七月初五，亥时。
夜色浓稠，陆祺摸到墙根，鼻尖贴着地面嗅了一圈，很快找到一个被杂草遮掩的狗洞。他犹豫一瞬，还是钻了进去。
院子很大，格局与他家相仿，他在黑暗中辨了辨方向，贴着墙根摸到后门。
郁离好像在门外。
不是，他怎么在门外？
自己费了老大劲钻了狗洞才跑进来，结果郁离现在在外面？
一墙之隔外，多了一道脚步声。
沉重，迟缓。
陆祺浑身一僵，缩身退进墙根的草丛里，屏住呼吸。
“把我叫到这种地方来，”
这人声音不高，带着明显的不满，
“有什么话不能在书房说？”
郁离的声音不紧不慢：
“郁大人若还能找到第二个肯替你做这掉脑袋买卖的，尽管另请高明。”
郁大人……是郁山明？
郁山明沉默了片刻，再开口时语气压低了几分：
“陆祺的事，你到底是怎么做到的？”
“家传秘法，无可奉告。”
郁离只说了这几个字。
郁山明连碰了两次钉子，强忍不快：
“那……太后那边，你有几分把握？”
“十成。”
“用在太后身上，也能达到和陆祺一样的效果？”
郁离只“嗯”了一声。
郁山明又沉默了一会儿，才开口：
“你要什么报偿？”
郁离报了一个数。
陆祺在躲在草里，都忍不住骂一句。
郁山明却没动怒。
他沉吟片刻，反倒像是松了口气：
“价码还可以谈。”
郁离轻笑一声，语气里带着淡淡的讽刺，
“我没工夫跟您讨价还价。您家财万贯，出点血，不至于心疼成这样。”
夜风穿堂而过，吹得草丛沙沙作响。
郁山明没再说话。
陆祺伏在草丛里，一动不动，直到那迟缓的脚步声彻底消失，才慢慢探出脑袋。
他把刚才的对话在心里翻来覆去地过了一遍。
郁山明出钱，郁离出力，谋的是斗倒太后，而自己的“疯病”，只是一次试水。
但郁离应当没有恶意，若真想害他，何必大费周章让自己听到这些？
所以至少，郁离并非全站在郁山明那边。
陆祺想得入神，没发觉脚步声已近。
“吱呀”一声，门开了。
郁离打开门，走了进来。
“原来在这，”郁离没想到他跑到这里，“刚刚的话都听到了？”
陆祺下意识后退半步，后腿绷紧，喉咙里发出低沉的呜声。
“算了，你真的想变回去？”
郁离语气平淡，听没听到都不重要，今日陆祺既然来了，总是少不了吃一番苦头。
陆祺想说“这不是废话吗”，但嘴里只能发出一声短促的“汪”。
于是他点了点脑袋。
郁离也点了点头。
他从袖中取出一根银针。
陆祺还没来得及反应，就被他提溜起后颈皮，眨眼间那根针已经没入了他的脖颈。
痛。
不是那次被木棍砸中时那种钝重的、从头顶蔓延到全身的闷痛；而是一阵尖锐的疼痛从脖颈一路穿刺到脊椎，再从脊椎炸开，蔓延到四肢百骸。
陆祺张开嘴，发不出声音。
然后他听见了心跳声。
自己的心跳声。
咚、咚、咚。
沉稳而有力，敲在胸腔里，振响在耳膜上。
陆祺猛地睁开眼。
“祺儿？”
一个沙哑的声音从身侧传来。
陆祺微微转头。
他从来没见过他爹这副神情，眼底有着血丝，握了四十年大刀的双手此刻悬在半空——应当是想扶自己起来。
旁边还站着一个人，素色褙子，眼眶微红，嘴唇抿成一条线。
“姑姑。”
陆祺声音沙哑，忍不住咳嗽了两声。
陆丹娘深吸一口气，别过脸去，用手指迅速按了按眼角，转回来时，表情已经恢复了一贯的沉稳：
“嗯，变回来就好。先别动，我去叫郎中——”
“不用。”陆祺撑住床沿坐起来，眼前一阵发黑，他闭了闭眼，“我有话要说。”
他把方才在郁府后门听到的对话，一字一句，原原本本地说了出来。
郁山明出钱，郁离出力，要的是对太后下手。自己在学宫里疯疯癫癫的样子，不过是给郁山明看的一次“试水”。
郁离说下次动手十成把握，郁山明信了。
陆丹娘的脸色随着他的话一点点沉下去。
旁边的陆慎之脸色更是糟糕。
陆祺的事情，他并未与陆丹娘多说，但陆丹娘与学宫的那位女夫子交好，消息还是瞒不住她。于是他挑拣能说的与陆丹娘说了说，未曾告诉她真正的陆祺现在身在何处。
今夜为了防着变数，才叫陆丹娘也过来压场，却没料想听到了如此情报。
陆慎之领兵征战三十年，却不善言辞，这些年多亏陆丹娘左右逢源，他们兄妹二人相互扶持，才勉强在官场走了这些年。
要知道，七年前新政是太后首倡，剩余全是陆丹娘一手推进。
若太后倒台，最先被清算的就是陆丹娘。
