第二天清晨，天刚蒙蒙亮，许念就听见了秦家院子里传来的动静。
她走到巷口，看见小墨染已经站在院子门口了。
小墨染换了一身干净的短褐，头发重新扎过，比昨天整齐多了。
“你看我这样行吗？”
小墨染站在许念面前，难得有些局促，扯了扯衣襟。
许念蹲下来，认真看了看她。
“行，很有精气神。”
小墨染松了口气，然后又绷起脸：“我才不是问你打扮。我是问你这样子，先生会不会觉得我太寒酸，不肯教我？”
许念伸手把她那根翘起来的碎发按了按：“先生看的是脑子，不是衣服。”
“那万一他既看脑子又看衣服呢？”
“那他就不是真正的先生。”
许念站起来，“走吧。”
小墨染走了两步，忽然停下来，回头看巷口。
许念顺着她的目光看过去，没有人。
“怎么了？”
“没什么。”
小墨染转回头，小声嘟囔了一句，“我以为子砚会来。”
“你今天约了他？”
“没有，但他每天早上都会经过这里。”
小墨染顿了顿，像是在解释什么，“他要去墨家总院读书，路过我们巷口是顺路。”
许念忍住笑：“好，顺路。”
两个人沿着巷子往南走，穿过稷下学宫的西墙，绕到北面的一片宅院区。
墨家虽是诸子百家之一，但在稷下学宫只有讲学的席位，没有自己的学舍。
小墨染对这条路很熟。
她爹每隔几天就要往墨家总院送木料，她跟着来过很多次。
“墨家总院有好几处院子。”
小墨染一边走一边给许念介绍，语气里带着点小得意，“前面是讲堂，中间是作坊，后面是住的地方。子砚住在后面那进，他爹墨封巨子住正房。子砚的娘去世得早，他爹又忙，他经常一个人在院子里读书，怪可怜的。”
“你去看过他？”
“我才没有。”
小墨染飞快地否认，“我就是路过的时候，不小心瞅见过。”
许念笑了笑。
等她们到了目的地，只见墨家总院的大门开着。
几个工匠正在往院子里搬木料，有人看见小墨染，打了个招呼：“秦家丫头，又来帮你爹跑腿？”
“嗯！我爹让我来问问，上次送的那批榆木够不够用？”
“够够的，你爹的手艺，没得说。”
小墨染一边和人寒暄，一边往院子里走。
许念跟在她身后，注意到小墨染的步子比平时慢了些，眼睛在院子里扫来扫去，像是在找什么。
小墨染压低声音，“学宴在墨家总院的东跨院办，听说淳于先生和几个博士都会来。我爷爷让我来送木料，其实就是想让我见见世面。”
她顿了顿，又补了一句：“不过我爷爷不知道我想拜师。”
“你觉得你爷爷会反对？”
小墨染沉默了一下，没有直接回答，而是说：“我不知道，但我觉得会。”
许念皱了皱眉，但没有说什么。
两个人穿过前院，绕过作坊，走进东跨院。
院子里摆着几排木几，上面放着酒樽和食盘，已经有几个穿着宽袍大袖的人在交谈。
小墨染的脚步明显慢了下来，身体不自觉地往许念这边靠了靠。
“好多……大人物。”她小声说。
最显眼的是坐在讲席旁边的一个老人。
他大约六十多岁，身材矮小，皮肤黝黑，穿着一件灰色深衣。
他的长相有些丑陋，但那双眼睛极其明亮，像是能把人看穿。
这就是淳于髡。
他身边还坐着几个人。
一个身形高大、面容严肃的中年人，穿着考究的黑色深衣，腰佩玉饰，正端坐在那里翻阅竹简。
许念猜测那是慎到。
另一个是头发花白的老者，面容清癯，穿着一件青色深衣，正在和旁边的人低声交谈。
这位可能是田骈。
小墨染咽了口唾沫，她的声音有些发抖。
“我……我过去了。”
“我陪着你。”许念说。
小墨染深吸一口气，挺起胸膛，迈步走了过去。
她没有直接走到讲席前，而是先找到了她爷爷秦矩。
秦矩正在院子角落里和一个工匠交代木料的用法，看见孙女来了，皱了皱眉。
“你怎么进来了？不是让你在外面等着吗？”
“爹，我想……我想见见淳于先生。”
秦矩的手顿住了。
他抬起头，看着孙女，眼神复杂。
“见他做什么？”
小墨染张了张嘴，想说“我想拜他为师”，但话到嘴边又咽了回去。
她看了许念一眼。
许念站在她身后，朝她点了点头。
“我想跟他学习。”小墨染说。
秦矩沉默了几秒。
然后他放下手里的木料，蹲下来，和孙女平视。
“墨染，你知道你在说什么吗？”
“我知道。”
“淳于先生是稷下学宫最博学的先生之一。他的弟子都是各国来的才俊，通晓礼义。你才五岁，还是个女孩——”
“女孩怎么了？”小墨染脱口而出。
秦矩被噎了一下。
院子里几个人的目光被这声脆生生的质问吸引了过来。
淳于髡抬起头，往这边看了一眼，目光落在小墨染身上，微微眯了眯眼。
秦矩压低了声音：“墨染，别闹。今天来的都是大学者，你——”
“我没有闹。”
小墨染的声音不大，但很坚定，“爷爷你说过，兼爱不分男女，不分贵贱。那为什么学习要分男女？”
秦矩张了张嘴，一时说不出话。
这时，一个温和的声音从旁边传来。
“秦师傅，这位是……”
秦矩站起来，转身看见一个穿着青色深衣的少年走了过来。
