太后看着眼前的乱象，按了按额角，说了句“哀家乏了”，便携着小皇帝先行离席。
众人跪送，起身后气氛反倒松快了不少：酒继续斟，菜继续夹，只是所有人的话题都围着方才那一幕打转。
昔日位极人臣，不可一世的郁山明，被那样狼狈地拖走，宋新好也有些唏嘘。
她正想着，衣袖却被人从后头轻轻扯住了。
一回头，是高阳站在她身侧，眼巴巴地望着她：“宋姐姐，你、你能不能陪我说几句话？”
宋新好看了看她，点头。
两人一前一后出了殿门，沿着回廊往御花园的方向走。
树木落尽了叶子，光秃秃的枝丫伸向灰白的天，花圃里只剩些冻僵的败草，石板路上还残着雪水。
冬日的御花园草木凋敝，确是不好看。
高阳走在前头，半晌才闷声道：
“宋姐姐，你说京城的权势，真的有这么好么？”
宋新好没有接话。
高阳若有所思地停住脚步：
“权势是很好，这园子我在秋日里也看过，皇姑祖母那时病还不重，秋日里都满是各式各样的花，比凉州的春日更美。”
“凉州？”
宋新好不太明白她怎么突然提起这个地方。
高阳转过身来：“宋姐姐，我的封地，就在西北凉州，我也想办一个学堂。”
宋新好微微一怔。
她只在书里读过凉州这个名字，知道它在西北边陲，风沙大，秋冬尤苦。
“郡主想在凉州办学？”她问。
高阳点了点头，目光落在那片枯败的花圃上：
“凉州大半年都是这样的光景，草木凋得早，春天来得晚。我想着，若是有间学堂，孩子们便有个去处，不必整日对着荒滩发呆。”
她说着，有些不好意思地垂下眼：“我前些日子递信，其实就是想问问宋姐姐，你……愿不愿意去凉州做夫子？”
“我知凉州比不得京城，凉州没有学宫，没有书坊，连像样的笔墨都得从别处运去。可我是真心想请宋姐姐去的。你教我的那些事，我一辈子都会记得——”
宋新好沉默地看着她。
十二岁的少女，身量还未长成，眼里却已经熠熠闪光。
“郡主厚爱，本不该推辞，只是我眼下还不能去。”
高阳的眼睫颤了一下，却没有说话。
“我答应了钟女师，要再跟她学两年这两年里，我想把该读的书读透，该想的事想清楚。待到那时，若郡主还有这个志向……”
宋新好顿了顿，唇角微微弯起：
“我愿意去。”
“真的？”
“嗯。”
高阳鼻子一酸，眼眶泛了红，却咧开嘴笑了。她用袖子胡乱抹了一把脸，声音还带着鼻音，却清脆响亮：
“那我等你！两年，我等得。”
她说完，又觉得自己这话说得太急，耳根微微泛红，转身快走了两步，又回头朝她笑了一下。
宋新好站在回廊下，看着那抹身影小跑着消失在宫墙转角处，唇边慢慢漾开一点弧度。
……
宋新好回来时，殿内的气氛已经轻松了许多，郁山明被拖走时留下的那道裂痕，被酒香和笑语一点点填补。
她刚在席上坐定，余光便瞥见身侧的张庭芳正把玉尖面往嘴里递，腮帮子鼓鼓的，活像只偷食的仓鼠。
两人目光相撞。
张庭芳的动作僵了一瞬，随即飞快地嘴里的东西咽下去，端起茶盏灌了一口，又拿帕子擦了擦嘴角，整套动作行云流水，仿佛什么都没发生过。
只是她的耳根悄悄红了。
“……看什么看。”张庭芳硬邦邦地开口。
宋新好弯了弯唇角，没拆穿她，只给自己也倒了杯茶。
“你的脚是怎么伤的？”
张庭芳抿了抿嘴，本不想说，可话到嘴边又憋不住，压低声音嘟囔道：
“还不是我爹。”
原来赵可云今晨去张家寻她，两人本约好一同入宫。张父却把女儿堵在门内，说什么也不让出门——他担心自己递出去的东西分量不够，怕郁山明反扑，殃及自家。
张庭芳冷哼一声，
“我等他前脚出门，后脚就翻墙。”
宋新好讶然：“翻墙？”
“又不是没翻过，只是我今日运气不好，墙头滑了一跤，摔下来崴了脚。”
她撇了撇嘴，又补了一句：
“不过没什么事，可云都给我敷过药了。”
话音未落，一个人影凑了过来。
“你来做什么？”张庭芳皱眉。
陆祺没理她，手里端着碟点心，径自搁在宋新好面前。
“我见你一直盯着郁山明那边，什么都没吃。”他声音低了些，“头晕不晕？先垫垫。”
宋新好抬眼。
是一碟枣泥饼，油纸垫在底下，还冒着热气。
“多谢。”她说。
张庭芳在一旁“啧”了一声，目光在两人之间来回扫了两遭，忽然站起身。
“可云呢？方才还在这儿的。”
她自言自语，声音却不小，边说边往外走，裙角带起一阵风，头也没回。
倒像是早就想走，只缺个由头。
