正月二十，天晴了。
萧盈大早上就收拾好药箱，让江霄穿暖和点，然后带着人去了镇上。
他们先赶去了于秀才所在的糖坊巷，顾名思义这边主要是开糖坊铺子的，很是热闹，他们一路行来看见摆在货架上或摊子上琳琅满目的糖糕蜜饯，有许多是两人都没怎么吃过的。
萧盈咽了咽口水：“咱们一会儿买些回去吧？”
江霄也看了几眼，但他对甜食兴趣不大，只有喝药的时候才需要压一压苦腥味，因此含笑低声道：“我们家你是挣钱的老大。”
萧盈也跟着小声：“这是花钱，买回去肯定是全家人一起吃，你也要同意才行，这样我就可以多买点。”
江霄心里微微动容，看向萧盈的目光一瞬间软得像春水，他深吸了一口气压抑自己心底蓬勃欲发的情绪，“好，那我们多买点。”
“好耶！”萧盈嘴角向上扬起，眼睛弯成一条弧线，眉目间满是明媚灿烂的欢喜，像夏日的阳光亮得晃眼。
两人找了间离于家私塾最近的铺子，店内还有几个书生模样的年轻男子掏钱付账，柜台前打算盘的是个打扮齐整笑容和善的妇人，看年纪应该三十岁左右，眼角处有些细纹，招呼客人既热络又不显得腻烦，打算盘的手噼里啪啦一直没停。
“阿姐，你家什么糖糕好吃啊？”萧盈扬着笑脸就凑过去了，“我头一回来，不知道买什么好。”
那妇人就是铺子掌柜，她不着痕迹的打量了下，的确是个生脸，当即笑吟吟道：“姑娘吃得甜不甜？要是喜欢甜些的，就看看酥蜜食、香糖果子、脆皮糖糕、狮子糖、糖霜玉蜂儿、鸡头酿砂糖、滴酥①；要是不喜欢太甜的，咱们家还有咸食。”
萧盈顺着她手指的方向看了看，她吃过其中几种，味道的确很好，“阿姐，给我包一份香糖果子，一份滴酥吧，我顺便再跟你打听点事儿，成不？”
掌柜笑了：“就冲妹子一口一个阿姐，还照顾我生意，哪有不成的？但凡我知道的，你问我就答。”
萧盈抿着唇笑：“那我就不跟阿姐客气，我就是想问问旁边于秀才的私塾怎么收束脩的，我家这个，”她边说边把站桩的江霄拽到身边来，羞涩道：“之前只在乡下读过几年书，实在是不怎么样，我就想着看镇上夫子怎么教的，看能不能把他送来这里，好歹别浪费了家里交的那点钱。”
掌柜来回看了看，在江霄脸上顿了顿，笑容揶揄：“妹子还是个疼丈夫的，你问我算是问对人了，我搁这儿开了七八年铺子，于家私塾还是知道些的。”
她压低了声音：“于秀才学识是有的，不过束脩费有些高，一年要三贯钱，要是在私塾吃住，还要另收两贯钱，纸笔得自己买。”
萧盈默默在心里算账，和她一开始估的价差不多。
“那于秀才脾气好不好？不瞒阿姐，我夫君身体不大好，我在家都不敢和他大呼小叫的，生怕气出个好歹来，要不是他干不了活，我也不会说咬咬牙供他读书。”
掌柜诧异地看了眼江霄，要不是这姑娘这么说，她还真没看出来这男人身骨弱，毕竟长得还算高大，气色也好。
江霄脸色红了，羞愧的低下头。
“咳，”掌柜咳了声：“那夫子嘛，都有些严格，而且一日面对那么多学生，还有些不开窍的，骂人罚人都是常事。”
“不过你丈夫要是真受不得气，那就要好好考虑了，毕竟于秀才年纪也大了，很有些老先生的风骨气节，私塾里也有定好的规矩，去年就有两个学子不上进被他指着鼻子骂什么朽木不可雕，后来退学走了。”
萧盈懂了，也就是说这个于秀才有些固执和犟性，一板一眼，不大能听进去别人的想法，而且因为他教出过几个秀才和一位举人，所以身份地位也高，没人能压住他，要是不入他眼，估计就只有走人的份儿，束脩费还不能退。
“阿姐，得亏是遇见你了，不然我们两个要是莽撞找上门去，真不知道会怎么样。”萧盈握着掌柜的双手真诚道谢，索性又多买了一份鸡头酿砂糖。
