转眼已至了四月，宴居也到了该开蒙的年纪，因合宜的教习一直未寻到，陈晚荣便让云岚每日将宴居带到正殿，抽些闲暇功夫，亲自教她习字。
这日午后，窗台上那盆栀子花打着满头的花苞，有几朵已经开了，白的正盛。
云岚如往常一般将宴居带过来。因她个子小，陈晚荣便给她垫了个软垫，又站到她身后，弯下腰，握住宴居的手，一笔一画开始教她写字。
每当陈晚荣倾身同她说话，宴居就会将眼睛睁得大大的，像杏儿一样圆。待要落笔了，还要絮絮叨叨念上几遍，记牢了才肯下笔。
只是她年纪小，手腕没什么力气，写出来的字常常东倒西歪，歪了之后也不用旁人催，她自己会先不满意，要划掉重写，非要每一笔撇捺都写到端端正正才肯罢休。
念及她是初学，陈晚荣便从最简单的“人”字开始，再教到“大”，最后才是“天”，教法也择了个易懂的。
“‘人’站直了就是‘大’，‘大’上面加一横，就是‘天’。”
宴居趴在案上，眼睛一眨不眨，盯着陈晚荣写字的样子看了好一会儿，忽然歪着头，冲她笑了笑。
“太后娘娘的字写得真好看，比皇兄的先生写得还要好看些。”
闻言，陈晚荣手中的笔也随之一顿。
宋扶行有名师开蒙，宴居却连个自己的先生都没有，想到这里，心底也有些泛酸。
但她并未表露出这份心绪，只是暗自在心头记下，然后笑着继续教下去。
那日领着宴居写“人”字时，陈晚荣握她手的力气比寻常要重一些，见最后那一捺立得稳了，方才松了手，又道。
“这个‘人’字，两笔撑着，少了哪一笔都站不住。宴居记着，做人也是如此，要站得稳。”
宴居认真地点点头，目光却落在陈晚荣的左腿上，孩子气地问了一句。
“那太后娘娘站得稳吗？”
陈晚荣笑道：“你太后娘娘的腿虽然不太好使，但人站得稳不稳，不是只靠的腿。”
宴居听了，又点了点头，虽说未必全然听得明白，但那双杏儿似的眼睛里，却像是记下了什么。
练了一会儿后，宴居犯了困，陈晚荣也不迫着她，任她靠在自己怀里沉沉睡过去。
云岚在一旁收拾着案上的纸笔，见宴居在陈晚荣怀里睡得正香，嘴角也不自觉弯了弯，轻声道。
“公主今日又多认了三个字，进步可真不小。”
陈晚荣笑着应了一声，低头看了眼怀中熟睡的孩子。
宴居年岁渐长，眉眼间愈发有故人的影子。每每看着她时，陈晚荣总会有片刻恍神，好似沈虹归只是换了副稚气面孔，仍陪伴在她身边一样。
……
又过几日，陈晚荣在朝会上提了公主的教育一事。有了上回的前车之鉴，这次她换了个说法。
“宫中为皇子们延请的教习一应俱全，公主却连个正经启蒙的人都没有。堂堂大宁的公主殿下，传出去让其他国家怎么看？”
话是这么说的，所求的却不算多——只是为宫中适龄的宗室女童延请启蒙教习，用度由内务府拨给，其制可从简，但须有专人司掌其事。
大约因为这次说辞拿捏得当，朝臣们的反对远不如上次激烈，甚至有不少人出言附和。
此议终是定了下来，后续筹办诸事，也一并交办了下去。
宋清平在朝会上未置一词，但在散朝后，陈晚荣准备回寿康宫时，宋清平却在宫道上唤住了她。
“荣儿，你若觉得宴居身边缺人教导，同姐姐说一声，我来替你安排就是了，又何必去朝堂上多费口舌？”
宋清平这话虽说得温和，陈晚荣却听出了另一层意思。
陈晚荣掩去眼底晦暗，没有解释，只笑着回了句。
“殿下说的是，是荣儿思虑不周，待有下回，定先与殿下一同商议。”
第二日午后，宴居照例来了正殿，陈晚荣也照例教她写字。
……
自三月初那次会晤后，齐国使团在入夏前又来了一趟。
云岚向陈晚荣回禀使团到访的消息时，语气颇有些微妙。
“齐国使团这回来，说是为了看商署的筹备。”
陈晚荣正在批折子，闻言头也没抬，只淡淡问了句：“商署不是还没选址吗？”
云岚顿了一下，没接话，陈晚荣也未再追问。
……
关于太后亲自过问公主教育一事，宫中私下多有议论，但更多是赞太后娘娘教子有方，仁善贤德。
只是说者无意，听者有心。这一日，张莘照例与宋清平禀报宫中近务。
说了几件不痛不痒的事后，张莘抬眼，见宋清平不紧不慢摇着手中的美人扇，垂眸浅笑，便知她心情尚可。于是他将腰又弯了些，开口道。