宋新好没在意，伸手拈起一块，咬了一口。枣泥饼的甜意在舌尖化开，却不抵心头沉甸甸的思量。
宋新好只吃了一块就不想再吃，用帕子擦擦手指嘴角，抬眼望了望殿中觥筹交错的众人，低声开口：
“方才那些信……你觉着，是谁换的？”
“除了郁胥，还能有谁？”
宋新好当然也知道是郁胥。
她想起郁胥离去时衣角那朵芙蓉，想起他跪请同囚时挺直的脊背，心里就泛起一层说不清的涩意。她抿了抿唇，轻轻呼出一口气，像是要把什么压下去。
陆祺察觉她一瞬的失神。
他垂下眼，安慰似地低声道：“你……不必太替他可惜，路是自己选的。”
宋新好抬起眼，那双清凌凌的眸子里罕见地带了几分不确定，“陆祺，你说……他会死吗？”
陆祺手上的动作顿住，偏过头来看她，目光在她脸上停了片刻，才缓缓道：“郁山明犯的事太大，株连九族也不为过。”
“……我知道了。”
宋新好沉默半晌才深吸了一口气，说起了另一件事：“高阳郡主方才找我，说想请我两年后去凉州办学。”
陆祺愣住了。
“凉州那地方在西北边陲，风沙大，秋冬尤苦，连像样的笔墨都难寻。你……答应她了？”
“我说，要先跟钟女师学两年。”宋新好说，“两年后，若她还有这个志向，我愿意去。”
陆祺“哦”了一声，垂下眼。
他想说些什么，可嘴张了又合，最终只抬起手，在她发顶轻轻按了
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一下，动作很轻，像是怕弄乱了她梳得齐整的发髻，又像是怕自己那点说不出口的心思被她察觉。
“人多，我出去走走。”
陆祺几乎是落荒而逃，夜风迎面扑来，凉意顺着领口钻进去，激得他打了个寒颤。
他又回想起那个情形。
郁胥跪下时，脊背挺得笔直。
那一瞬间，陆祺心里那股说不清道不明的别扭劲儿又翻涌上来——他当然介意，介意得要命。
他介意郁胥和宋新好那些他不知道的从前，介意郁胥看她的眼神，介意她方才那片刻的失神。
所以他说谎了。
郁胥的事情并非无法转圜，如果把他换掉信的事情报上去，也许会有人想保住他的性命。
还有，宋新好要去凉州……
陆祺攥了攥拳，回身穿过觥筹交错的席面，在角落里找到了沈知节。
她面前摆着三碟菜、一壶酒。
沈知节之前在朝堂不显山不露水，与风头正盛的陆丹娘几乎是两个极端，今日却“忽然”查出那等惊天秘闻，许多人都端着酒杯，试图来与她套套近乎。
在陆祺之前，已有四五拨人过来搭话，她都只“嗯”一声，连头都懒得抬。
“沈大人。”
沈知节听见是他，筷子顿了一下：“说。”
陆祺蹲下身，压低声音：“郁胥……他换信有功，不该与郁山明同罪。”
沈知节又开始夹菜：“再说。”
陆祺深吸一口气，又道：
“还有一事，我想去凉州。”
沈知节终于放下筷子，目光落在他脸上。
“我想先替她去瞧瞧，父亲那边我自己去说，只求大人在姑姑面前替我说句话。”
沈知节看了他片刻。
“跑前跑后这些日子，也不能白使唤你。”
她端起酒杯，一饮而尽。
陆祺眼睛一亮，起身行了一礼，转身大步走回殿中。
沈知节垂眸，又夹了一箸菜。
……
冬日宴后很快就是除夕。
天色将暗时，陆丹娘才踏进府门。
她解下狐裘递给丫鬟，目光扫过堂中摆好的两张圆桌，眉梢微微一动：“今年倒是热闹。”
罗香正帮着段婆婆布菜，闻言抬起头，朝陆丹娘笑了笑：“陆大人辛苦了，快坐下暖暖身子。”
“嫂子客气。”陆丹娘换了家常褙子，在罗香身侧落座，目光若有似无地往对面瞟了一眼——
郁离是最后一个进来的。
他脸色比前几日好了许多，只是眼下还有淡淡的青黑。他在那个空位上坐下，旁边就是陆祺。六七不知从哪儿钻出来，蹲在他脚边，仰头看他。
郁离低头，嘴角微微弯了一下。
“人齐了，动筷吧。”陆慎之说。
众人举杯，杯盏相碰，发出清脆的响。
酒过三巡，话渐渐多了些。陆丹娘说起冬日宴后朝堂上的事，三言两语带过，又转头问罗香绣坊的生意。
“开春打算再收两个学徒。”罗香笑道。
“好事。”陆丹娘点头。
陆祺夹了块鱼，趁人不注意，悄悄搁进宋新好碗里。宋新好低头看了一眼，没吭声，默默吃了。
陆慎之端着酒杯，余光瞥见这一幕，轻咳一声，别过脸去。
窗外的爆竹声渐次响起，混着酒香，把这一年的纷纷扰扰都挡在了门外。