那少年大约七八岁，面容清秀，腰间悬着一块墨玉，正是墨子砚。
“子砚。”
秦矩拱了拱手，“这是孙女墨染。她今天跟我来送木料，小孩子不懂事，惊扰了各位——”
“我没有不懂事。”
小墨染站了出来，仰着脸看着子砚，“子砚，你帮我跟先生说，我想拜师。”
子砚愣了一下，然后笑了。
那笑容很温和，像是早就知道她会这么说。
“好。”
他说，“我带你去。”
秦矩想要阻拦的手愣在半空中，直到墨子砚带着小墨染穿过院子，走到讲席前才落下。
许念跟在后面，注意到周围几个学者的目光都投了过来。
淳于髡没有起身。
他坐在席子上，手里端着一樽酒，上下打量了小墨染一番。
“你是哪家的孩子？”
“秦家，我爷爷是秦矩。”
小墨染的声音有些发紧，但她努力让自己站直。
“秦矩……”
淳于髡想了想，“即墨保卫战那个秦矩？”
“是，我爷爷亲手操炮轰退了燕军的云梯。”
淳于髡的眼睛亮了一下，但很快又恢复了那种漫不经心的神情。
“你想跟我学什么？”
“什么都想学。”
“什么都想学？”
淳于髡笑了，“你这话说得太大。天下学问浩如烟海，穷一人一生之力，能精一门已是不易。你说什么都想学，要么是狂妄，要么是无知。你是哪一种？”
小墨染咬了咬嘴唇。
周围那些穿着考究的学者们都在看她，目光里有审视，有嘲弄，有冷漠。
她突然觉得自己穿得太寒酸了，站得太矮了，声音太小了，什么都太小了。
许念站在她身后，看见她的
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肩膀微微缩了一下。
“我不是狂妄……”
小墨染的声音小了些，“我就是想学。”
“想学的人多了。”
坐在旁边的慎到放下竹简，淡淡地开口，声音低沉而威严，“稷下学宫每年都有各国学子前来求学，经过考核方能入门。你年方五岁，又是女子，连最基础的蒙学都没有读过，凭什么让淳于先生破例？”
小墨染的手指攥紧了衣角。
她看了许念一眼。
许念蹲下来，和她平视。
“你怕了？”许念轻声问。
小墨染摇了摇头，又点了点头。
“没关系，怕是对的。”
许念说，“但你不能因为怕就退。你说过，你想盖一座比即墨城还高的城墙。如果连站在这些先生面前的胆子都没有，你拿什么盖？”
小墨染深吸了一口气。
她抬起头，看着慎到，声音还有些抖，但眼神已经稳了下来。
慎到挑了挑眉。
小墨染说：“先生，我确实没读过蒙学，但我三岁认字，四岁读墨经，五岁能背城守篇全文。我爷爷教过我算学，我自己改过连弩车的图纸。我不是什么都不会。”
院子里安静了一瞬。
慎到的表情微微变了。
淳于髡笑了一声，放下酒樽。
“小丫头，嘴皮子倒是利索。”
他说，“但你光说没用。我问你几个问题，答得上来了，再谈拜师的事。”
小墨染咽了口唾沫：“先生请问。”
淳于髡沉吟片刻，开口：“天下从事者，不可以无法仪。我问你，什么是法？什么是仪？二者有何区别？”
这不是一个五岁孩子能轻易回答的问题。
许念看向小墨染的神色略微担忧，正在她犹豫是否告知小墨染答案的时候。小墨染只沉默了几秒，就给出了答案。
“法是规矩，仪是标准。法是怎么做，仪是做成什么样。没有规矩，做不成事；没有标准，做好了也不知道好。”
淳于髡点了点头，又问：“那你说，法从何来？”
小墨染想了想：“从天下来。”
“天下从何来？”
“从人来。”
“人从何来？”
小墨染顿住，迟迟没回答，手下意识地攥紧自己的衣服。
许念刚为小墨染的聪慧而惊喜，没想到对方会抛出这样抽象深奥的问题。
她打了个眼神，示意小墨染看她。
小墨染看了一眼撇过头去，皱起眉头，想了很久。
最终她深吸一口气，抬起头：“人从哪来我不知道。但我知道，不管人从哪儿来，人都要吃饭、睡觉、盖房子、修城墙。这些事，不能等知道人从哪儿来了再做。”
淳于髡哈哈大笑起来。
笑声在院子里回荡，周围几个学者也露出了笑意。
“好一个不能等知道了再做。”
淳于髡止住笑，看着小墨染，“你的回答不算高明，但你的脑子转得很快。我再问你最后一个问题，你答得上来，我就收你。答不上来，你回去再读三年书，三年之后再来找我。”
“先生请问。”
淳于髡从席子上拿起一卷竹简，展开，指着其中一行字。
“这一行，你念给我听。”
小墨染凑过去看。
那行字是篆书，笔划繁复，她认出了几个字，但连在一起就看不懂了。
“我……”
她咬了咬嘴唇，“我不认识。”
“那你连字都认不全，怎么跟我学？”
小墨染的脸变得涨红。
她低下头，盯着那行字，恨不得把它看出一个洞来。
眼泪在眼眶里打转，但她死死忍住了。
许念站在她身后，想说点什么，却因她倔强的神情动容。
刚才小墨染已经拒绝过她一次，她应该尊重小墨染的个人意愿。
这是小墨染必须自己过的关。