晚宴过去几天，阿兰卡再次启程，这次她说要去一个海滨国家好好放松。
库亚最近学做了新菜式，米娅尝了一口，顿时赞不绝口。
生活有条不紊地进行着，一切风平浪静。除此之外，米娅也在认真考虑那天库亚的建议。
笔尖无意识地在草纸上涂出一团黑线，她不明白，为什么爷爷当年会极力反对。在这个时代，抱团取暖无疑是更正确的决定。
思来想去，她长长地叹了口气。鼠标滑动着，继续浏览凯尔的招收简章。
就在这时，右下角忽然弹出一条消息。
大晚上的，谁会给她发邮件？
米娅有些困惑，接着又紧张起来：难道是工作上出了问题——
她急忙点开。是一条匿名消息，连头像都没换过，内容只有几个字：XX别墅。
这是什么？恶作剧吗？
米娅心里莫名其妙。她挑起一边眉毛，正打算把它丢进回收箱，忽然瞥见最底下还有几个字：
欢迎。小姐。
似乎是觉得两个字太简短，所以又加上了敬语。
脑海里赫然闪过那只狐狸的影子。米娅心跳漏了一拍，脸上瞬间浮现出惊愕。
是罗伦！他怎么会知道她的邮箱？
那天他说了一通云里雾绕的话就消失了，连着几天都没动静。她以为他只是一时兴起，这件事就算翻篇了。
她咬了咬唇，眼神复杂。
地址在郊外，是今年刚落成的高档别墅区。每栋之间隔着相当大的花园，安静得不像话，说成庄园也不为过。
米娅心如乱麻，深深呼吸了好几回，这才站起来。
那天在水族馆，阿兰卡说自己曾在杂志上见过他。奥雷利亚是他的老巢，这回不过是到卢米纳拉办事。谁也不知道他会待上多久。
他到底打的什么主意？为什么偏偏盯着她？
手指上留下牙印，米娅的呼吸逐渐急促起来。
难道他查到了他们一家从前是科学院的人？
他不是商人吗，这和他有什么关系？
她浑浑噩噩地一屁股坐在床边，脑子里混乱一片。绅士的笑面在她脑海里逐渐扭曲，变成了一个可憎的怪物，就像那场大火。
她想不出他这样做的理由，也压根不想再扯上关系。
………………
米娅一下子站起来，在衣柜和窗帘之间来回踱步。
他不能拿她怎样，因为她现在是“保护动物”……如果他想要光明正大，就不能给自己沾上污点。更何况这儿不是奥雷利亚，他就算再嚣张，也不会选择这个地方。
可要是不去呢？她拿不准他会干出什么来。那样只怕更糟……
她一时六神无主，下意识想打电话给阿兰卡。可一想到那丫头没心没肺的的笑脸，手又缩了回去。
不，不能找她……那问问库亚？他那么聪明。不，也不行。他已经帮了她太多，不能再把他拖下水。
她低着头，孤零零地坐在床边，像一个没人要的孩子。
一夜未眠。天还灰蒙蒙的，米娅就爬了起来。她给公司请了假，没告诉任何人，照着定位打了辆车，往郊外的别墅驶去。
路程颠簸，她望着窗外越来越远的市中心，心里七上八下。可当她真正站在那栋建筑面前时，她还是被它的气派所震惊。
别墅是常见的米黄色，看上去起码有七层楼那么高，米娅甚至觉得比他们公司的大厅还宽敞。踏上台阶，黑色大门嵌在两座大理石柱之间，门上雕刻着环绕成花环的月桂枝。有几簇植物甚至从墙上冒出了头，似乎在为主人巡视领地。
她往门缝里瞧了瞧。没人？那要怎么进去？
米娅皱着眉头环视一圈，忽然发现左侧的墙面上挂着一个铜框镶着的屏幕，乍看像一幅小油画。她凑过去一看，原来是监控显示器——画面里正是门外的自己。
这能呼叫吗？
她犹犹豫豫地抬起手指，还没碰着呢，屏上的轮廓突然变成了绿色。咔哒一声轻响，门开了。
这就成功了？
米娅的茫然全写脸上了。她轻轻推开大门，迟疑地探进身子。
最先映入眼帘的不是门廊，而是一片郁郁葱葱的灌木丛。不知名的花朵小巧而修剪得当，散发着一股馥郁的甜香。
米娅回过神，刚要往前走，脚后跟忽然被什么撞了一下。
她下意识转过头，竟然发现是一个小小的……
机器人？
