“臣该死。”
祁慎垂头，表情隐在暗处。
“哼，你这条烂命，还有点用处。”
看着烛火将密信一点一点吞噬，李邺背过身，声音冰冷刺骨。
“若想将功赎罪，你便亲自出手。不论何种手段，朕要见他项上人头。”
“臣遵旨。”
祁慎叩拜后正要离去，龙案后那位九五至尊忽然回头看了他一眼。
那一眼没有任何情绪，却让祁慎毛骨悚然。
皇帝在警告他。
跟着引路的内侍穿过重重宫道，中途在一个岔路口，内侍快步向前，竟蹿入狭道后消失不见。关注到此处较为荒凉隐蔽，祁慎脸色微变。
他身体紧绷，握拳摆出弓步，细听四周风声。
此时，左侧古楸树后忽然走出一位青衣女子。她身姿婉约、气质淡雅，对上祁慎的袭击，她拿出一块令牌淡淡道：
“祁统领，娘娘邀你一叙。”
看清女子样貌和块令牌上刻的字，祁慎力道倏然一收，本要锁喉的手掌堪堪停在女子眼前一寸处。
被掌风带起的发丝落下，女子抬头瞥他一眼，转身移步。
“统领请随我来。”
冷宫中一处偏殿，正直白日，殿内依然昏暗无光。唯有正中一方木桌上，豆大的烛火缓缓跳动，映出空中层层灰尘纷纷扬扬。
“祁慎，求你放过他。”暗中响起一道柔柔的声音，走出一道纤细的身影。
祁慎看清身着华丽宫装的女子，眼睫微垂，后退一步躬身。
“皇后娘娘莫要折煞臣，臣何德何能，担得上娘娘‘求’臣。”
“陛下要他死，臣不敢不从。”
被他冷硬拒绝，宋君茹神色哀婉，本就柔弱的面容破碎感更甚。
她泫然欲泣：“慎哥哥，非要如此么？你可曾还记得，秦老将军教导你一身武艺。”
“对恩师之子赶尽杀绝，将来九泉之下，你有何脸面就见他？”
祁慎浑身一僵，面上闪过一抹痛色，又很快消失不见。
他再后退几步。
“娘娘慎言，臣一介小小金吾卫，与皇后娘娘云泥之别，当不起您这般称呼。”
他直起身子，直视宋君茹，眼中尽是讽刺。
“秦遇遭遇这一切，不都是您造成的吗？”
他眼神不经意扫过宋君茹身旁的青衣女子，转身离去。
“若无其他事，微臣先行告退。”
宋君茹张了张嘴，无力反驳。
是啊，是她害了他。
走到今日这步，倒像是她恩将仇报。
情绪翻涌，她猛地咳起来，身子摇摇欲坠。
“阿茹！”青衣女子焦急上前帮她顺气，从袖中掏出绿色瓷瓶，拿出一粒棕色药丸喂她服下。
待宋君茹气息渐渐平稳，青衣女子看着祁慎的背影，怒声质问：“祁慎，你明知错不在阿茹，何必激她，让她更加愧疚？她身子本就不好。”
祁慎一顿，并未停下步伐。
“咳咳。”宋君茹又咳了起来，
青衣女子神色挣扎几息，视线在二人之间来回扫视后，最终沉声道：
“芝芝还活着。”
话音落下，已踏出门外的祁慎忽然瞬移至二人跟前，紧紧盯着青衣女子，声音止不住的颤抖：“你说什么？”
青衣女子与他对视，她眼珠干净剔透，那里面祁慎惊骇中夹杂期冀的神情一览无余。
她看着他的眼睛回道：“你没听错，你的小妹祁芝没有死。”
“若你能救下秦遇，我可以带你见她。至于你身上的蛊毒......”