“殿下，奴才近日在宫中走动时，留意到了一些事，思来想去还是觉得……”
见宋清平的目光悠悠向他瞥过来，张莘忙摆了摆手，声音也急了些。
“不，不是太后的事，奴才不敢妄议太后，只是近来宫中确有些变化，奴才觉着还是跟殿下禀报一声为好。”
宋清平没有出声，张莘便用方才回禀公事的语气，继续道。
“是这样的，奴才听闻，大公主殿下这几月几乎日日都在寿康宫正殿，太后亲自教她识字。上回奴才路过寿康宫时，无意中看见大公主正被宫人带着走出来……”
宋清平换了只手，继续摇那美人扇，面上神色未变。见他停顿，微微颔首，张莘于是继续说了下去。
“另外，上月朝上关于公主教习那桩事……朝中似有几位大人已私下往寿康宫递了折子，像是在商议银钱度支的章程。”
说到这一桩时，宋清平面上的笑意已消失不见，摇扇的手也顺势停了下来。
张莘感觉掌心已微微生出些汗意，但见宋清平沉默，一咬牙，索性硬着头皮把话讲完。
“还有户部的贺大人，月初时也被单独召去了一趟寿康宫。”
第三句落定后，宋清平终于搁下美人扇，看向张莘。
“荣儿对宴居上心，本是好事。”
语声虽然平和，但张莘在宋清平身旁服侍多年，又怎会听不出“本
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”字背后，那半句隐而未发的“只是”？
张莘面上不显，仍维持着往日里的谦卑神情等了一会儿，果然听到宋清平再次出声。但这一回已没了上次愠怒的斥责，只有一句平和的吩咐。
“这些事，本宫知道了。日后你在宫中走动时，若有旁的留意到的，也可一并同本宫报上来。”
张莘低声应了句“是”，毕恭毕敬退出殿门后，抬头见四下无人，弯了一路的腰终于直了起来，嘴角也慢慢翘了上去。
殿内，那把美人扇仍搁在案上。宋清平望向窗外，兀自沉思了一会儿，终究没有再去拿它。
……
入了六月底，一场风从窗外吹进来，最后一朵栀子花也悄然败落。
今日陈晚荣因政事耽搁，教宴居的时辰也就往后推迟了些。
宴居倒是早早来了，见陈晚荣在忙，也不打扰，自己先备上纸和笔，开始练起陈晚荣昨日教她认过的字。
陈晚荣忙完走到她身后时，宴居正好写到了“母”字。
她如今已懂得拿捏笔下的轻重，因而那一个“母”字写得虽称不上好看，但间架却十分舒展，底下仅用那一钩，就撑起了整个字形。
宴居写完后，察觉身后站了人，很快搁下笔，转身抱住陈晚荣的腰，手也拉住她的袖子，轻轻扯了扯。
“太后娘娘，宴居刚刚写‘母’字时，就想问您一个问题。太后娘娘，您见过宴居的母亲吗？”
说这话时，她抬起头，一双眼睛像乌梅一般，黑得发亮，未等陈晚荣回答，就用那稚气的嗓音，又追问一句。
“宴居还想知道，母亲究竟是什么样的人？”
陈晚荣闭目，面前浮现出那抹红色身影。
她记得第二次见到沈虹归时，对方扬起下巴，一身红衣飒爽，冲着她骄傲一笑。
“以我沈见知的功夫，虽在世间算不得顶尖，但绕过区区几个侍卫来看你，还是没问题的。”
之后是月下，篝火前，二人饮酒闲话的时光。
最后一回，是她自刎之前。虹归冲她笑了笑，而后望向北面的天空，挥起了那把曾舞给她看过无数次的剑。
陈晚荣睁开眼时，面前仍是宴居仰起的那张小脸。那双乌梅般的眼睛正看着她——大约是注意到了，太后娘娘那双漂亮的桃花眼中，不知何时已泛起一抹晶莹的泪光。
“你母亲……”
陈晚荣稳了一下心神，伸出手，抚了抚宴居头顶柔软的发，动作比任何时候都要轻上一些。
“你母亲是我见过，最美丽，也最勇敢的人。”
那日宴居走后，陈晚荣看着窗台上那盆败了的栀子，一个人静坐了许久。
她想起了许多人。母亲，虹归，哥哥，父亲。
这些人，她至今都不曾好好祭拜过。
云岚推门进来时，见她还在对着那栀子花出神，正想轻手轻脚退出去。
“阿岚。”
云岚停住脚步，见陈晚荣已经转过了头，面色如常，只是开口时，声音放轻了些。
“中元的纸钱和供品，今年记得备上，要多备一些。”