苏砚白审讯完林秋杏，本来还要去审讯别的犯人，可他已经不想再待在衙门里，他渴望立即见到花辞。
北镇抚司衙门外，于归见苏砚白脚步匆匆往外走，问：“侯爷这是急着回避暑山庄向陛下复命？难道是二皇子案有了进展？”
苏砚白顿住脚步，看着于归正色道：“今日不回避暑山庄。”
于归叫他眼神不如往日那般冷锐，透着一抹常人难以察觉的失落与伤感，便大概猜到了些什么，他微不可见地叹了一口气，在心里感叹：
“分明已经同人家做了三年多的夫妻，却一定要倔强地欺骗自己，说她不是什么重要的人。早知今日会吃苦头，当初又何必要硬逼着自己心狠放弃她？好在他还年轻，在感情里受些挫折不算坏事。”
“唉，我虽被他尊称老师，却不过是他手下的一名门客，身份只比他的管家略高一等。我虽见他受苦，心里着急，他不主动向我求助，我却也不好自作主张地多啰嗦什么……”
于归目送苏砚白往马厩方向走，骑着马离开了北镇抚司衙门。
*
上虞侯府的一处空院子里，花辞让絮娘找来两个大缸，手把手教她如何染布。
絮娘用石臼碾碎花汁，一点点倒在水缸里，一缸清水慢慢变了颜色。
等到紫色渐浓，花辞才叫停下，她问絮娘：“你记住水和花汁的比例了吗？”
絮娘刚才只顾着将花瓣捣碎成汁，忘了数数，不太自信地回答道：“水放半缸，两斤花捣碎成汁倒进去便成。”
花辞看着她叹气：“既然你记不住，回头我把配方写给你吧！”
说罢，花辞又往缸里加苦橙。
絮娘也学着她的，抓了一把切片的苦橙往缸里扔。
花辞转头看她：“半缸水只能加三十片苦橙，你刚才抓了多少放进去？”
絮娘愣住，意识到自己有可能做错事毁了这缸染料，露出尴尬的笑容：“我没数……”
愁得花辞直叹气：“絮娘，你不适合跟我学染布，你还是多跟你娘学着怎么当管家吧。”
絮娘担心花辞从此心灰意冷，不肯再教自己，连忙去数水缸里有多少片苦橙。
苦橙有的漂在水面，有的沉入水底，怎么数都数不清楚……急得她想把水里的苦橙捞起来重新数一遍。
好不容易等她把苦橙片的数量数清楚了，一共二十八片，絮娘对花辞说：“还要再放两片……”
她刚说完这句话，看向花辞身后，脸上略带娇憨的笑容消失，换上了稳重的神色。
花辞惊讶于她的表情变化，回头一看，见到了苏砚白，不由得叹了口气。絮娘怕他又敬他，难怪变脸这么迅速。
花辞心里又想，苏砚白总这样给人一种莫名的压迫感，即便对他忠诚的絮娘，也不敢在他面前展露真性情。
他是在刻意追求这种人与人之间的疏离感？还是单纯的不知道该怎么同亲近的人相处？她又忍不住被自己无语得笑了。
她是什么身份？操这份心做什么？他怎么待人同她又有什么关系呢？
苏砚白温柔地看向对他露出微笑的花辞，她着一袭粉色襦裙，安静地站在秋风里，院子里高大的桂花树在她身上落下投影，秋日的阳光透过树梢肆意亲吻她莹润的脸颊，温柔的眉眼。
携带着桂花香气的秋风吹拂着她的衣裙，她在染布，宽大的袖子用襻膊绑住，露出她肤色白得清亮的胳膊，像春天娇嫩的柳牙一般，七分艳丽中带着三分清雅。
看见苏砚白回来了，絮娘收拾好东西准备退下，谁知苏砚白却道：“你们继续玩吧……我就在一旁看着。”
花辞却瞧见了絮娘眼中的尴尬，对她道：“今日我累了，改日再继续吧。”
苏砚白分明见她兴致勃勃，只是因为他的出现，她才失去兴致。她这样小气的人，竟然愿意浪费半缸染料？
刚才看见花辞的那一瞬间，心底涌出的似水柔情瞬间消失殆尽，被一种莫名的烦躁取代。
略微定了定神，苏砚白脸上又浮现出温柔笑意：“听说你今日出门了？”
花辞坐着上虞侯府的马车出门，马车外又跟了几个健仆和丫鬟，她的行踪不是什么秘密。
她也知道，府中奴仆定然会将她的消息告诉苏砚白，只是心里总是有些不舒服，语气中难免带着讽刺。
“多谢关心，但我只是回了一趟绸缎铺子，并不是去闯刀山火海，侯爷
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不必派那么多人保护我。我只是个微不足道的小人物，平日里也不跟人结怨，再说京城治安良好，我就算独自一人上街也不会遇到危险……”
花辞希望苏砚白少派些人跟着她，这样她才有机会逃走。
苏砚白道：“你已经是我的人，我怕那些卑鄙小人因为对付不了我而恼羞成怒，拿你撒气！”
他这样说，花辞该怎么反驳？她只能问：“那郡主也会有危险吗？她是你未来的妻子，她的处境岂不是比我更危险？”
苏砚白忽然听到这句，心里头很不是滋味。
他该不该让花辞知道，他要娶华瑶的最大原因，是想让她当靶子。可是花辞太过善良，总有一种莫名其妙的高道德感，若让她知道华瑶只是为她挡箭的靶子，只怕要被内疚困住，夜里都难以入眠。
苏砚白安静地望着她：“难道你觉得我没有能力保护她？原来在你心里，我竟是个这般无用之人。”
花辞愣住，最先说危险的人是他，然后她才想到了武侠电影里那些锦衣卫在刀光剑影中求生存的情节。她不过是顺着他的话往下说，他又不高兴了！
花辞怕他又要作妖，连忙滑跪道歉：“对不住，是我失言，我从未对你的能力产生过质疑。”
谁知她道歉了，他神色却依旧黯淡。
俩人一直站着说话，絮娘也不知该不该收了染布工具，见他们都沉默了下来，连忙插空又问了一句：“娘子，咱们还继续吗？”
花辞摇摇头，却听见苏砚白说：“继续。”
花辞困惑地看着他，不明白他为何非要看她染布。从前在宁城时，他总是反对她染布，甚至还发过好几次脾气。花辞迫不得已，只好将她的染布作坊卖了出去。
“我在这里待着，是不是打扰到了你染布？”苏砚白看着她的眼睛，问得很直接。
花辞讪讪地说：“染布是一件麻烦事，既费时间，又费心思……我不是你的丫鬟吗？你在这里，我总得先伺候你。哪有丫鬟不伺候主人而去伺候一缸子布料？”
絮娘听花辞说话幽默风趣，哪怕苏砚白还在这里，也忍不住笑出声来。
苏砚白冷冷看她一眼，絮娘的笑容瞬间消失在脸上。