开封府衙内，卷宗堆积如山，气氛压抑。
魏苏逸捏着一份泛黄的粮册，粮册已经被翻来覆去被翻得快烂掉了，眉头拧成一个川字。连日来他暗中清查开封粮税、漕运、商铺税赋账目，越查越是心惊，账目处处涂改，票据前后对不上，库银亏空、漕粮克扣、商户摊派不明不白，所有关键证据都被人刻意抹得干干净净。
他将粮册重重放在桌上，低低叹了口气。
一旁伺候的书吏垂首道：“大人，这几年开封的账目都是曹家的人经手，凡是涉及银钱粮草的卷宗，要么残缺，要么含糊不清，下面的差役要么推脱不知，要么口径一致，咱们……根本查不动啊。”
魏苏逸沉声道：“我自然知道棘手。如今宫中太后掌权，太后娘家曹氏三兄弟，长子曹洪坐镇开封，手握粮商、漕运实权；次子曹霖把持杭州，掌控江南丝茶赋税；三子曹渊坐镇岭南，专管盐铁贩运。三人遍布天下要地，互为依仗，党羽根深蒂固。开封这盘棋，就是曹家布下的。”
书吏脸色一白：“原来是曹家……那咱们查下去，岂不是……”
“查不动也要查。”魏苏逸眼神坚定，双手握拳，“陛下密令托付，就是要我撕开曹家在开封的口子，斩断外戚一只臂膀。我半步不能退。只是眼下对方滴水不漏，咱们明查不行，只能暗寻突破口。”
他心里清楚，曹家在开封经营多年，官府、商户、漕运早已连成一片，他一个外来官员，空有一身正气，却连一点实在把柄都抓不到。
傍晚回府时，他一身疲惫，眉宇间掩不住的焦虑。
萧子楚早已在院中等候，见他神色凝重，连忙迎上前，伸手替他揉了揉太阳穴：“相公，回来了？看你这样子，又是在衙里遇上难处了？”
魏苏逸握住她的手，声音微哑：“娘子，我不瞒你。开封贪腐一案，背后是太后娘家曹氏，三个侄子遍布天下要地，开封这一摊正是曹家长子曹洪在把持。他们防备极严，账目销毁、人嘴封死，我连日追查，寸步难进。再这样下去，非但查不出真相，反而会打草惊蛇。”
萧子楚手上动作一顿，眼底掠过一丝了然，随即柔声安抚：“我当是什么大事。相公，官场明查受阻，不代表无路可走。你忘了，我在开封这几个月，养颜坊日日接待官眷、豪绅夫人，她们平日聚在一起闲话家常，消息可比官府卷宗灵通多了。”
魏苏逸一怔：“娘子是说……从夫人们那里入手？”
“正是。”萧子楚眼底闪过一丝慧黠，“男人在朝堂官场谈权谈利，女人在后院闺阁谈的却是家事、琐事、闲话。那些官府不敢说、卷宗不敢记的事，往往在夫人之间一句玩笑、一声抱怨就露了马脚。”
她笑了笑，继续说道：“相公莫要担心，我不硬问、不逼问、不打探，只以姐妹相称，以养颜交心，让她们心甘情愿跟我亲近。不动声色，便能听得百言，辨得虚实。”
魏苏逸看着她从容笃定的模样，满眼动容：“娘子，你本可以安心做生意，不必为我涉入这般凶险漩涡……曹家势大，一旦被他们察觉，后果不堪设想。”
“夫妻一体，你的事，就是我的事。”萧子楚轻轻按住他的唇，“你在前方扛着朝廷重任，我在后方为你搭桥铺路，本该如此。你放心，我自由分寸。”
魏苏逸心头一热，紧紧将她拥入怀中：“子楚，有你在，我何愁前路不平。”
第二日，萧记养颜坊后院雅室，花香袅袅，暖炉融融。
萧子楚特意设宴，邀请了开封府同知夫人、知县夫人、粮商大户王氏、漕运帮办李氏等十几位有头有脸的夫人，人人面前摆着新制的养颜膏、花香水、珍珠面脂，全是坊中从不外卖的高端私定款。
知县夫人捧着润唇膏，爱不释手：“萧娘子，你这物件也太精致了！香气淡雅，上脸又润又软，我用了这么多年胭脂香膏，从没见过这么合心意的！”
萧子楚浅笑盈盈，亲手替她补了一点花香水，语气亲昵自然：“姐姐喜欢就好。我研制这些本就是为了让各位姐姐养出好气色，旁人我还舍不得给呢。咱们女人，就得对自己好一点。”
李夫人也连连点头：“是啊，自从用了妹妹家的东西，我家老爷都夸我气色越来越好了！”
萧子楚顺势坐下，亲自给各位夫人添茶，语气轻松得像拉家常：“说起来，最近开封天气干燥，各位姐姐平日里操持家务、应酬往来，也辛苦了。我听我家老爷说，最近府衙里公务繁忙，天天都要忙到深夜呢。”
同知夫人立刻接话，语气带着几分抱怨：“可不是嘛！我家那位最近也天天愁眉苦脸，说什么账目对不上、粮草不清，上面催得紧，下面又不配合，天天唉声叹气，我看着都烦。”
萧子楚故作惊讶：“哦？竟有这事？我还以为开封一向安稳呢。”
“安稳是表面。”王夫人压低声音，“前几日我听我家老爷说，去年漕运进京的粮食，中途少了好几船，下面报的是沉船损耗，可谁不知道啊……那是被曹家的人半路截了，层层分润，窟窿最后都摊在老百姓头上。”
