金色光莹随风。
魔物化作缕缕黑气散尽。
炽翎鸟妖一拥而上，手中术法齐出，围着小鸟给她续命。
小鸟眼尾挂了两串血泪，缩在元洄怀里，始终不肯眨眼。
不知多久。
托住的那颗脑袋往他手心里蹭了一下，“阿兄……”
元洄：“……嗯。”
小鸟嘴边涌出血，“……送我到那方供台上。”
炽翎鸟妖大骇：“少主！”
“爹爹要做的事……我会替他做完……”小鸟喘着粗气，余光里是缭绕在身边的金光，“阿伯，还凤城不能失守，我的血能用……”
她颈项碎裂，若非以法术吊命，早该气绝。
元洄对上她通红的眼珠，手指抽动，“好。”
-
塔楼刻着还凤城护城大阵的阵眼。
元洄和鹿梨擅闯，虽是受城主所托，但也不宜多留。
两人混在修士中，刚踏出塔楼重门，一声撞钟自高空荡开。
灼热气浪席卷，还凤城上弱至将散的结界顷刻间染上一层浓郁的绯色。
清唳鸟鸣似穿云霄，自遥远的九天破云而来。
炽翎鸟妖化作人形，面上哀痛难掩。闻声，折手身前，齐齐跪地，“恭送少主！”
鸟鸣不绝。
悲泣响遍还凤城长街巷陌。
黄沙大漠红日悬空，一簇火焰自长天飞射而来，径直落在了塔楼之上。
高楼在眼前燃烧。
一道血羽彩翎的身影浴火而出。
血羽披火翱翔，火球如雨砸落下来，所落之地黑气滋滋蒸腾消散。
她于苍穹下盘旋两圈，翎羽上火焰一敛，径直下坠，落进了一道白色袍子的怀里。
“朱雀降世！”
“朱雀降世！”
“朱雀护佑还凤城！”
炽翎鸟妖哗啦下跪，冲着元洄的方向一阵磕头。
鹿梨走在他身边，还没从方才飞鸟披火除魔的盛景中回神，顿时被这动静吓了一大跳。
好歹是四圣象的朱雀渝安。
鹿梨正纠结是否给这老祖宗磕一个以示敬意，转头一看，元洄拨开白袍宽袖，露出一团翅膀遮掩住的焦黑无毛小身躯。
元洄伸手戳其脑袋：“秃鸟。”
鹿梨：“……”
-
元洄将小鸟搂回城主府，此后炽翎鸟妖大长老出面，自是不必他再费心。
城主府，会客厅。
朱雀施完神通便坠入他怀里，此刻元洄正被炽翎鸟妖请为座上宾。
李润旻隔着四合院的天井于长廊下望过来，元洄无声嗤笑，摆手打断了鸟妖的恭维。
白捡的好处送到面前，哪有拒之门外的道理？元洄没否认自己的贡献，来回两句说明了真假城主之事，又道：“魔族蛰伏于城内，试图瓦解还凤城的结界，若有魔军进犯，里应外合，还凤城危在旦夕。如今城内灾祸已解，长老切莫忽视城外危机。”
史书中的还凤城过往可不如今日这般。
彼时城主被囚于破院，假城主击溃结界，号令外界魔军发动攻势。
城主拼死护渝安出阵，剖妖丹命她带去塔楼。
魔军攻入还凤城，城内一片炼狱。
妖丹本已耗去大半妖力，又在渝安被偷袭将死之时自爆。
尚年幼的渝安亲身入阵，祭魂以引天火。
这才是那段真实的曾经。
此方混元境因他提早去小院带走渝安已发生变化。
朱雀提前于魔军攻打还凤城而降世，城中魔物被渝安以天火烧尽，护城结界肉眼可见地加固了。
假城主已死，魔军得不到进攻指令，是否进犯、进犯时机都成了未知数。
试炼的三日之期将尽，也许他们等不到那场大战了。
还凤城炽翎鸟妖与魔族对峙数百年，对魔物秉性多少有些了解，长老不置可否，又招呼几句，转身走了。
会客厅里便只剩两个人。
元洄喝了半盏水：“积分、排名各几何？”
鹿梨扒拉浮屏，如实念道：“三十分，八十有七的位次。”
眼下天又将明。
已是最后一个日夜。
李润旻在城主府收的那茬韭菜都不知去了多少。
元洄险些呛住。
他面无表情：“帮不了。”
鹿梨手往桌上一拍，急了：“你出尔反尔？”
“结盟自该互利共赢，”元洄冷哂，“你帮上什么忙了？”
鹿梨瞪眼：“你别忘了可是我救的你！”
“我似乎，”元洄歪了下头，“也没、求你、救我？”
鹿梨：“……”
她弯唇一笑：“你知道长老阁所在主峰有多少开了灵智的山野精怪么？”
元洄眸色渐冷，抿唇死盯着她。
两人正僵持不下，各自的浮屏忽然亮起光来——
【试炼关节已触发，情节进展至尽头，试炼结束。】
鹿梨小脸一白。
元洄轻挑半边眉，没忍住笑出声。
-
落春台，无间卷前。
花门内时空漩涡弹出所有还留在试炼内的弟子。
元洄刚站住脚，便听人道：“查看浮板，三十名次后的弟子自行离开。”
元洄验完自己的，视线从面前人头扫过——拢共就不到百人。
小鹿妖在那破院子里的有些话恐怕是真的。
好在试炼被迫结束。
那还与他有半块灵石的关系？
弟子稀稀拉拉转身，嘴里咕哝着不公之类。不少人自他身边走过，眼中怒意不加掩饰。
元洄挂上得体笑意，真诚目送这些只会无能狂怒的废物滚下落春台。
该走的走尽。
元洄正心满意足，身边挪过来个扎着黄绿色发带的脑袋。
鹿梨像模像样拱手：“多谢。”