她说到这里，从袖中掏出另一个白色瓷瓶塞他手中，道：
“此药是我炼制的，半月一粒可服半年，能暂时替你压制体内蛊虫，在此期间，你无需再担心那人操控你。待我师姐归来，我请她为你解蛊，届时你便可重获自由。”
“往后你带芝芝远离京都是非也好，寻仇人报仇也罢，皆随你心意。”
祁慎捏紧瓷瓶怔在原地，短短一瞬，青衣女子见他神色几经变换，由最初的期待变为震惊再到动容失神，最后全是令人看不透的复杂。
青衣女子从那复杂中，有窥到一丝遗憾和不甘。她微微一顿，不待他回复，开口撵人。
“你走吧。”她转身不再看他。
祁慎嘴唇微动，想要说什么，却始终无法开口。他深深看了她一眼，大步离去。
那背影几许落寞，几许沧桑。
等胸口气息平稳，宋君茹用锦帕擦了擦唇瓣，而后小心看向青衣女子。
见她也敛眉出神，不似方才面对祁慎那般淡然无情，轻轻牵了牵她的袖子。
“芙蕖，他似乎也没有放下你。你真忍心放弃青梅竹马、两小无猜的情谊？”
郑芙蕖颔首，眼中多了一丝释然。
“终究是有缘无份。从他当年主动退婚时，我们便再无可能。”
宋君茹思绪回到多年前，那时的芙蕖还是活泼少女，情窦初开也满心待嫁。未来夫家是郑家世交，未婚夫祁慎能文擅武，是京都有名的少年天才。不少大儒断定其能金榜题名，蟾宫折桂。
二人两情相悦，只待祁慎高中状元时，结成佳侣。
谁知祁家意外卷入党争，满门下了大狱，被判处流放三千里。祈尚书夫妇双双以死自证清白。
芙蕖为救祁慎四处奔波，从未放弃他，未料却先等来祁慎一纸退婚书，决绝地与她斩断联系。
再后来，祁家上下一百多口人惨死于流放路上，祁慎和祁芝接连失踪。
几年后祁慎再露面，已登上金吾卫统领之位。成为为新帝扫清障碍，双手沾满鲜血的皇家鹰犬。
而芙蕖也离开京都闯荡武林，极少再回来。
思绪回笼，宋君茹唯有叹息。
“他当年有苦衷，也怕连累你。”
郑芙蕖摇摇头，“他不信我，亦没有问过我的意愿。我们的婚约，他说弃就弃了。”
“流放又如何，不能光明正大救出来，大不了劫走他归隐山林。”
“哪有那么简单。芙蕖，你眼中揉不得沙子，但祁慎当年那般境地，是没有勇气的，他给不了你什么，也放不下全族人。”宋君茹这些年周旋于她爹和李邺之间，能懂祁慎的无奈和抉择。
“也怨我当年不受父亲重视，势单力薄，未曾帮到你们。”
郑芙蕖也不是完全不理解，但覆水难收、破镜难圆。
“阿茹，不只我和他，我们三人终不似当年了。”她直直看着宋君茹，“你此次邀我是赌我会心软出手吧，而他也无法拒绝我手中的筹码。”
宋君茹坦然望向她。
“是，我知道你没能救下他其余族人而心存愧疚，也知你仍对他留有一丝情，暗中为他搜罗药材炼药，故而我利用了你对我的感情，逼你出手用解
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药和祁芝让他妥协。”
她看郑芙蕖的眼中夹杂着不舍，似是预料到了什么。
“芙蕖，对不起，让你给祁慎纯粹的道别礼物中掺杂了我的私心。”
“但秦遇的恩情，我不能不报。”
她这般坦诚，郑芙蕖并不意外，反而笑道：
“你比他好得多，至少不是倔嘴闷葫芦。”
“不过......”郑芙蕖透过窗户看向最高的那座宫殿。
“阿茹，你真甘心一辈子困在皇城之中，做他李邺笼中的金丝雀？我最后再问你一次，你是否愿与我离开。”
只要你愿意，我可以助你。
宋君茹不语。
“不是吧，你对那厮还有感情？”郑芙蕖怒其不争，温婉的模样都快要崩不住。
宋君茹自嘲地笑笑：“你放心，哪怕曾经再真心爱过，如今是不敢再有了。粘上了就甩不掉的暴躁偏执狂，动辄连累亲友，我怕罪孽太重。”
见她没有执迷不悟，郑芙蕖面色稍缓。“那与我离开，我今日便可带你走。”
“不了，若我离开，他和我爹不会放过我娘亲。而且以他的性子，他会追到天涯海角。我不想再伤及无辜，更不想害了你和你的家人。”宋君茹仍然拒绝，无奈中透着绝望。
“芙蕖，他远比你想象的可怕。”
沉默良久，郑芙蕖不再多言，留下一枚玉牌。
“罢了。”
“若你改变主意，带着它来药王谷找我。”言罢，郑芙蕖运起内力，御风而去，
“除了此事，你与我今生也不必再见。”
对于任何感情，只要不纯粹，她宁可不要。
杏花村。
陆昭云扶着秦遇，秦遇怀中蹲着曜曜，两人一狗站在马车旁，与众人道别。
“我们要去京城投奔亲戚，也许不会再回来了，各位以后有缘再见。”
赵大爷和刘翠兰忍不住湿了眼眶。
“去京城好啊，过更好的日子。”
“怪舍不得这丫头的，做饭那么好吃。”薛翡今日未来，胡大夫捏着胡须，眉目愁愁。
陆昭云扶秦遇先上马车，拿出一背篓酱板鸭分给送行的人。
见胡大夫开心了些，陆昭云将他拉到一旁，单独给了他几包秘制肉干和一袋银子。
胡大夫眼疾手快抓了肉干塞怀里，也将银子推了回去。
“你这丫头，钱都带着在路上当盘缠，老胡我开药馆呢，不缺你这点。”
“您先听我说。”陆昭云没接，又拿出一个盒子当着他的面打开。“这是劳烦您看管它们的报酬。”
胡大夫定睛一瞧，看见里头躺着几张契书。“这......”
“这是我陆家在杏花村的祖产，虽只是青砖瓦房一栋，良田几亩，留着它们只是想留一个根在此处。”陆昭云扫了一眼远处柏树后鬼鬼祟祟的几人，言辞恳切，意有所指。
“我不想那些觊觎之人得逞，也不方便带着，还需您多费心。”
想到另一种可能，陆昭云继续道：“往后慕风回来，劳烦您将契书交给他。若十年之内我与慕风都未归来，胡大夫可随意处置它们。”
见她坚持，胡大夫也没再推辞，小心收好契书，挥手与她道别。
“一路平安。”
马车滚滚向前，窗外景色快速飞逝。
众人的道别声和周春兰突兀的咒骂声一并消散在风中。