掌柜的也高兴，几句话而已，她还多挣了钱，而且这些年想通过她知道于家私塾情况的不止眼前这对夫妻，她也没说假话，于秀才的脾气糖坊巷的老邻居都清楚，多问两个人就全知道了，瞒不了什么。
两人从糖坊巷离开，萧盈摸了块滴酥扔进嘴里，甜得她眼都眯起来了，随即又抓了块喂给江霄尝尝。
两人接着找到柳秀才的私塾也打听了一番，柳秀才许是家贫出生，所以束脩费收的比于秀才少，一年两贯银子，额外再加五百钱可以包一顿午饭但不包住，性情也温和好说话，除了在收学生上和于秀才对着干以外，可以说是个老好人。
“还有一个施秀才一个何秀才，我们先去哪里？”
“萧郎中？”
萧盈话音刚落就听见旁边有人喊，她条件反射转头看去，就见姚永丰拎着两油纸包站在不远处，看见他们还有些惊喜。
“你们什么时候来镇上的，怎么也不去我们家坐坐，阿姐前两天还念叨郎中你呢，说想介绍个朋友给郎中认识。”
“姚二公子，”萧盈点了点头，“我们刚到不久，想问些事然后就回家去了。”
姚永丰忙道：“好容易才来一趟镇上，怎么也要去家里喝口茶水才是，过年这几天爹娘阿姐就在说，先前忘记问萧郎中家的住址了，该送一份新年贺礼才对，今儿凑巧让我碰见了，要是就这么别过，我回家可是要挨大棒的。”
萧盈失笑，看了眼他手里的东西，“姚二公子过来这边买吃食？”
姚永丰笑道：“我在柳家私塾读书，阿姐爱吃这边的点心，我平时放学回家都会给她买，但最近过年不曾上课，阿姐念这一口，我就跑一趟。”
“你在柳家私塾？那你能和我们说说柳秀才吗？”
姚永丰闻言先是惊诧，继而将目光落在江霄身上，从看到对方的第一眼起他就知道这人不是侍弄庄稼的农夫，倒不是说气质有何不同，而是对方皮肤太白净了，萧郎中一个姑娘家都比不过他。
“是这位——”姚永丰结巴了下，根本不知道该怎么称呼对方。
“我叫江霄，云霄的霄。”
“是江大哥要去私塾吗？”
萧盈点头：“对，本来我们刚打听了一些，但外人的话终究不如姚二公子你这个私塾学生的话来得可靠，就是不知道能不能说？”
“当然可以，不过在街上站着说话不妥，萧郎中和江大哥随我去家里稍坐吧，不止柳家，当初为我和永盛读书的事情，家里把镇上几家私塾都探寻了一遍，还集成了一本小册子，看那个倒比咱们说话来得快，也不容易漏掉细微处。”
萧盈看向江霄，见他没反对，又看向姚永丰：“那麻烦了。”
姚永丰笑着摆手，他家距离柳家私塾有一小段路程，弯弯绕绕的巷子大概走了两炷香，萧盈才看见熟悉的巷子口。
姚永丰刚踏进门，就高声喊来管家把糕点拿进去顺便通知姚莹玉，一叠声又是让端茶又是让做点心，不一会儿整个院子就热闹了起来。
见萧盈站在厅堂里没落座，他哎呀一声拍了拍脑袋，“我爹娘出门走亲戚去了，不在家，萧郎中你们自在随意些。”
“萧郎中！”姚莹玉急匆匆跑出来，果真看见萧盈的身影，她惊呼了一声就冲着萧盈过去，又及时停在她面前，抓着双手不放，“你可算是来了，我都以为你把我忘了，外面厅冷，咱们去我屋里说话。”
萧盈被她这副热情的态度弄得一头雾水，还没琢磨清楚怎么回事就被人牵着往后院走，她快速转头，和几步之遥的江霄面面相觑。
“姚姑娘，莹玉，我今天不是一个人来的。”她说着朝江霄所在的方向努了努嘴，“我夫君也在。”
姚莹玉不期然对上江霄的眼神，又默然看着自己和萧盈此时亲昵的动作，瞬间觉得自己像极了金簪划银河的王母，使得这对恩爱夫妻被迫分离。
“对，对不住啊，我没注意到。”姚莹玉心里羞恼，都怪
