郁山明“病倒”得毫无征兆。
下人们端着水进进出出，郑郎中跪在榻前诊脉，额头上的汗擦了又擦，翻来覆去只说“脉象紊乱”“查不出病因”。
郁胥跪坐在床前，看着父亲躺在床上，双目紧闭，面色青白，喉咙里发出含混的、不成句的呓语，像是某种鸟兽的呜咽。
他站在那里看了片刻，然后转过身，对身后的管家说了一句话。
“今日之事，谁也不许传出去。”
他调用了父亲书房里的令牌，封锁了内院所有出入口：郎中不许离开，下人一律禁言，但凡有胆敢往外递消息的，就地扣下，做完这一切，他才开始一个一个地查问。
最后一个见到郁山明的人是郁离。
昨日郁离进去约莫一炷香的功夫，出来时神色如常，还笑着嘱咐不要进去打扰大人休息，今日清晨丫鬟送水进去，才发现大人倒在窗边。
郁胥带着人直扑郁离的房间。
推开未上锁的门，只见床上被褥叠得齐整，柜子里空无一物。
最显眼的，是桌上搁着的一只草编的虫子。
郁胥拿起那只草虫，昔日看起来温和无害的生物，此刻张牙舞爪，竟让人看出挑衅的意味。
身后人压低声音禀报：
“大公子，查到了，郁离那日从大人房中出来后，便径直出了府门，往东去了。”
“东边哪里？”
那人迟疑了一瞬：“陆家。”
郁胥的瞳孔微微缩了一下。
陆府，陆祺。
前段时间陆祺性情大变，说话颠三倒四，连一向和他要好的冯雨泽都不敢近他的身，众人都传他是中邪了，而郁离偏偏对这件事格外上心，特意打听过。
他把草虫拢进掌心，站起身来。
……
明德学宮。
陆祺刚下学出来，就被人堵在了回廊拐角。
郁胥站在台阶下，身后跟着两个灰衣人，一个高瘦，一个矮胖，腰间都别着刀。
“陆公子，借一步说话。”
来者不善，陆祺立住了身子。
这些日子，郁胥一直没来学宫，大家都猜测是郁胥打算入仕，不再来学宫是要专心准备春闱，但陆祺知道不是这样。
郁山明“中邪”了，郁胥一定在追查这件事。
而现在，他大约是查到了什么，来找自己兴师问罪。
“郁兄有什么话，在这里说就行。”
郁胥往前走了半步，声音压低：
“郁离在哪里？”
陆祺没有回答。
两个灰衣人已经悄无声息地散开，一左一右堵住了回廊两侧的去路。
正是下学时分，廊上原本三三两两走着人，见状都停了脚步，远远围成一个半圆。
“那不是郁胥吗？”
“带人来堵陆祺？出什么事了？”
郁胥眉头微蹙，正要再开口——
“郁公子，这里是学宫。”
他的话被宋新好打断。
她今日穿的是一身水蓝色的袄裙，拨开围观的人，走上前来，把陆祺护住，与自己对峙，
“你带人堵在这里，是要做什么？张庭芳雇人闯学宫的事才过去多久，郁公子也想去见学正吗？”
这番话一出，周围几个看热闹的同窗便有人点了头。
一个灰衣人见自家公子被一个小姑娘当众质问，忍不住抢上前一步：“轮不到你——”
他一动，陆祺也跟着踏前一步，气氛愈发微妙地紧张起来。
郁胥抬起手，示意他退下。
灰衣人的话卡在嗓子眼里，脸上掠过一抹不甘，却不敢违逆，咬着牙往后退了两步。另一人见状，也跟着退了下去，顺便还撵走了看热闹的众人。
只剩下他们三个人。
“我没有别的意思，只是想向陆公子问个清楚，”
郁胥开了口，话是在对陆祺说，目光却越过他肩头，落在宋新好身上，
“家父病得蹊跷，最后见过他的人，是郁离，又有人亲眼见到郁离在当晚就逃向了陆府……”
陆祺往前迈了半步，微妙地挡住郁胥的视线，
“郁兄，恕我说句不好听的。令尊病倒，你该去找的人是郎中，而不是郁离。再说了，你郁家的亲戚，怎么会跑到我陆家呢？想必是望风的人看错了罢？”
郁胥听出了他话里的推诿与试探。
郁离就在陆家，他们心知肚明，但谁都拿不出证据。
“好。”
郁胥退后半步，却没有立刻离开，而是转向宋新好，目光在她脸上停了片刻。
他没再说话。
只是沉默地离开，就像从前和她分别时一样。
暮色从西边的墙头漫过来，把他苍青色的衣袍染成一片模糊的灰。
陆祺收回视线，低头看了宋新好一眼。
她亦没有说话，两人并肩往学宫外走。
出了大门，街上的人已经稀了，秋风卷着几片落叶从脚边滚过去，如今的天色暗得很快。
“郁山明的事，”陆祺先开了口，“沈大人那边进展很顺利，郁离给的证据、赵家查到的账目、密信，还有周家手里那些往来的东西，凑在一起，足够定他的罪了。”
他顿了顿，不是很想提到这个名字，但还是不得不说：
