一人一狗到了家，罗香还没回来。
宋新好把六六放在院子的石桌上，自己去厨房转了一圈。
陆祺竖着耳朵听里面的动静。
先是一阵翻箱倒柜的声音，然后是“哐当”一声，像是锅盖掉在了地上，接着是“哗啦”的水声，再然后——
一股焦糊味飘了出来。
陆祺的鼻子动了动，心里“咯噔”一下。
该不会是着火了吧？
他连忙跳下石桌，迈着小短腿跑进厨房。
厨房里一片狼藉。
灶台上黑烟滚滚，锅里不知道煮的什么东西，已经糊成了一团黑色的物质，粘在锅底，散发出令人窒息的气味。
宋新好站在灶台前，手里举着锅铲，脸上的表情介于震惊和困惑之间，她低头看了一眼蹲在门口的六六，眨了眨眼睛：
“……可能是火太大了。”
陆祺在尴尬的气氛中，没忍住打了个喷嚏。
随着这声响亮的喷嚏，宋新好果断放下锅铲，洗了手，换了身干净的衣服。
“我出去买点吃的。”
她仔细检查了一遍，确定没有哪个门缝可以让六六钻出去才出门。
……
此时，学宫的人潮早已散去。
“陆祺”故意磨磨蹭蹭地收拾书囊，把书本塞进去又拿出来，反反复复，眼睛却一直瞟向门口。
他等了一天。
早上郁离走进乙字班的那一刻，“陆祺”就认出了他。
是那个蹲下身、冲他笑了一下、伸手打开铁笼子的人。
一整天，“陆祺”都想冲过去找他。
但他身边始终围着一群人——乙字班的同窗好奇这个新来的，甲字班的几个好事者也凑过来搭话，就连文心班的女学生都借着路过之名多看了几眼。
“陆祺”只能坐在自己的位子上，脚在桌子底下不停地蹭。
直到现在，终于。
人都走得差不多了。
郁离正站在廊下，怀里抱着书册，夕阳把他的影子拉得很长。他似乎在等什么人，又似乎只是单纯地站着看晚霞。
“陆祺”深吸一口气，小跑着冲了过去。
……
罗香回来时，天已经黑透了。
宋新好正坐在桌前温书，六六蜷在她脚边，一人一狗各干各的，屋子里安静得只剩烛火噼啪声。
在一片寂静中，院门“吱呀”一声被推开，脚步声比往常急了许多，还带着一种少见的、轻快的节奏。
宋新好“蹭”地一下起身，她眼前黑了一瞬，耳边也传来了尖锐的……狗叫。
陆祺简直要被她吓死。
他今日跟着元宝巡山，运动量超标早就迷迷糊糊，听见门响了刚站起身，就看见宋新好一手扶着脑袋，另一只手扶着桌沿，脸色苍白。
“呜汪汪汪！”
宋新好很快就缓了过来，捂住它的嘴巴，
“嘘。”
罗香已经在外面敲门了，“新好！新好！是怎么了？”
门闩刚拉开，罗香就推门进来，
“我刚刚听到六六在叫，还挺凶的，是怎么了？”
“可能是它把你的脚步声听错了，当成陌生人了吧。”宋新好轻描淡写地揭过这件事，“对了，娘，你吃过晚饭了吗？”
“吃过了吃过了，绣坊管饭的。”
罗香摆摆手，宋新好看得见她脸上飞扬的神采，“你快坐下，我跟你说说。”
宋新好从善如流地坐在她身边。
“我原想着，人家招绣娘，我就老老实实去就是了。结果到了那儿一看，好家伙，乌泱泱来了二十几个人，有从苏州来的，有从蜀中来的，还有说自己是从宫里出来的。”
陆祺的耳朵动了动。
“我原本觉得这么多人，怕是不好进去了。但来都来了，总不能掉头走吧？”
罗香的声音不自觉地扬了起来，
“轮到我时，那掌柜的让我当场绣一幅花样，你猜我绣了什么？”
“嗯……牡丹？”
宋新好真的很不擅长这种猜东西的游戏。
“是芙蓉花！”罗香一拍巴掌，“你小时候最喜欢的那种呀。”
她眼睛亮得惊人，仿佛那一针一线还在眼前鲜活地绽放：
“绣完之后，那掌柜的拿着看了半天没说话，旁边几个绣娘也凑过来看，有一个还问我是不是以前在江南待过。”
罗香顿了一下，喉咙微微滚动，像是在压制什么。
“然后呢？”宋新好轻声问。
罗香深吸一口气，看着女儿专注的神情，
“后来那掌柜的问我手艺这么好，愿不愿意多拿一份工钱，除了做自己的部分，再带几个绣娘做活，分派料子、检查成品、有空再教教她们新针法。”
宋新好嘴角弯了弯，
“这样会不会太累了？”
罗香笑着点了点她的额头，
“这才到哪啊？想当年我带着三百多个绣娘在江南做活的时候，你还没出生呢。”
“娘，”宋新好莞尔，握住她的手，“您开心就好。”
罗香被她这一句说得眼圈微微泛红，别过脸去咳了一声，才转回来：
“行了行了，不说我了。你呢？有没有按时吃饭？”
