翌日清晨，沈玉两人便按着昨日打听到的方向，出镇西行。
不过七八里，便寻到一处门庭开阔的院落。粉墙高耸，大门敞开。
门楣上悬着金漆黑字书写的“水月轩”匾额。
“一纸能容山水外，片言可渡风云间。”
沉玉对着门侧一副楹联念道。
“字迹洒脱飘逸，意蕴超然。倒不似寻常商贾门户，反有几分文人隐士的疏狂自信。”沈郁驻足看了两眼，赞道。
门前车马络绎，服装各色，口音各异的商贾，镖师，脚夫往来不绝，声浪腾腾。
怪道昨日那几位大哥说译员紧俏，这水月轩当真是门庭若市。
两人随着人流步入，堂内更是繁忙。
迎面宽敞的厅堂，几乎有寻常客栈大堂两三倍大，以屏风，博古架巧妙分隔出数个独立区域。
每一处区域都设着桌椅，此刻几乎都坐满了人。
多是商旅打扮，正与一些腰间佩着木牌的译员交谈，或低声商讨，或翻阅文书，或讨价还价，人声嗡嗡。
墙角设有茶档，伙计提着铜壶穿梭添水，好不忙碌。
厅内设有柜台，后面坐着几位管事模样之人，身着统一的黛蓝色服饰，为来访商人登记，发放号牌，解答问询等等。
墙上还张贴着水月轩的章程，译员等级与佣金标准，来往商路关隘的注意事项，近期货物存盘，天气水路的大致通告，
一应信息详尽。
沉玉暗赞渊雅楼办事的章法与效率。
接待的是个眉眼精干的年轻女子，引着两人入座，又奉上茶水，笑意温和，
“二位贵人，是聘请译员，还是洽谈其他事务？”
沈郁将路引递上，温声道，“我们欲前往巫咸，需聘一位熟悉西南路线，通晓巫咸语言的中阶译员随行，最好能尽快启程。”
青衣女子闻言，从柜台下抽出一本厚厚的本子翻阅，片刻后面带歉意，
“实在不巧。中阶译员近来颇为紧俏，大多都已有商队预定，或是随队出行未归。眼下楼中待命的，多是些走短途的初阶译员。可前往巫咸的……暂时没有空闲译员可即刻派差。”
沈郁开口，“中阶既无，高阶译员可能调度？费用可商议。”
“郎君见谅。”
女子笑容不变，态度恭敬，“楼中高阶译员本就不多。每一位皆是经验丰富，能独当一面的大家。等闲不会在分部常驻待命。他们多是由总部直接指派，或是有固定的商号长期合作。
若要聘请高阶译员，需提前数月与总部接洽，说明行程，货物，要求，经总部评估后派遣。且费用……极为高昂。眼下水月轩确实无法调度。还请二位贵人见谅。”
看来，想通过正常途径接触中高阶译员，探听更多内情，并不容易。
但就此放弃，未免可惜。
沉玉心念一转，想起互市上那个通译小姑娘说的话，
“原来如此，倒是我们来的不巧了。不过，我此前曾听闻，贵楼广纳贤才。即便非自幼在楼中培养，若有通译之能，通过楼里的考核，亦可称为译员？不知……是否真有此事？又是何等章程？”
青衣女子微讶，飞快打量了沉玉一眼，点头道：“娘子消息灵通，确有此规。楼中译员来源虽多以自幼培养为主，但也向来吸纳有真才实学之人，以补不足。
只要通晓至少两门番语汉语，品性端正，通过楼中考核，便可接牌入行，从低阶做起。只是……”
她疑惑问道：“娘子既有意聘请译员，为何又问起入行考核之事？”
沉玉展颜一笑，眉眼弯弯，“不瞒姑娘，我自幼随家父行商，耳濡目染，对各地风物语言也颇有兴趣，胡乱学过一些。昨日听闻贵楼译员不仅能传话带路，还能帮着货物过关，省去许多麻烦，便生了好奇。想着我们此行路途不近，若能省些麻烦是最好。”
“既然一时请不到合适的译员，不知……姑娘可否为我引荐一下，让我也试试这通译的考核？万一侥幸通过，我随自家商队行走，岂不两全其美？说不定，我与姑娘还有缘分成为同僚呢。”
她半是玩笑半是认真，倒不惹人反感。
