁同样存了觊觎之意。齐军在雍门关驻兵，短期来看，等于替大宁挡住了袤国，可长此以往，齐军在大宁北境便有了一支常驻力量。
因而她必须赶在这几年内自建边防线，否则来日若齐国要撤军或翻脸，大宁将毫无还手之力。
第三条，五年互不侵犯期限。
她还记得提出这条时，祁自缘沉默了很久，手指在膝盖上轻叩了两下，然后说了句“十年太长”。
但五年不长。他给自己留了余地，说明他并未放弃对大宁动手的可能。
但他真正在意的，恐怕不只是年限本身，而是她如今在大宁的朝堂上，究竟有多少份量。
只要宋贤达人在川蜀，就仍是名义上的皇帝，她如今的一切权力，也都不过是代行而已。
想起宋贤达，陈晚荣不由看向窗外如墨般的夜色，嘴角缓缓浮现出一抹冷笑。
那个位子，她不会再让他有机会坐太久了。
陈晚荣提笔，迅速记下几条迫在眉睫的事——与沈见知的计划必须在宋贤达回京前完成，京中民生与市集亟待重整，以及齐军攻城时若掳走了大宁的兵士或官员，她还需尽早设法，经书信往来将人讨回。
写完这些，她将纸折起，小心地夹入先前看的那本史书中，再置于案上，方便随时取阅。
收手时，她的目光无意间落在旁的一份齐国文书上，忽然发现，连着这些日的学习，上面的文字，如今的她已能读懂大半，假以时日，恐怕她也可以掌握这门语言，来日与齐国使节往来交涉，也能畅通无碍了。
……
退兵当日清晨，何辞白最后一次来到了景阳宫。
这次会面，她们没再提那些家国政事，说得都只是些朋友间的体己话，如晚荣在宫中的生活，以及辞白在齐国的近况。
谈及如今张莘仍在长公主身边，甚至比从前还要嚣张跋扈时，何辞白难得陷入了沉默，最后还是陈晚荣看着她的眼睛，一字一句郑重道。
“他现下不在京中，辞白也不必太过介怀。君子报仇，十年不晚。且静候时机，待日后他落于我手，我自当知会辞白一起，届时他的下场，全由你来决定。”
何辞白本有些失神，但看陈晚荣笃定的目光，自然也对她所说之话多了几份信心，点了点头，又道。
“好，那便按先前所说那般，日后我们就以书信联络，期限为半月一次。我如今身在齐国，还需麻烦晚荣在此事上为我劳心费神了。”
她又想起什么，低下头，将腰上挂着的那枚齐国令牌取下，交到陈晚荣手中，面上的表情也变得严肃起来。
“晚荣，这枚令牌还请你收下，日后你若在大宁有难，或需要齐国帮助时，可随时以此物找到我。”
那令牌边沿皆以玫瑰绕枝饰作图案，正面的“辞白”二字是用齐国文字写成，背面则刻着一只展翅欲飞的雄鹰，瞧这样式，就知非齐国位高权重之臣不能佩。
陈晚荣没有推辞，妥善将令牌收好后，又看何辞白如今一身官服，举手投足间俱是气度，眼中也多了几分欣慰。
“齐皇陛下如今这般重用你，说明辞白的才华总算没再被辜负，这真是件再好不过的事。”
闻言，何辞白却是一愣，目光落在窗外那片天空，似乎在努力回想着什么，良久才道。
“这四年来，辞白在陛下跟前办事，倒也算得他身旁近臣，但有一事，辞白至今却未想明白，但苦于在齐国无人可诉，好在如今有晚荣在，也终于可以说与你听，以解辞白心头所惑。”
见她眉心锁紧，陈晚荣也不多言，只等何辞白说下去。
被她的目光注视着，何辞白心底也像是被外头的日光照进来一寸，斟酌下词句，便缓缓开口。
“是这样的，辞白一直……困惑于陛下对我的态度。自辞白至齐国，这四年里，我自认为也算对他有些了解，知道他待人向来严苛，赏罚分明，从不会因私情有所偏袒。可对我……偶尔会做出并不符合他性子的事来，譬如——”
见她表情似是有些为难，陈晚荣心下一紧，忙将何辞白的手握过来，温声安抚。
“没事，辞白慢慢同我说……他没对你怎么样吧？”
何辞白摇摇头，目光在陈晚荣微蹙的眉心上停留一瞬，略有些诧异，但并未深究，转而继续说下去。
“晚荣不必担忧，我自身并无大碍，不过是些百思不得其解的小事，譬如有一回我在齐国生病，陛下派人给我送了药，其中有一味却并非太医院所开，而是一种只有齐国皇室才能用的珍稀药材。我问太医缘由，太医也只是含糊其辞，套不出什么有用的来。”
“以及，大约是我到齐国的第二年，彼时我在一次外交中犯了翻译上的差错，按齐国律法应当责罚，但陛下却看着我沉默了许久，最后说了句‘下次仔细些’便过去了。但事后我听旁人说，上一回犯同样错误的人，曾被陛下降了两级。”
“也不知是不是错觉，辞白总觉得陛下看我的时候，似乎与对旁人不同。但辞白看得清楚，这份不同绝非出自男女之情。坦白来说，他看我的眼神，与晚荣每回看我的时候，倒有几分相似。”
