可那时，士兵们早被连日的疲惫熬垮，没人有力气冲上去。所有人眼睁睁看着主帅中箭坠马，看着无相国骑兵策马从孟槐安身上践踏过去。
尚无衍还在阵前喊：“无相国大好儿郎，昱朝大势已去，今日破城，就是我们定鼎天下的日子！跟着我冲！”
大军被逼得一路退至城门，尚无衍又喊：“我无相国向来仁慈，不似你们昱朝心狠手辣，开城归降，可保全家性命。”
一开始士兵们还在犹豫，可等他们看见主帅脑袋被挑起，高高挂在旗杆上时，最后一点军心也彻底散了。
先是几个人嚷嚷着要开城门，后来越来越多的人附和。江南余粮早就供不上，他们在边塞一直是苟延残喘，苦撑下去，也只是等死。
这一仗打得简单，无相国几乎不费吹灰之力，便拿下北疆，连一兵一卒都没损耗。
可没人知道这轻易胜利背后，付出的代价，却是用无数个无相国子民血肉堆砌起来的。
北疆如此，西境更不必说，守兵皆是老弱病残，甚至不用攻，便已降伏。
东境兵力早已北调，只余一千五百人守城，这是裴蘅之前传来的消息，所以也是这场大战选在北疆的原因。
下一步便是入广陵。
昱朝早成了外强中干的空壳子，夺权只如探囊取物，非要说难攻的地方，怕只有南下一带。
地偏，没安插什么人，不过拿下广陵，江南也不过指日可待。
这仗，打得又急又快，就是免去百姓颠沛流离之苦。对于苦不堪言的昱朝百姓而言，无谓皇权谁手，反正这个王朝，也从未在意过下方人的死活。
统一才是和平，明君就是正主。
它今日可叫昱朝，明日也可叫做丽朝、盛朝，他们需要的从来只是一位明君，一位能护得下一方百姓安宁的明君。
而昱朝显然做不到，所以新朝替换，被淘汰只是必然。
天下更迭，从来如此。
——
入冬的风是冷的，喝进一口气往外吐，还冒着形，但皇宫里不是。
火舌绕着弯舔舐房檐，围成个圈，像是护着这摇摇欲坠的皇权。这浪围的越紧，这权散的越快，红光之中，还有一道惨白的身影奔来跑去——是蒋为。
“冉儿！”浓烟呛得他开不了口，这公主殿是他日日来的，此刻却找不着北。
“蒋冉！蒋冉！”
回应他的只有被烧的噼啪作响的木块，还有一阵一阵滚到脸上的热浪。
蒋为扯下衣袍掩面，往那更深的火光冲去。
“永乐宫”
昔日朱红牌匾上雕刻的三个大字，此刻半吊在门框上，一摇一晃，坠不下来。
殿中端坐的正是蒋冉，她身着石青蹙金绣鸾凤袍，一对金镶玉凤钗刺的格外晃眼。
“冉儿！快出来！”
蒋为扯着嗓子喊，浓烟被吸进几口，呛得他咳嗽不止，殿内人却纹丝不动，仿佛根本没听见他的呼唤。
火焰砰的一声往天边窜去，护着皇城的火舌收的更紧了些。
见她一动不动，蒋为只好朝着殿内冲进去，他一把拽起蒋冉的手，往回走去。
可身后人却被他扯的踉跄倒地，蒋为这才回过头去。
他的身上还有那夜打斗留下的血迹，手上也是，血染得他整只手鲜红，还往下滴着。
是新鲜的。
顺着血渍往下望去，妹妹倒在血泊中，身前晕开一片红。
“砰——”
房梁断了，倒在地上，激的热浪回流。
蒋冉这才艰难地睁开眼，每用力睁开一寸，就要痛苦地合上两寸：
“哥...哥哥来了吗？”
蒋为半跪抱起她，鲜血顺着蒋冉嘴角往外涌出，他又将妹妹身子抬高点放在膝上，伸手擦去她嘴角鲜血。
“冉儿不怕，哥哥带你出去。”
可越一用力，怀里刀口的位置血就涌得越快，蒋冉吃力地抬起胳膊，按住他的手，闭上眼摇摇头。
她推了推蒋为，示意他快些走。
可坠下的木块越来越多，一道横着一道，隔开了所有生路。
热浪熏的脸上发烫，当然还有一点冰的、凉的，那是哥哥的泪。
一滴接着一滴落在她脸上，她把脖子仰了仰，想把干的发裂的脸泡在这点泪里化开。
蒋冉笑了笑，摊开手心，将掌中之物往哥哥身前递了递，那是一支寻常的白玉簪，通体光润，无纹无饰。
“你说下次替我簪上...”血从嗓子眼呛出，堵得她说不完整。
蒋为把头低了低，将耳朵往口边凑近了些，那声音弱不禁风，一吹就能散了：
“我...我一直在...在等你。”
“砰——”
朱红的牌匾，终于撑不住，被最后一丝火浪扯下，砸在地板上，再也起不来了。
——
“月儿明，风儿静，窗儿外，灯影轻。
小妹闭眼好好睡，哥哥守到天大明。”
“我不睡！”
“不是给你唱儿歌了吗？”
榻上小孩嘟着嘴，撇过头不说话，气鼓鼓道：“我不要，我不要啊啊啊啊！”