“郁胥没有别的办法，我们现在什么都不用做，只要咬死不知道郁离在哪儿，他就拿我们没办法。你不用担心，郁离很安全。”
宋新好点了点头，没说什么。
陆祺低头看向宋新好，发觉她今天格外沉默。
她平日也不是话多的人，但那种沉默是沉静的，坦然的，不像此刻，她垂着眼，抿着唇，像是有心事。
陆祺心里七上八下地打起了鼓。
方才那两个灰衣人腰间都别着刀，虽说是在学宫里不敢真动手，但那架势任谁看了都要心里发怵，宋新好再怎么沉稳，毕竟也是个姑娘家，被两个带刀的人一左一右地堵在回廊里，怎么可能不怕？
他越想越觉得是这么回事，不自觉地往她那边靠了靠，几乎要碰到她的肩头。
“你……是不是被刚才那两个人吓着了？”
宋新好脚步一顿，抬起头来看他，眼神里带着几分意外。
“不是。”
“只是我方才，忽然想明白了一件事。”
她的声音比平日轻些，像是在边想边说，每个字都斟酌过。
“你愿意听我说吗？”
陆祺又快又用力地点头：“当然。”
“上次去见钟女师，她问我为什么想做女官。我当时答不上来。后来想了很久，才慢慢想明白。钟女师真正想问我的，是‘你想做什么样的事’‘你想成为什么样的人’。”
她顿了顿，唇角浮起一点自嘲的弧度。
“可我一开始回答她时，说想做女官，就是存了讨巧的心思。我以为钟女师的学生都是女官，她喜欢的自然是走仕途的人。所以我说想做女官。”
陆祺安静地听着，没
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有插话。
“但现在想来，还有一个原因。”
她偏过头，那双清凌凌的眼睛直直看向陆祺。
“是因为陆大人，陆丹娘。又或者说，是因为你。”
陆祺微微一怔。
说到“你”字，她反而移开目光，重新看向前方的路。
“……因为我？”
陆祺的声音陡然拔高，尾音微微发飘。
“嗯。”
宋新好的唇角微微弯起，
“因为你的话，我也想成为陆大人那样的人，可以保护别人，保护娘亲，保护妙意，保护……”
她声音越来越小，陆祺少见地打断她的话。
“宋新好，你已经在保护她们了。”
宋新好停下脚步。
“罗姨想去绣坊，是你把她送出门的；谢妙意被张庭芳说难听话，是你站出来的。”
他站在宋新好面前，说得认真，
“你已经在保护她们了，这些事在你做官之前就已经在做了，你做官很好，不做官也很好。不管怎样，你已经是和我姑姑一样厉害的人了，日后说不定还会比她更厉害。”
他顿了顿，耳朵开始发红，还是继续说下去：
“我小时候说的话你记到现在，我……我很高兴。但我现在觉得，你不需要成为别人的样子。你做宋新好，就很好。”
宋新好垂下眼，沉默了许久，她想起了父亲还在的时候，自己还依偎在他身边，听他讲自己名字的含义：
“新”字是父亲取的，是《大学》“苟日新，日日新，又日新”；“好”字是母亲取的，是身子好，日子好，平平安安就好。
她终于开口，声音里带着恍然，
“你说得对，我要变成自己喜欢的样子，可真正喜欢什么，我还需再摸索摸索。”
她说完，忽又像想起什么似地弯了弯眼睛，踮起脚凑近他耳边说：
“既然娘亲不需要我保护，妙意也不需要。”
“那我以后保护你，怎么样？”
陆祺猝不及防，被她的话弄得愣了一瞬，又见她捂着嘴偷笑，才反应过来她又故意在逗自己。
这些日子，她捉弄了自己多少回？
那日书房里，她趁他转身，猫抓似地一挠，让自己连续好几夜没睡好觉；还有那句“很可爱”，哪有用可爱形容男子的？
今日更甚，竟说要保护他。
他堂堂镇国大将军之子，哪里需要她保护？
可她每次促狭完，梨涡浅浅地一现，他又什么脾气都没了。
却不能一直让她占上风。
这个念头忽然冒出来，如一簇火苗舔过心尖。
他几乎没有多想，往前迈了半步，伸出手臂，轻轻地把她拢进了怀里。
宋新好的笑声果然停了。
她能感觉到他胸口微微发僵，呼吸也乱了几拍，显然这大胆的举动连他自己都吓了一跳。可他没有松手，反而收紧了手臂，把她又往怀里带了带。
陆祺原本只是想煞煞她的威风，可当怀里真的多了一个人时，自己反而先遭不住。
她比他想象中更轻盈、更温暖，微微仰起脸时，会有气流轻轻拂过他的下颌。
两人都没有说话。
长街静谧，只有风拂过衣角的簌簌声。
许久之后，陆祺垂着脑袋，声音凑在她耳边，有些沙哑：
“那你可要……说话算数。”
顺着他话里的意思，宋新好也听到自己急促的心跳声。