元洄面上几不可见地一裂：“你怎么还在？”
“托您的福。”鹿梨抿嘴，笑意可爱：“我们结盟，触发关键节点的奖励积分送我擦/边入三十了。”
元洄：“……”
“恭喜诸位。”
青玉抹额不知从哪钻出来，元洄懒得再理那泼皮无赖，抬眼去寻那身影。
“试炼结束，诸位表现优异，众长老都看在眼中。此番七位长老前来落春台，将择有缘人为门下亲传弟子。”
她说罢，手中捏了道法术，花树下无形结界消散，显出七张错落有致的檀木案几。
故迦背身往案几退两步，探身扶风，轻飘飘掠回花树高台下，笑眯眯望着众人。
元洄顺着她的动作望去，视线却定在了她身边的位置。
花树繁密高大，树冠朝一隅偏斜，长老席便摆在其下高台。
檀木案几雅致，而那人趴于案上，头枕水袖，单薄肩骨铺满落花。
元洄盯着她半边侧脸。
布巾缠绕的左手收紧，同心契的悸动半分不减。
“外门修炼不易，诸位修道方向不同，也许有心怡的长老想拜其为师。”
故迦站在长老席前，扬手一拂，花朵无风自动，以俊逸行书飘在诸位长老的几前。
这算无言的介绍。
太墟长老阁名动天下，各长老的修为、修行、求道方向世人皆知，多说只是浪费时间。
此番不过是给他们这些没开过眼的外门弟子将名号和本尊对应罢了。
高台下，花朵凝成七处名牌。
故迦伸手引道：“请。”
她含笑有礼，众人却踌躇不定——
择师和被择如此众目睽睽，求道者慕强，心怡的可不止一位长老。
落春台三年一开，长老多千岁，不知见过多少能人异
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士。
倘若所选长老看不上自己，不能被收做亲传，则只能沦为普通的内门弟子。
假如原本有长老愿意，如此一来，便是后悔也来不及。
不过没沉默太久。
李润旻越众而出，径直往浮着二长老名号的花群下走。
众人见状，心中吸了口气，也纷纷有了动作。
众弟子并肩而立。
各长老名下都至少站了三人。
除了那传闻诡异的三长老。
-
昨夜睡不着，今日被拎上落春台。
灵气阵阵往丹田涌，加之贪嘴喝了两盏涂颜的桃花酒，洛无双终是没抗住，在小小长老的眼皮子底下也敢往案上趴。
无间卷试炼突然结束，结界外喧嚷，洛无双硬是没醒。
混元境出意外，故迦飞身而出，后来背身掠回，自然没料到这睡神居然还趴着。
眼下众弟子站完队，窦骁霄眼风已然飞过来。涂颜抵唇闷咳两声，前桌的祖宗仍酣睡，死活没动静。
不得已，涂颜伸手往她后背戳，“无双。”
毫无反应。
涂颜麻木脸，再戳，“洛无双，给你做肉包子了。”
洛无双眼皮一颤，皱着鼻子嗅：“在哪？”
檀书：“……”
窦骁霄：“……”
涂颜面目可亲，笑意温柔：“你抬头便知了。”
洛无双拧着发酸的脖子，慢悠地拉直身子。拉到一半，对上长老席下射来的不知几双视线。
“……”
她浅笑，嘴皮没动：“师兄，你怎么现在才叫我？”
语气颇为怨念。
涂颜和蔼一笑，借她身形遮掩，靠近花树的手屈指往她后脑勺敲。
是真下手啊。
洛无双差点痛到吸气，无奈要脸，绷住了。
这会儿算是被敲醒了。
洛无双端坐正色，看两个弟子犹豫往她这方走，顿了顿，从故迦案上将棉花捞进怀里，以辣手摧花的力度搓毛。
棉花自这祖宗回了浮云峰便成天围着她转，几时受过这种对待，顿时不满，呲着小腿闹腾。
那有什么办法？
洛无双反省手下恶行。
反省完，抬手往棉花圆润的屁股上抽了两下。
两个弟子果然走远。
洛无双得逞，低头无声笑了。
-
三十弟子即将选好长老。
故迦听见身后棉花的吭哧声，回头一看——简直没眼看。
于是见那名头编黄绿色发带的女弟子往洛无双名下走时，哀叹一声。
偌大落春台空地，唯剩一名白袍黄脸的弟子仍站在原地。
他脚步半步没挪，目光似有过逡巡，总之瞧着略微飘渺。
故迦正站在自己名字边上，心念一动，“元洄，过来。”
元洄下意识含笑望过去。
渐而回神，后知后觉反应过来那四个字隐含的意义：
十二长老的亲传弟子。
在场活人——包括那只被虐待的畜牲——就没有不将视线投过来的。
长老发话，哪有不动的道理？
垂落的手微紧，暗藏深蓝色的眼眸晦暗，轻皱的眉心转瞬又松解。
元洄半垂了眼皮。
故迦也不是每回都来收徒的。
修行无聊，好不容易碰到一个有意思的弟子，这不想着收归麾下？
那黑黄着一张小俊脸的弟子朝高台下走来，她正心满意足，却见他将手一拱，折腰长揖：“多谢长老青睐，只是弟子心有所属，怕有负长老厚爱。”
故迦入长老阁千年，头回见着抛出橄榄枝被丢回来的，一时怔愣：“……那你属意哪位？”
便见那弟子往她名字旁挪了一个身位，双膝一折，恭敬下跪：
“求师尊收弟子为徒。”