它的脑袋像一个小电视，屏幕上跳动着(*?-?*)的表情，还没她小腿高，像个娃娃似的用粗短的小手扒拉住她的腿。身体是长方形，下面安着两条履带，没有腿，想必就是这样悄无声息地贴到她身后的。
什么东西？
米娅脸色大变，抬腿想把它甩开。结果这小家伙不仅不撒手，反而抱得更紧了。“嘿！”
见状，她有些无奈，只好放软了语气：“你能下来吗？”
听到这话，机器人抬起头，屏幕上换成了“(>﹏
米娅盯着它几秒，脑袋里浮现出问号。
市面上倒是有家政机器人，可这么小的……
“早上好，米娅小姐。”
一个温柔的女声从旁边传来。米娅转过头，花圃间走出一个女仆，眉眼温顺，灰棕色长发编成三股辫垂在脑后。要不是露出的那截手腕闪着金属的光，她几乎要以为这是个活生生的人了。
女仆抱着一盆花，白色围裙上沾了些许泥点子，但并不妨碍她看上去温柔又优雅，“愿您今天愉快。”她露出温婉的笑容。
“……你好。”
第一次见到这么高级的机器人，米娅愣了两秒，不由得多看了几眼。女仆就那样站着，微笑着任由她打量。
“我是这座别墅的机械管家，也是首席女仆。您可以叫我塔莎。”
她轻手轻脚地放下花盆，脱下手套，露出一双银色的机械手指。节节分明，指尖还沾了水珠。围裙被脱到一边。
“先生让我在这里等您，我一直盼着您来呢。”
她快步走到门廊前，打开门，像对待自家主人一样做了一个“请”的手势。脚下那个小机器人忽然动了起来，一溜烟儿钻进大门，消失了。
米娅慢慢跟了进去。
正对着门的是一座关闭的壁炉台，金棕线地毯从门口一直铺满大厅，接着是带暗纹的墙纸。酒红色的高档家具错落有致，角落搁着一架钢琴，乐谱随意地摊在上面。鎏金的镜子立在一旁，沙发背后的墙上挂着一幅园框画，似乎是拍卖来的真迹。
胡桃木楼梯带着细腻的木纹，踩上去没有一点声音。每上一阶，身侧的画作就高出一截。每层楼梯都正对着电梯门，复古又不失现代感。
装潢内敛而贵气，米娅瞧了几眼，刚压下的忐忑又上来了。她低着头，尽量不去留意周围的奢靡。
到了三楼，塔莎领着她走到走廊深处，在倒数第二间停下，“小姐，就是这儿了。”
书房的门比楼梯颜色略深，只在四角刻着浅浮雕，像是从木头里自然生长出来的。塔莎拧开黄铜把手，巨大的落地窗豁然映入眼帘，透进淡淡的日光。
屋内空无一人。塔莎请米娅坐下，很快递来一只鸢尾花瓷杯。
“请您先坐一会儿，先生马上就到。”
咖啡的浓香钻进鼻子，米娅道了谢，抿下一口。
柔软的沙发将她陷了进去。她不禁想：这栋房子里除了她，恐怕就没有廉价的东西了吧？
在询问了还需要什么后，女仆便恭顺地退了出去。米娅这才小心翼翼地打量起四周。
正对面是一张很大的胡桃木书桌，一看就价值不菲，显然是主人平日里办公的地方。桌面上放着几本书，没有支撑，却立得整齐。内壁是墨绿色，其中金色的植物纹样似乎要爬满整片书架，低调而含蓄。扶手椅背后挂着一幅古典风景画，远山与河流融成一片，似乎是某个国家的黄金时代。
米娅将茶杯搁在面前的水晶桌上，忽然注意到书桌上摆着一个相框。有那么几秒，她很好奇里面的人是谁。
大约十分钟后，门把手转动，米娅条件反射地站了起来。别墅的主人走进来，见她这副模样，似乎有点惊讶。
“噢，请坐，请坐。”他懒懒地说，脸上却挂着微笑，“抱歉，小姐。让您久等了。”
他没有戴帽子，举手投足间还是那么绅士，米娅却丝毫不敢放松。她重新坐下，盯着狐狸不紧不慢地踱到桌前坐好，漂亮的耳朵轻轻颤了颤。
他看上去心情不错。米娅忽然觉得，自己的下场应该不会太坏。
窗外的阳光落在她微微颤抖的指尖上，她盯着那道光线看了两秒，然后猛然握紧双手。</
