出了地牢，虽是深夜，宫里依旧有巡逻侍卫来回查探。
媚堂抖抖脚想下去，却被裴蘅牢牢箍在怀里，怎么扑腾都挣不开。
侍卫见是裴蘅，纷纷绕道，不敢正眼细瞧二人。
可越是刻意回避，周遭目光反而越炽烈。灼得媚堂还想挣扎，头顶终于落下他低沉的声音：“别动了。”
她停下，干脆把脸埋进裴蘅怀中，彻底避开四周视线。
鼻涕混着泪擦得裴蘅身前全是，他也不嫌，手上收力，抱得更紧了些，往殿内走去。
入了殿，他将媚堂放下，转身正要出去，推门瞬间想到什么，交代道：“哪也不准去。”
不多时，裴蘅取来一盆清水，瞧着她还在，才安下心来朝她招招手。
媚堂抽噎地走过去，想洗，却被裴蘅拉住转了个身。
他抬手替她理好凌乱的袖口，再将她转回来，从背后握住她的双手。
媚堂惊得下意识往后缩，手却被裴蘅握着，撒不开，身子也抵在裴蘅胸膛前，退不下。
“别乱动。”
裴蘅一手扣着她，另一手则掬起水，顺着她的腕间淋下，一下、又一下。
水不凉，是热的，还有气息，也是。
那双手骨节分明，修长白皙，握着她，一遍遍摩挲。
血渍早被洗净，但裴蘅的动作却没停，他拢得更紧了些，手下动作也更用力了些。
“好…好了。”媚堂咽了口气，咬着唇低声提醒。
“没有。”
声音凑在她耳畔，先是站在耳边，被风一吹就往心里飘去，来来回回砸着。
直到盆里冰凉刺骨的寒意传来，那句执拗的“没有”才被冲得散开。
裴蘅松开身，将她转过来，拿过帕子俯身，细细替她擦干指尖与腕间。
“谢谢。”
谢谢他为阿娘，为弟弟，为她自己，还记得这份仇。
“他本就该死。”
平定匈奴一战，不是孟松年打胜了，而是昱朝士兵死完了，那场战是拿众将士的命换来的。
擦干净手，裴蘅替她拢好袖子，再次将她抱起。
媚堂吓得抓紧他的衣口，不知道他要干嘛。
“我送你回去。”
“我可以自己走…”
他用目光堵回后半句，抱起人没入夜色中。另一头长廊下，霜降正捧着册子往外走。
冬的夜，寒得厉害，四下不见春，只留些枯枝罩着长廊。
风过，枝条迎得舞起，月光把影子投在廊下，粗看倒与那春日柳条不相上下。
这本图谱是她今日刚从媚堂姐姐那讨来的，都说知己知彼百战百胜，力气她倒是练了很长一段时间。
但光有实践也不成，还是得先看看理论，索性就先从肌理穴位开始了解吧。
这怎能不算知彼呢？
夜更寒了，风从脖口灌进去，冻得她打了个喷嚏。霜降合上书，想抱紧自己走快些。
可书尚未合紧，就见廊下迎面走来另一人——祁玉。
这下不光是寒还有种阴凄凄的感觉。
祁玉站得远，可那眼神却离得近，把她从头到脚看了个光，霜降慌忙把书高举过头，她想隔开那道眼神，装作没看见。
可长廊狭窄，根本容不下二人并行。
她低着头从书下瞧路，刻意跟他错步，面前那双脚像是连她这点心思都发现了，她走右，祁玉右，她换左，祁玉左。
他的耳饰随着步调叮叮当当作响，离她越来越近。
风势更大，吹得枯枝耀武扬威，映在祁玉衣摆上，他带着那些影子逼近，丢给霜降。
“啪——”
册子跟帕子都被撞落在地上，霜降想去捡，却被祁玉抢了个先。风替他掀开册子，从封面的明堂图一路吹到穴位图。
祁玉低下身，耳饰又叮叮当当发出乐声，衬在这样的深夜，显得格外瘆人。
他一手拾起帕子，一手托起册子，起身抬眼盯着她：“霜降妹妹，你的东西掉了。”
也不知那册子被翻到了第几页，上面还有她标的疑问，本来想着明日去问媚堂姐姐的。
霜降伸手去接帕子，指尖刚碰到布料，就被祁玉隔着帕子轻轻按住。
他捏住霜降指节，顺势拉近半步，将她的手抬至自己肩头：“这是中府穴。”指尖微滑，移至颈间，“这是天突穴。”再往下，按在胸口，“这，是膻中穴。”
指尖落在膻中时，他稍用力，将霜降整个手心摊平，叩在心口处。
霜降吓得把手往后一收。
夜风卷来，将隔开二人的帕子吹远了些，落在后头枝条上，不再动。
霜降抓起册子转身就跑，连帕子也顾不上捡。
祁玉看着她落荒而逃的背影，笑着转身往后走去，拾起帕子，是香的，还带着她的味道，又塞进胸口，抚平衣襟，继续往前走去。