她的目光落在宋新好脸上，带着一种母亲特有的、不依不饶的审视。
“吃了。”宋新好说。
“吃的什么？”
“……馒头。”
“就吃馒头？”
“还有菜。”
宋新好面不改色，“我自己炒的。”
陆祺抬起头，难以置信。
自己炒的？
那锅黑炭吗？
罗香将信将疑地“哦”了一声，目光落在女儿脚边的白毛团子上：“那六六吃了没？”
“吃了。”宋新好低头看了陆祺一眼，愈发理直气壮道，“肚子还圆着呢。”
罗香终于没再追问，站起身伸了个懒腰：
“那我去洗漱，你也早点歇着，明日还要上学。”
“嗯。”
宋新好目送她出了房门，低头看了一眼怀里的六六。
一人一狗对视片刻。
宋新好先移开了目光。
她在心虚。
陆祺愤怒地摇尾巴，她先是给他“泼脏水”，说他认错了声音乱叫，现在撒谎也还要拽着他做……狗证。
就是仗着他不会说人话，一开口就是狗叫！就这样欺负他！
宋新好怎么能不心虚！
宋新好轻咳了一声，蹲下身，挠了挠它的下巴，“今天去上学感觉怎么样？”
陆祺被她挠得舒服，“汪”了一声。
“也还行，跟着猫老大巡了半天假山。”
宋新好双手齐下，没一会儿见它似乎已经没那么生气了，偷笑了一下，
“怎么这么好哄啊？嗯？”
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陆祺正露出肚皮让她摸，闻言浑身一僵。
谁好哄？
我吗？
他气鼓鼓地撤回一个肚皮。
宋新好笑着把它搂在怀里，过了一会儿才开口。
“那家绣坊，我去买馒头时看了一眼，干净敞亮，招工的告示贴在门口，字写得也周正。”
她顿了顿，低头看着怀里那团白毛：
“我看着掌柜的跟几个绣娘说话，客客气气的，不像是什么苛待人的主顾。娘在那儿做事，应当不会受委屈。”
陆祺用脑袋蹭了蹭她的手心。
不会的，罗姨那手艺，到哪儿都是被人供着的。
奇迹般的，宋新好这次好像看懂了他的意思。
“我已经很久没见过娘那个样子了，”
她也拿手指蹭了蹭它湿漉漉的鼻尖，
“所以……别出卖我，我还想让她再多出去走走。”
……
陆祺又逐渐适应了“跟宋新好一起去上学”的新生活。
每日早晨，宋新好起身，他跟着醒；她洗漱，他蹲在门槛上看；她拎起书囊和竹篮，他就主动跳进篮子里，把脑袋搁在篮沿上，露出两只耳朵和一双眼睛。
宋新好低头看他一眼，嘴角微微弯了弯，盖上帕子，拎着篮子出门。
到了学宫，宋新好先绕到李寻桃的厢房，把篮子放下，摸摸他的头，说一句“乖”，然后才离开。
她一走，这间厢房就只剩下了一个主人，不是李寻桃。
这间厢房，不，这座学宫的主人——明显是元宝。
元宝皇帝每日辰时三刻准时出现在李寻桃的窗台上，逆着光舔完爪子洗过脸，便跳下来，用脑袋顶开门，昂首阔步地走出去，身后跟着五只猫、两条土狗，浩浩荡荡。
陆祺寄人篱下，没有别的选择，只能跟着元宝出去巡山。
元宝的巡逻路线是固定的：从厢房出发，沿回廊穿过竹林，绕过假山，经过甲乙丙丁和文心五个班的门口，再从后门绕回来，全程大约一个时辰。
这日，陆祺跟元宝巡完了领地，回到厢房，正撞见宇文白。
宇文白是学宫里最年轻的算学夫子，即便是不喜欢算学的陆祺也不得不承认，他讲得不错。
此刻宇文白正坐在李寻桃对面，手里捏着一杯茶，语气随意：
“上次学宫议事的会议，为什么没来？”
李寻桃轻笑，“我去又有什么用，说话又不算数。”
“你也是文心班的夫子，当然也该算数。”宇文白沉默了片刻才道。
“我说想给学生再加一门实务课，刘文茂张口就是‘女子学那些做什么，相夫教子才是本分’,”李寻桃“呸”了一声，“含沙射影，口剑腹也贱，我才不去受这气。”
“刘夫子的话确实欠考量，但你所说想要加的实务课，具体是指什么？”
“……”
他二人聊得热火朝天时，陆祺已经偷偷溜了出来。
元宝那只肥猫能睡着，可不代表他也能睡，一个李寻桃已经够让人头皮发麻，更别说还多加一个宇文白！
陆祺心有余悸地走出来，正好碰上了午休的时间，他不想惹人注意，穿过小竹林，就绕到了学宫最西边的一片僻静处。
这里有一排废旧的房屋，门窗斑驳，墙面爬满青苔，平时很少有人来。陆祺能知道这里，也是多亏了元宝每日带他巡逻。
“你到底什么时候才能把我变回去？”