青衣女子被她逗笑，觉得这娘子想法倒是颇为新奇大胆，
但观其谈吐气度，又不似寻常胡乱吹嘘之人。
她略一沉吟，道：“娘子真是个妙人。不过此事我做不得主，还需请示管事。二位稍坐片刻，我去去便回。”
青衣女子转身去了后堂，沉玉立刻凑近沈郁，“看来，我马上要成为渊雅楼的通译了。打入内部，探听消息，岂不比从外面打听强得多？”
沈郁侧目看她，见她一副跃跃欲试，胜券在握的模样。
唇角微勾，忍不住调侃道：“你这般有信心？万一过不了考核呢？”
“啧！怎么可能！”
沉玉瞪圆眼睛，下巴微抬，自信满满：“夫君怎的对我这般没信心？我虽记不得从前具体如何，但于这语言上的天赋，可做不得假。应付个入门考核，想来不难。若我过了……夫君可有奖励？”
冷梅香袭来，丝丝缕缕扑入鼻尖，
沈郁低声反问，“你想要什么奖励？”
沉玉笑的像只算计着要偷鱼的小猫，却故意卖关子。
“嗯……我还没想好。等我想到了再告诉你，可不许赖账。”
“好。”沈郁应下，“不过你得先过了考核再说。”
不多时，那青衣姑娘便引着一位同样身着黛蓝色长裙的女子从堂后走出。
那女子面容端肃，眼神虽打量着沈郁二人，却并不让人感到冒犯。
“二位贵人，这位是我们水月轩的管事，秦管事。”青衣女子介绍道。
秦蕴之对两人敛衽一礼，“听小竹说，这位娘子有意参加我楼中通译考核？”
“正是。听闻贵楼唯才是举。小女子不才，对语言一道略有心得，又需往巫咸一行，故意冒昧请试。还望管事成全。”
秦蕴之眼神在沉玉脸上停留片刻，又看了看她身旁的沈郁。
观这二人衣着虽不算极尽奢华，但用料考究，气度不凡，显见是鸿商富贾。
这样的人家出行自有得力仆从安排周全，
何故需要主人家亲自来应征通译？
她心生疑窦，面上却不显，只缓缓道，“我渊雅楼收人，确有对外考核一途。但考核非儿戏，需验语言，文书，规矩，乃置应变之能。且即便通过，亦需从低阶译员做起。受楼规约束，接派任务，并非可随心所欲只随自家商队行走。娘子可清楚？”
“清楚。”沉玉点头，“愿按贵楼规矩一试。不过，我不考低阶，能否直接参加中阶通译的考核？”
“中阶？”秦蕴之一怔，她仔细打量沉玉，见她神色坦然，不似玩笑。
她怕是不了解渊雅楼对中阶译员的考校要求之严苛。
“娘子有所不知。寻常译员纵有天分，也需在低阶译员中磨砺三至五年，经多次考评优异，积累足够资历与信誉，方有资格申请中阶考核。娘子初来乍到，便直指中阶……”
中阶的译员，除自小在楼中培养的以外，大部分应征者都难以通过。
虽然近日总部确有指令，要求各分部放宽选拔标准，多方吸纳有通译之才的人手，以应需求。
但放宽不等于放低要求。
“规矩是死的，人是活的。若我确有中阶之能，为何非要拘泥与初阶资历？如此岂非埋没人才？考校中阶译员的要求是什么？管事不妨直言，说不定我刚好能够得上？”
“按我楼中规矩，申报中阶考核者，需至少通晓五门以上番语。需熟稔番汉文书互译，律条，忌讳。需通晓西北，西南部主要商道，关卡通行之成例与各族风俗禁忌，不容有失。还需具备应对商旅途中常见变故之基本能力。”
严苛的要求一一列出。
一旁的沈郁都忍不住眉梢一挑，这要求着实不低。
寻常的军中通译，即便能做到通晓五门番语，也未必能熟稔文书互译，知晓各族风俗禁忌等能力，具备这样能力的，几乎可独当一面，堪称全才。
难怪聘请渊雅楼译员的，多是财力雄厚的大商队和镖局。
这般人才，确实配得上那份高昂的佣金与特殊待遇。
秦蕴之言罢
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，静观沉玉反应。