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“我收到了您的邮件。”她开口，语速又快又干脆，“这就是我来的理由。”
“酒吧那次是我第一次遇见您，此前我们从未有过交集。所以，也请告诉我您这样做的理由。”
帮助、邀请、调查……所有这些，她都要听他亲口说个明白。
狐狸看了她两秒，忽然笑了出来。就像他第一次在街上，对待那只拦路的豺那样，玩味、漫不经心。
“其实很简单，小姐。”
他往椅背上一靠，那双橙红色的眼睛看上去更细了，像在打量一件刚到手、还没决定怎么把玩的物件。
“我是亲人类派，那晚就说过了。”忽然，他开口道，“尽管我乐意与人们维持良好的关系，可要让所有人满意，那是做不到的。某些地方我举步维艰，获得人类支持能让我在政治上拿到更大的优势，从而巩固我的产业。”
“那些令人恐惧的食肉动物队伍正日益壮大，就算我身居高位，也不得不防。我的产业遍布各地，但根基还在奥雷利亚。为了以后，我必须提早铺路。”
指节轻叩桌面，他显得很坦诚，“我是个商人，这些就像是我的孩子。您会放弃自己的孩子吗？”
米娅双手放在腿上，仔细分辨他说的每一个字。
“身为人类，您会理解我的处境吧？从某种角度来说，我们都是会被淘汰的那一类。”
“——你怎么能跟我比？”
米娅惊讶极了。她看着狐狸慢悠悠地吹着手里的瓷杯，脱口而出，“你家财万贯，地位和权势普通人根本无法望其项背。人们怕你、尊重你，你见过有几个人类像你一样……？”
“见过啊。”罗伦笑眯眯的，“你们联盟的几位主心骨，不都是这样的人物么？”
米娅被噎了一下。她摩挲着茶杯，倒是冷静了下来，“您不要歪曲我的意思。”
“您想说‘我和你’。”狐狸就连说话的音调都没变，“有什么区别吗？如果我们合作，您也会成为这样的人的。”
终于切入了正题，米娅的眉头旋即拧起：“我为什么要和你合作？”
“我能帮您在人类联盟站稳脚跟，小姐。”
他用清楚有力的口吻说，也不理会米娅震惊的表情，“对您来说，或许进去不难，但要想有一席之地，就必须有人站在身后。”
什么？
“这次凯尔的扩招规模史无前例。他们应该也遇到了一点麻烦，所以不得不放弃从前的保守政策。”
他说的没错，“灰烬之日”前，凯尔一向多方吸纳人才。变故发生后，它忽然变得异常谨慎，对每个进入凯尔的人类精挑细选，任何底细都不放过。
但是——“等等。”
米娅呆呆地看着狐狸，像第一次认识他那样。
短短几天，库亚和他，一只兔子、一只狐狸，前者提议她进入人类联盟，后者更说要帮她站稳脚跟。她脖子僵硬，连自己也不明白到底摇头了没有。
“我没想那么多，我只是……”
“进入圆桌，却不想着往上爬？”罗伦镇静地说，没有给她思考的机会，“那您就只有出局的份了。”
“有时候借助外力不是坏事，对吧？你得承认，在这个世界，有时会寸步难行。”
狐狸优雅地抿了一口茶，话里话外却都在提点，机不可失。
………………
“让我想想吧。”最终，米娅缓缓呼出一口气。
整场对话她都处于被动。不知是没睡好还是心里太乱，反正她脑袋很疼。
“为什么是我？”
她迷乱地坐着，手指在腿上蜷了起来，“明明和我一样的人多了去了。”
“无父无母，没有姻亲关系，您已经足够让我满意了。”
狐狸抿着茶，看着顿时僵住的女孩，又忽然一笑，“你似乎有点怕我，却很相信那只兔子？都是杂食兽人，我们应该差别不大吧？”
他笑盈盈地说，完全不去理会女孩瞳孔骤缩的脸色。“啊，我忘了您应该不知道，否则也不会与他同吃同住近三个月。”
他站起来，随手从书架上抽出一本书，尽情品味着女孩声音里的颤抖。“你说什么？”
“我说的还不够清楚么？”
他转过身，眼里洋溢着微笑，“库亚·阿卡德米·布莱特，他是一只名副其实的智兔啊。”