闻言陈晚荣也觉得有些奇怪，但思及近日与祁自缘接触种种，一时也没有头绪，只得将她的手握紧了些，半开玩笑道。
“辞白也不必想那么多，他待你好，你受着便是，况我看你在他身边也累得很，许是他良心发现觉得亏待你也说不一定。你好好的，比什么都重要。至于有些事，等到时机合适的时候，或许也就明白了。”
听她这样说，何辞白心中也宽慰许多，又看日头逐渐升起，意识到自己该走了，这才依依不舍地放开了晚荣的手。
陈晚荣与她一起出了景阳宫，送她直到宫道时，何辞白忽然回过头，朝着她的方向粲然一笑，连带着眉眼间的清冷意味，也都消散许多。
“晚荣，等大宁好了，记得告诉我，我带你去齐国看看。”
陈晚荣颔首。
“好，到时候我必然过去好好玩个十天半月，另外，辞白记得替我盯好那位齐皇陛下，别让他有机会再打过来。”
两人相视一笑，皆从彼此眼中读出了，那一抹跨越千山万水后，依旧未改的默契与情谊。
……
当日将暮未暮，天边的云被烧成了一片绵延的赤金色，从远处的城楼一直铺向西边的天际，像是一匹极长的锦缎展开来，横亘在整座皇城的上方。
齐军已经完成了调度。
来时马蹄震天，走时却秩序井然，十万铁骑分作数列，依次从午门中穿过，玄甲在暮光下泛着沉沉的冷光，如同一道缓缓退去的铁色潮水。
陈晚荣站
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在午门旁稍高一处的台阶上，静静地看着那些队伍一支接一支地从她面前经过。
暮风很大，她绀青的广袖都被吹得向后翻卷，凤冠上的点翠流苏也跟着晃了几下。
她没有伸手去拢，只迎着那阵掺了沙尘与汗马气味的风，微微眯起眼，一直看到最后一支队伍的旗帜也从午门处消失。
面前忽然暗了一瞬。
她微微抬头。
祁自缘骑在马上，整个人逆着西边的天光，面容被阴影掩去大半，只有侧脸的轮廓被霞光勾勒出一道金色边线，从额角一直延伸到下颌。
那匹马显然被他驾驭得很好，四蹄钉在原处，纹丝不动。
他在低头看她。
夕阳已经沉到了城墙的边沿处，最后一截光从他身后漫过来，将他玄色衣袍上的江海暗纹都照得隐隐浮动。
他们的影子被这一截低斜的光拉得很长，长到在石阶上交叠在了一起，分不出彼此。
目光锁住她的瞬间，他面上仍如平日般冷峻，看不出丝毫波澜。
但那只执缰的手，却下意识攥得更紧了些。
“朕此行带了十万兵，原想最多在此留七日——”
他顿了顿，目光仍落在她身上，似乎在斟酌着什么。
陈晚荣等了一会儿。
她没有接话，只在暮风里站着，安静地看着马上那个沉默的人，等他自己决定要不要把那句话说完。
他没有说完，只是居高临下地重新审视了她一遍。
那目光从她的凤冠开始，掠过她的眉眼，她的鼻梁，最终落定在那双桃花眼上，并在那里停留了很久。
久到风又吹过来一阵，将玄色的衣摆都拂到了她在的方向。
那句未完的话终究没再被他说出口，只听他重新唤了她一声。
“陈皇后。”
三个字，用的是大宁话，发音比几日前好了一些，许是私下底练过。
陈晚荣静静地看着他，凤冠上的点翠流苏在风中轻轻地晃。
握缰绳的那只手忽然松开了。
那截玄色的衣袖从马背上垂落下来，几乎要触到她的发顶，她甚至都能闻到那一缕随风飘过来的沉水香——
但那只手最终没有落下来。
它在她头顶半寸处停了一瞬，就被他收了回去，重新握上了缰绳。
这次他握的比方才要重些，指节收紧，手背上的青筋都凸了出来，好像在用那根绳子，拽住什么试图脱缰而出的东西。
就在她以为他还要沉默时，头顶忽然落下来一句。
“等朕。”
两个字，却被他咬得极重。
说完这句后，不待她反应，他便迅速将目光从她面上移开，似是不能容忍自己再多看她一刻。
然后他坐直身体，面朝前方。
西天最后那一层光恰在此时沉下去，霞色也从赤金转为暗红，浓烈得像是炉中烧透了的炭。
玄衣上的江海暗纹也在这一刻亮起来，一道一道的，像是有数条真正的河流从他的衣袍上涌过，裹挟着碎金与暮光，从肩头一直奔流向袍尾。
马蹄声起。
那抹玄色的身影带着身后一整片燃烧似的天光，迅速汇入了远处那支玄甲铁兵的末尾。
陈晚荣站在原处，看着那条铁色长龙渐渐远去，最后只剩马蹄翻起的尘土，还悬在暮色里，久久未散。
风还在吹，空气中也似乎还残留着一缕淡淡的沉水香。
不确定是真的，还是方才离太近时，那气息已经沾到了她的衣料上。
陈晚荣低下头，看了一眼自己被风掀起的袖口后，就从台阶上走下来。
见到云岚时，她已恢复了往日的平静，没再感慨，只迅速吩咐了一句。
“阿岚，替我备好纸笔，我要给见知写一封信。”