枝条还晃着，这次是得意的晃，像是要把整条廊吞下。
——
数日后，年关将至，风雪微歇。
帝后陵前松柏肃立，香炉静候，一派清寂。
世人眼里的年，是团圆，是阖家灯火，笑语满堂。
可落在孟槐安与孟槐柔心头，年却裹着化不开的孤寂。
那是父皇母后相继离去的日子，越是热闹，越显冷清。
孟槐安先行上前，取了三支线香，在烛火上引燃。他双手执香，对着陵前郑重躬身三拜，再将线香缓缓插入香炉。
青烟袅袅，随风轻散，他屈膝跪下，重重叩首，声音沉哑，压着多年迟来的愧疚：
“儿臣不孝，一别数年，未能好好守着妹妹，有负父皇母后临终所托。所幸得父皇母后在天之灵庇佑，槐柔如今坐稳帝位，把这天下打理得稳稳当当，总算没有辜负您当年的期望。”
槐柔含泪上前，依礼祭拜，垂眸轻声祈愿，愿父母安歇，愿家国安稳，愿兄长岁岁平安。
礼毕起身，她望着陵碑，眉眼间泛起柔和笑意，像同亲人闲谈一般，轻声续道：
“父皇母后不必挂心，江山有儿臣守着。只是哥哥这些年孤身一人，如今心上总算有了牵挂，有了想护着的人，儿臣看着，也替哥哥欢喜。”
天地静穆，唯有风声掠过林间，像是在听这对兄妹，在岁末之时，对父母诉一句平安。
明日众人便要离宫了。
昔日情谊再深，如今身居帝位，也不能
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由着性子破例留人。
宫闱有制，上下有别，有些身不由己，从来都不是一句情分便能逾越。
祁靖安单独召来七人，遣退所有下人。席位上，他先是叹了口气，接着开口：“都去祭拜过了吗？”
四人依次点过头，算是回应。
这场交心话，谈的压抑。
“宋姑娘，想来槐安已经告诉过你，此去一行危险重重，你可考虑清楚？”祁靖安望着宋杳，语气夹杂几分严肃。
宋杳迎着他的目光，一丝不苟点头。
祁靖安颔首，又转向霜降：“那霜降呢，可也愿意？”
霜降急声应道：“小姐去哪，我便去哪！”似觉声音太大，又不好意思地缩回宋杳身后。
被她这样一逗，紧张的氛围破了点口子，涌进一点欢笑。
“那就过完年再动身吧。”祁靖安也跟着笑了笑。
孩子们大了，他也确实老了。当年狠下心送槐安参军，现在安定下来，不过短短别离，也心生不舍。
殿内沉默数刻，祁靖安看向祁玉：“玉儿，宋姑娘的毒，何时能彻底痊愈？”
祁玉未抬头，声音从桌缝往空中钻：“余毒易散，但入肺腑，需长期细心调理。”
孟槐安追问：“怎么个调理法？”
“需日日服药，不可间断。”
“那便让人随时传药吧，我会修书给宋大人，让他调人。”
祁玉这才抬眼：“昨夜诊脉，毒素扎根较深，寻常医者拿捏不准。为求稳妥，我亲自随行配药最为妥当。”
孟槐安皱眉，试探地望向祁靖安：“这不妥吧？你的身子本弱...”
“殿下放心，无碍。”
祁靖安轻咳两声，瞧了瞧右边一排又看了看左边一排，刚准备应下，媚堂就开口了。
“老师，槐安一人分身乏术，玉儿又不会武功。我一同前去。”
这几个人里，媚堂最懂事，可也最让祁靖安心疼。
这场纷争本就无关于她。当年媚堂偷偷来找他，主动提出让槐安顶替弟弟的头衔回昱朝，又恳求他将她一视同仁训练送往昱朝，他已经心有亏欠。
如今大局初定，她还请愿随行，祁靖安一时难言。
媚堂看出老师的不忍，轻声笑道：“老师，我这些年也想出去走走，权当散心。况且我年纪最长，日日听他们喊我五姐，危难之时，我理应护着弟妹。”
祁靖安红了眼，点过头，又攥起拳头瞪着另一人。
“裴蘅去不去！”
“不去。”
裴蘅答得干脆，一句话丢在地上，掉成两半。
“不去，那无衍一块去。”他懒得看裴蘅，干脆背对他，“媚堂终究是女子，前路生死难料，你年纪最大，路上护住弟弟妹妹。”
尚无衍本就想去，只是老师一直不同意，眼下安排到他头上，他自然一百个愿意：“是，老师！我一定护好媚堂！”
瞧了眼裴蘅黑着的脸，尚无衍又加了句：“当然还有弟弟妹妹们。”
安排妥当，祁靖安正色道：“明日破晓离宫前，你们六人再来此处集合。此行另有要事，我当面交代。”
他挥挥手示意七人退下。