寻常人听到这般严苛条件，多半面露难色，踌躇退缩。
然沉玉脸上却毫无惧色，反而跃跃欲试，她喜欢有挑战的事务。
“管事但试无妨！”
秦蕴之默然片刻，“中阶考核非同儿戏，即便通过考校，仍需有引荐或可靠背景查实。娘子初来乍到，便直指中阶，于例不合。”
她见沉玉欲言，抬手制止，继续道，“不过，娘子执意一试，我可破例予你一个机会，若语言辨识与文书转译两关能过，再验你规矩，风物所知以及来历背景。若不能过……”
她摇了摇头，意思明确。
沉玉眼中光华绽然，“但凭管事安排。”
“好，那娘子随我来。”她转身对小竹吩咐一声，“带这位郎君到雅室用茶。”
沉玉冲他眨眨眼，无声说着“夫君等我好消息。”
沈郁嘱咐道：“谨慎应对。”
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门帘挑起又落下，沉玉跟着秦蕴之穿过喧嚣的大堂，穿过月洞门，穿过短廊。
直至被引入一间静室，沉玉迈步而入。
但见房中只一张檀木长案，案几两侧各设一椅，案上早已备好笔墨纸砚。
窗明几净，倒是一间肃穆的房间。
沉玉却被正对长案的墙面吸引，那里打造了一排顶天立地的书架，却不是用来摆放书籍，而是一卷卷装裱好的卷轴，上面书写着各族文字。
另一侧还错落悬挂着一些木雕和骨刻，大抵是各个部族的图腾徽征。
如此一面墙，宛如一部边地各族文明图谱，也无声昭示着此处所涉足领域的广博。
她不禁好奇，一个分布据点已经如此，渊雅楼总部又是如何景象？
“看来娘子对百文壁颇有兴趣。”
秦蕴之将她的反应尽收眼底，为她解释道：“壁上所悬，乃是当今东西南北往来各部族，邦国较常用的文字样本与部族图腾。既是装饰，亦供楼中译员研习参照。”
“娘子既欲直接考核中阶，按例，这第一关语言辨识，便从此壁起。娘子可从中自行选出五种你自认通晓的语言。我会依据娘子所选，分别选取相应内容进行考校。”
沉玉扫过那些文字和图腾，一些奇异的音节画面似乎要挣扎着破土而出，却又模糊难辨。
片刻她收回视线，望向秦蕴之，唇角微弯，“这壁上文字，我似乎都能看懂些许。不如由管事指定几种？或者……就选楼中目前最为紧缺，或难寻译员的语言来考校？也省的我选了些简单的，显不出本事。”
这话过于自信，让秦蕴之一时分不清。
眼前这姑娘究竟是初生牛犊不怕虎，过于托大，还是真身怀绝技。
如此繁杂的语言，就算楼主来了，也未必敢说自己全部通晓。
秦蕴之好心提醒道：“考校机会只此一次，娘子确定……不再自行斟酌挑选？或许选你最拿手的，把握更大些？”
对哦！
沉玉恍然，她现在记忆七零八落，万一抽到个她一时想不起来的，岂不糟糕？
稳妥起见，还是得选最有把握的为好。
她道了声谢，便认真在那架子前挑选起来。
秦蕴之的目光随着她动作移动，长久停留在她背影上，仿佛在辨认什么，又像在透过她看别的影子。
一时有些失神，竟忘了去接沉玉递过来的木牌。
“秦管事？”
沉玉被她看的有些奇怪，将木牌放在她面前，忍不住问道，“可是有什么问题？”
秦蕴之蓦地回神，迅速敛了几分情绪。
“……无事，只是恍惚间觉得娘子的背影……与我一位故人有些相似。”
沉玉有些意外，展颜一笑，“哦？那看来我真是天生就该与秦管事成为同僚的人呢，连背影都有缘分。”
秦蕴之闻言忍不住轻笑。
不单背影，连这性子都有些相似。
惯爱调笑，跳脱灵动。
她拿起沉玉选出的五枚木牌，“既然选定，便不再更改，娘子请落座。”
沉玉依言坐下，等待考核开始。