她捂着眼就哭了起来，鼻涕一把泪一把糊在脸上，突然手心被塞进了一个冰冷的东西。
是她下午看上的玉簪，豆大点人又哼哧哼哧笑起来：“哥哥，我好不好看？”
“好看，好看。”
“那你别走哦，冉儿要乖乖闭眼睡觉了。”
——
“好，哥哥…不走。”
————
既已出塞，马车自然被换作驼车。
宋杳坐的是一架青幰辎车，车厢小巧却封闭严实，朱红栏杆，顶上覆着青色锦帐，四周帘幕深垂。
她还盖着盖头，身子随着车身一前一后颠簸着，没一会便沉沉睡去。
不知过了多久，车还未停，她这才半梦半醒开口：“霜降，还有多久才到？”
无人回应。
又是这样死寂的时刻，她慌里慌张扯下红布就要去看，却被另一只手提前拦了下来。
“还没拜堂，红布揭早，可不作数。”
那声音低沉，勾的人忍不住想去看，心里那点慌也像被抛在空中的棉絮，一摇一晃着被人稳稳接住。
是孟槐安。
这驼车真小，闷得她脸都红了。
她往前吹了吹风，想散掉那点热，红盖头也配合地轻轻往上抬起，连带着她的视线。
盖头下的衣角混着沙尘，黄扑扑的，是连日赶路来的吗？
目光再抬起一点，是她绣的灯笼，丝线被磨得有些毛躁，斜歪的朝着她晃，他还戴着，没扔。
盖头被他慢慢挑开。
他瘦了许多，像是没睡好，
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眼下青的厉害，嘴角还有些新生的胡茬没来得及剃，带着几分倦意。
“赶路是不是太累了？”孟槐安望着她的眸子，浅声问道，“怎么清瘦了？”
说着，将盖头小心半放在她发后，又替她别过带起的碎发到耳边。
“你不是说…”
说还没拜堂吗？后半句咽进肚里，没给放出去。
孟槐安愣住，看着她红透的耳根，才明白地笑了笑。
宋杳这才后知后觉反应过来，又羞又恼地就要站起身，头顶却“嘭”地一下，撞在了他提前挡过来的手背上。
无奈，只好又坐下，但头却撇向另边，把话丢出去砸他：“你，怎么来了？”
“顺路就过来看看你。”见她背着身不瞧他，扯了扯嗓子回味道：“何况某人临走前特意交代说…”
听到这，宋杳忙回头去捂他的嘴，可那声却从她指缝溜出来，直往耳朵里钻，温热又黏人：
“说，这次别让她等太久。”
是那晚出兵前，她对他说的。
从前说这种撩拨的话都脸不红心不跳的，现在反倒不好意思起来，尤其是从他嘴里复述出来，格外臊得慌。
孟槐安轻轻拉下她的手，握在掌心，神色慢慢沉下来，去掉方才那点散漫，反倒添了几分郑重。
两人都未再开口，车厢内静得只剩下两道心跳声，混在车轱辘声里，一点点往前压去。
“阿杳，现在，你愿意听我的秘密了吗？”
他望着眼前低着头，两颊烧得通红的宋杳。
自北疆那场战事脱身后，他便马不停蹄的往她方向赶，所幸不算迟。
刚一抵达，就听闻宋杳视听恢复的消息。悄悄溜进车厢却见她睡得正香，没忍心喊，就这样守着看了一个时辰。
有些事瞒得越久，越难开口，可他不想再瞒她。
宋杳咬着唇点点头，其实她心里也隐约有些猜测，只是许多地方串不起来，也不敢深想。
换了口气，她抬起发烫的脸问：“那，你们都不是昱朝人？”
“五姐是。我与裴蘅，不是。”
她微微一怔，静等着他说下去。
“真正的槐安十二年前就没了。”他停了一瞬，压下一口气，才继续道，“是老师救了五姐，拉扯我们三人长大。后来，由我顶替他的位置，回到昱朝。”
“那你的真实身份是？”
“无相国怀王。”他抬眼看向她，目光坦荡，“我们要去的地方，便是那里。”
宋杳心头一震，并非不能接受，而是这落差实在太大，大得她张开的嘴半天没合拢。
她先前只隐约觉得他身份不简单，却也没料到是异国宗室，一时间不知该说什么，只能将手心攥得更紧些。
顿了顿，终究还是小心问出那句：“那你来昱朝这么多年，是早就打算好的吗？”
孟槐安没有回避这个问题，反而说得极认真：
“昱朝君昏臣庸，赋税繁重，灾年不赈，边关也不安稳。百姓早已苦不堪言。”
像是怕吓到她，他刻意放缓了语气：“这天下，不是谁家私产。谁能护得住百姓，谁才有资格坐那个位置。”
“我要的是拨乱反正，不是滥杀无辜。能不流血，便不流血。”
说完，他静静看着她，等待她的反应。
怕她觉得他狠，怕她觉得他反贼，怕她怕他。