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管家传话都没传清楚，她还以为是萧郎中一个人来的。
萧盈松了口气：“没事，我在街上碰见二公子，他说你有朋友想介绍我认识？”
姚莹玉嗯嗯两声，躲着江霄的目光悄悄道：“不知道你今天会来，所以我没约她，你什么时候有时间再来镇上，我直接带你去找她吧。”
萧盈默默算了下：“过两天吧。”
“萧郎中，就是这个。”姚永丰拿着本巴掌大的册子递过来，“翻了好一会儿，上面详细记载了各家私塾夫子的性情学识，以及学生的基本情况，还有束脩食宿费等等。”
姚莹玉恍然明白过来，“你夫君要去私塾读书吗？”
“有这个打算。”萧盈道谢后翻开看了两眼，随即又递给江霄。
“那可以和永丰兄弟俩一起去柳家私塾，我看柳秀才脾气好教得也好，永盛都比从前听话多了。”
“于家和柳家都打听过了，剩下的何家施家还不知道具体情况。”萧盈笑了笑，“我俩还在琢磨呢。”
姚莹玉嫌弃脸：“去哪里都好，可别去何秀才那儿。”
“阿姐！”姚永丰制止道：“那些事也不一定是真的，咱们不清楚内情，在萧郎中夫妻面前说这些做什么。”
萧盈察觉到里面有事，下意识问了句：“怎么了，何家是出什么事了吗？”
姚莹玉瞪了弟弟一眼，又撇撇嘴：“就年前你说的万家，我让永丰去问了问，才知道万文诚的亡妻就是何秀才的大女儿，去年不明不白没了，何秀才竟也不仔细问问他的好女婿，还把自己的两个儿子送去县里书院了。”
“他是秀才，说不定县里有他的同窗。”姚永丰尽力打圆场。
“他要有这本事，自己怎么不去？说不得还能继续爬一步，而不是回来办私塾。”姚莹玉据理力争，“他那两个儿子连童生试都没过，还比不过你，靠何秀才那点人脉能一步直接送过去？”
去年姚永丰小小年纪就考过了童生，可惜最后没能成秀才，柳夫子说还要沉淀两年打磨打磨基础学问。
姚家夫妻俩看见儿子好学又努力，便想着通通关系送他去更好的地方进学，譬如县里那个书院，奈何银子花出去了，人家就一句话，不是秀才不要，成了秀才名次太落后的也不要，这也不要那也不要，几十两银子直接打水漂。
萧盈和江霄对视一眼，都听明白了。
“你们是说何秀才借着大女儿的死拿捏万家，让他们想法子送儿子去书院，然后就此一笔勾销？”
姚莹玉点头。
姚永丰也有此猜想，但他是读书人又常在外走动，说话行事都比他阿姐更谨慎，所以斟酌着道：“只是猜想，何家大姑娘的死应该另有内情，不然万家不会花大力气帮何家打通关系，何秀才也不可能要求万文诚尽全力帮助他们。”
“万家这么厉害吗？”
姚永丰笑道：“他家是商户，不说是咱们镇上顶顶有钱那一批，却比我们要好得多，听说还有同支族人在郡城做生意，关系四通八达，很多人都要给面子，县城那里，万文诚的姐姐嫁过去了，还是个官身。”
“原来如此，真是麻烦你们了。”
姚莹玉还有些歉意：“万家上下对此都守口如瓶，我和万家还没出嫁的那个姑娘关系平平，所以具体发生了什么我们没打听到。”
“已经很够了，连你们都不知道的，我就是挤破了脑袋也摸不到边。”萧盈想到只是给姚莹玉治了个病，就又收诊金又多次劳烦他们，也颇为过意不去，然而她有的东西姚家都有，她没有的姚家也有，真是连感谢都无从下手，只好赶紧扒拉了两个药膳方子，聊胜于无。
那边厢江霄也把册子上的内容记了个大概，心里有了数，便给萧盈使了眼色。
离开之前，姚莹玉一定要萧盈留下住址，别像年前那样走了就没影，她每天眼巴巴盯着大门口看都等不来人，又不知道去什么地方找人，萧盈推脱不得给了，又约定好过两日就来镇上去见她朋友。