陆丹娘听完，沉默良久，才开口：
“那个郁离……”
“他不是郁山明的人。”
陆祺说，
“他是故意的。故意让郁山明当着我的面把计划说出来，故意让我听到。”
陆慎之皱眉，他依旧不能相信郁离。
陆丹娘不再犹豫，她看着侄子，目光里是惯常的冷静，但声音轻了几分，
“我这就去查，祺儿你好好歇着。”
说罢就快步走了出去。
陆慎之依旧坐在圆凳上，看着儿子。
“爹。”
陆祺先开了口，但说完也不知道该说些什么。
屋子里安静了一瞬。
陆慎之别过头：
“是我没用，查了半个月连个郁山明的把柄都抓不到。让你变成那个样子……”
他说不下去了。
陆祺看着父亲泛红的眼眶，他想起许多事：想起那天夜里他翻墙回家，父亲看自己的眼神；想起他披着外袍站在墙根下，弯腰把自己捞起来的那个动作；想起他说“陆祺，是你吗”时微微发抖的声音。
“爹，”陆祺说，“我没事了。”
陆慎之抬手，拍了拍儿子的肩膀。
就在这时，外面一阵嘈杂。
先是一阵急促的脚步声，然后是门房小厮的声音：
“将军！将军！外面来了一条狗，它还用爪子拍门！”
陆慎之与陆祺对视一眼。
陆祺先反应过来。他翻身下床，也不顾眼前还在发黑，大步朝门口走去。
大门的门槛边，蹲着一团白毛。
“汪汪
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！”
陆祺蹲下身，伸手把那团白毛捞进怀里。
是它。
是那只在他身体里待了一个月的狗。
陆祺把它从头到尾检查了一遍。
扒开脖颈的毛看，没有被针刺过的红点；翻耳朵看，没有细小的伤口；捏捏爪子，骨头也完好，甚至摸到肚皮，连皮毛底下那些曾经根根分明的肋骨都摸不出来了——这狗被宋新好养了一个多月，现在毛色光亮、肚皮圆润，胖了许多。
陆祺眨了眨眼睛，郁离没再害它。
甚至连自己在狗的身体里受过的伤也不见了。
……
郁离站在石阶上，低头看着地上那团缓缓起伏的白毛。
方才那只拂菻狗直挺挺地倒在地上，四肢僵直，肚皮几乎看不出起伏。
就像当初他的离支被踩死时一样。
郁离知道这不是真正的死亡，只是灵魂归位时的冲击。
但看着这个一动不动的身体，他还是多站了一会儿。
过了许久，那团白毛的肚皮才重新开始起伏。
又过了一阵，它四肢有了温度。
“离支，看，跟你我当时一样。”
他低头看着那团还在昏迷中的白毛狗，唇角微微弯了弯，
“都是这么活过来的。”
那条盘踞在他腕上的小虫似乎是累了。
郁离从袖中摸出针囊，扎出一滴血抹给它吃。小虫温顺地绕着他的手指转了一圈，然后缩回袖中。
狗醒来的时候，先是茫然地眨了眨眼，然后浑身一激灵。
它发出一声高亢的“汪”，在原地转了一圈，又转了一圈，屁股差点撞上台阶，然后仰起脑袋，冲着郁离疯狂摇尾巴。
“汪汪汪汪汪汪！”
“我说了，很快就能变回来。”郁离蹲下身，揉了揉它毛茸茸的脑袋。狗立刻把脑袋往他手心里顶，尾巴摇得越来越欢，嘴里还在“汪汪”地叫。
郁离任由它蹭了一会儿才收回手。
“你跟着我不安全。”
他站起身，
“郁山明会起疑，回陆家去吧。”
狗停下摇尾巴的动作，歪着脑袋看他。
“那个陆祺，本性不坏，你在陆家，比跟着我强。”
狗“呜”了一声。
郁离没再说话，转身推开了郁府后门，把狗放了出去。
门合拢，把月光和那双湿漉漉的黑眼睛一起关在了外面。
狗在石阶上蹲了一会儿，低头嗅了嗅地面，又抬起头看了看那扇紧闭的门，最后像是想通了什么似的，迈开四条小短腿，跑向了陆府的方向。
……
陆祺站起来，狗就仰着脑袋看他，尾巴摇来摇去，他当然知道那是什么意思。
“……进来吧。”
狗立刻迈开四条小短腿，哒哒哒地跟在他脚后跟后面，熟门熟路地跨过门槛，俨然已经把陆府当成了自己家。
陆慎之站在廊下，狗原本跟着陆祺，一见到他立刻绕着他的靴子转了两圈，仰头冲他“汪”了一声。
“这狗……”陆慎之的声音有些干。
“就是那只。”陆祺说。
陆慎之低头看着那团白毛。
月光下，狗的耳朵贴在脑袋两边，黑眼睛亮晶晶的，尾巴还在一刻不停地摇。他弯下腰，伸出那只布满厚茧的手，极轻极轻地揉了揉狗头。
狗舔了一下他的手指。
陆慎之飞快地收回手，咳了一声，转过身去。
“你也累了，回去歇着吧。”