萧子楚心中一动，面上却依旧温和，轻轻叹了口气：“唉，这些事咱们做女人的也不懂，只盼着各位老爷平安顺遂，别沾这些麻烦事才好。我只求我家相公安稳度日，别惹上是非就够了。”
她这般一说，反而让各位夫人更放下戒心，纷纷你一言我一语，把平日里听来的闲话全倒了出来。
“我听说城西粮仓早就空了，账面上却写得满满当当，一到查仓就临时挪借凑数，全是给曹家应付上面看的。”
“还有还有，每年商户缴的税，一大半都进了曹家私囊，官府库里根本没剩多少。”
“前些日子还有人半夜往府衙送东西呢，一车一车的，说是给曹大人的寿礼，其实就是行贿！”
萧子楚静静听着，时不时点头附和、感慨两句，偶尔轻声问一句“真的吗”“太吓人了”，完全是一副单纯担心夫君的妇人模样，没有半分要打探的样子。
几句话、几样养颜好物，便让满室夫人把她当成最贴心、最懂自己的好姐妹。
临走时，各位夫人还拉着她的手依依不舍。
“萧妹妹，往后咱们要常聚！”
“缺什么材料你尽管说，我们帮你张罗！”
“以后有什么新鲜玩意儿，可一定要先想着我们！”
萧子楚笑意温婉，一一送别：“一定一定，各位姐姐慢走，改日我再登门拜访。”
待众人离去，春衫才忍不住惊叹：“姑娘，您也太厉害了！不动声色就把这么多要紧话都听来了！那些夫人还把您当成
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亲姐妹，半点没察觉您是在帮姑爷查案！”
萧子楚收起笑容，眼底恢复清亮：“这就叫人情练达即文章。越是套话，越不能像审案。真心换真心，好物换好话，她们舒服，我也听得实在。”
她拿起纸笔，将刚才记下的关键信息一一写下,漕粮沉船虚报、城西粮仓空库、半夜送礼行贿、商户税银被贪、曹家一手遮天……桩桩件件，全是能撬开贪腐案的缺口。
当晚，萧子楚将写好的纸条递给魏苏逸。
魏苏逸展开一看，越看眼神越亮，最后猛地抬头，满眼震撼与感激：“娘子，你……你竟然把这么多关键线索都摸清了！漕粮、粮仓、税银、行贿，全是我查了数日都查不到的要害！这下对付曹家，终于有方向了！”
萧子楚靠在他肩上，轻笑：“我不过是陪姐姐们喝喝茶、说说话罢了。这些线索你拿着，顺着查下去，一定能找到实证。”
魏苏逸紧紧抱住她，声音都有些发颤：“子楚，你真是我的福星！若无你，我不知还要在黑暗里摸索多久。你不仅帮我稳住生意，还为我冒风险打探消息，我……”
“傻瓜，跟我还说这些。”萧子楚捂住他的嘴，“你平安顺利，比什么都强。只是你切记，这些只是闲话，不能当证据，你要暗中核对、小心取证，千万不能暴露是从我这里听来的，免得连累那些夫人，更免得打草惊蛇，被曹家报复。”
“我明白。”魏苏逸重重点头，“我会不动声色，从漕运记录、粮仓账簿、商户税单三处同时暗查，用实证把曹家这张网彻底撕开。”
他看着眼前聪慧通透、八面玲珑的妻子，满心都是骄傲与疼惜。她既能商场叱咤，又能闺阁借力，温柔与心计并存，却从不让人觉得冒犯，只觉亲近舒服。
“娘子，你这般好，我真是上辈子修来的福气。”
萧子楚被他说得脸颊微烫，刚要开口说话，突然一阵莫名的恶心涌上来，她猛地捂住嘴，脸色发白。
“唔……”
“子楚！你怎么了？”魏苏逸吓了一跳，连忙扶住她，“是不是哪里不舒服？”
萧子楚摆了摆手，强压下反胃，勉强笑道：“没……没事，可能是近日有点累，胃口不太好。”
可接下来几日，她日日如此，晨起恶心，吃什么吐什么，平日里爱吃的点心饭菜一闻到味就反胃，整日昏昏欲睡，浑身发软，连去养颜坊的力气都没有。
春衫急得团团转：“姑娘，您这到底是怎么了？一天天吃不下睡不好，再这样下去身子要垮了！”
萧子楚自己也有些心慌，她穿越过来多年，从未有过这般症状，心里隐隐有个念头，却又不敢确定。
魏苏逸更是心急如焚，二话不说，立刻让人请来开封城最有名的老御医。
御医凝神诊脉片刻，松开手，满脸笑意，对着两人躬身道贺：“恭喜魏大人，恭喜夫人！夫人这是有孕了，脉象平稳，已经月余，只是身子稍虚，才会恶心嗜睡，好好休养便是。”
“有……有孕了？”
魏苏逸整个人都僵住，不敢置信地瞪大眼睛，猛地看向萧子楚，嘴唇都在发抖。
萧子楚也怔住了，下意识抚上自己平坦的小腹，眼底先是惊愕，随即涌上巨大的惊喜与温柔。
她……怀孕了?!