龙冶县城内，本该是午市喧嚣、人声鼎沸的时辰，长街上却空空荡荡，不见半个人影。家家户户门窗紧闭，只有风吹动着破败的招幡，在死寂中发出令人毛骨悚然的声响。
江弋紧紧握着林橙的手，交握的掌心已是细汗淋漓，两人一步步踩在石板路上，脚步声在空巷里格外清晰。
穿过两道街口，林橙忽觉一道视线传来，她下意识抬头，只见二楼一扇半开的木窗后，探出一个小女娃的脑袋。
女娃约莫四五岁，披散着头发，一双乌溜溜的大眼睛正好奇地打量着他们，粉雕玉琢的小脸在阳光下显得格外惹人怜爱。
林橙心头一软，朝她轻轻弯了弯杏眼。许是很久未见到陌生人，小女娃先是一愣，随即也咧开嘴，小嘴角翘得甜甜的，露出几颗小米牙。
可转瞬间，一名男子突然出现在女娃身后，神色惊惶地一把将孩子抱走，“哐当”一声关紧窗扇，连半点缝隙都不留。
林橙收回目光，压低声音道：“这般紧闭门窗，想来是城中时疫严重，百姓不敢出门。”
江弋却微微摇头，声线低冷：“方才走过的两条街，超三成屋舍内，已无人声气息。”
林橙浑身一僵，明明头顶烈日高照，她却只觉一股寒意从脊梁直窜上来，冻得身体发颤。
不是不敢出门……是屋里，已经没人了。
她正惊得说不出话，江弋忽然又紧了紧握着她的手掌，眼神极淡地向后一瞥。
林橙立刻会意，绛州如今这光景，两人不逃反进，果然会引来眼线。她再不多言，只埋着头，亦步亦趋跟着江弋往前走。
可越走，越是心焦。他们方才对守城兵卒谎称是归城寻母寻子的夫妻，可他们本不是龙冶县人，城中无亲无故，这般漫无目的地走，迟早要露馅。
冷汗一点点渗上额头。
就在这时，江弋忽然手腕一转，拉着她往旁侧一拐，伸手推开一间民宅破门。
屋内简陋空旷，只有一张方桌，林橙快速扫视一圈，不见任何生活用具。
江弋拽着她快步绕过桌子，径直登上二楼，楼上更空，只靠窗摆着一张旧木床，连床席子都没有，看着像早已荒废的空屋。
林橙伸出手指，在床沿一擦，指尖干干净净，并无积灰。
她正要发问，几乎是同时，楼下传来“吱呀”一声推门响，跟踪的人进来了。
江弋飞快朝林橙递了个眼色，还不等她会意，放声大嚎着就往楼下冲。
？
林橙瞪着眼睛一头雾水，他什么意思？
冲到楼下，只见两名兵卒立在堂中，脸上皆罩着一层布帛面罩，二人神色警惕，目光扫过屋内。
见江弋冲下来，两人皆是一愣，其中一人厉声喝问：“你是这家主人？”
江弋不答，反倒往前扑去，哭得撕心裂肺：“官爷！官爷救命！我阿娘呢？我孩儿呢？昨日我们出逃前，阿娘还在家中啊！他们去哪儿了？！”
他哭得情真意切，一边哭一边朝那两名兵卒扑过去。
两名兵卒害怕他近身传疫，吓得连连后退，脸色都白了几分。
僵持间，左边那兵卒忽然压低声音，对同伴道：“张伍，昨夜送到吞光庙的感染者里，确有几个孩童，好像就是从这条街上拖走的，是不是这一家的，我倒是记不清了。”
刚冲下来的林橙不敢相信他们竟有这般运气，亦跟着江弋撕心裂肺地哭起来。
被唤作张伍的兵卒狐疑地环顾一圈，又快步上楼查看，屋里空无一人，器物全无，的确像是被强行带走后又清理了所有生活用具。
他转向江弋，不耐烦道：“哭什么哭，你娘和孩子，多半是被送到吞光庙了。”
江弋眼睛一红，正要上前，却忽见一道残影从眼前掠过，扑过去一把抱住张伍的腿。
林橙放声大哭：“官爷！求您带我们去！求您带我们去找孩子！活要见人，死要见尸！便是没了，我们也得收尸啊！”
她哭得肝肠寸断，抱得死紧，张伍拼命挣扎都挣不开。
“放手！快放手！”他又急又恼，朝同伴吼，“愣着干什么？拉开她！”
另一名兵卒却连连后退，不敢靠近，生怕被沾染疫病。
张伍只得咬牙道：“行了行了，我带你们去，松开！”
两人一前一后押着江弋与林橙往城外走，几人渐渐离开街道，越走越荒凉，最终停在一处山谷入口处。
谷口守着一队黑衣人，未着官服，个个腰佩大刀。江弋用余光一瞥，这些人佩的刀与茶棚刺杀的人一模一样。
张伍二人对黑衣人首领毕恭毕敬，点头哈腰说了几句，随即一把将江弋与林橙推入谷口。
山谷入口极窄，两边是高耸的悬崖峭壁，遮蔽了大半日光。林橙一进去就觉得阴冷湿寒，四下死寂一片，连虫鸣鸟叫都没有，静得让人心惊胆战。
两人沿着谷中唯一一条小道往前走，越往前走，焦臭味越浓，约莫走了半刻钟，前方出现一座破庙，歪斜的牌匾上缠着蛛丝，将吞光庙三个字遮蔽大半。
庙门口，几个人如木偶般抬着尸首，一步步挪到庙旁的大坑边，往里一扔。
林橙惊了一跳，几步冲到大坑边缘，视线落入深坑，只见尸首层层叠叠，交错堆积，尸首之下还有焦黑的不知什么东西堆积着，散发出浓烈的焦臭腐气。
那些人看见江弋与林橙，只麻木地扫了一眼，便又转身回庙里，不一会儿，又抬出一具尸首。
鸡皮疙瘩瞬间起了一身，林橙强压着翻涌的恶心，拉住其中一人：“这些……可都是因时疫过世的？”
那人看向林橙，眼中却仿佛早已没了灵魂，空洞无物，只是麻木地点了点头，转身又进庙中抬尸首去了。
吞光庙中说是地狱也不为过，阴暗潮湿的破庙里挤了数百低声呻吟的病者，全都恹恹地躺在地上，好一点的铺着薄薄的茅草，大部分都是合衣蜷缩在冰冷的地面上。
身体能动的，如木偶般穿梭在感染者中，将已死之人抬出去，给新抓来的人腾位置。
林橙已然来不及思考，医者本能下身体比思维更快一步从怀中取出干净面帛，蒙住口鼻就往病者里冲去。
“诶，你……”
江弋阻拦不及，只得快步跟了上去。
林橙一连查看了几人，他们皆是面色发暗发灰、蜡黄无血色，眼眶塌下去，眼下乌青发黑的模样。
林橙将奄奄一息的人翻过来，一把撕开他们的衣物，他们周身皮肤干瘪发皱，病情较重的人身上还有干了的排泄物，粘在衣物上。
江弋一阵恶心，正想转过头去，却看见林橙小心翼翼拨开粘着排泄物的衣衫，扯下来仔细观察着，只得硬生生忍了下来。
“遭了。”
死寂的破庙中，林橙的话像一记重锤落下。
“为何遭了？”
“前几日回同州时，我听太医署的医者们讨论过时疫，他们当时诊断为肺热疫。”见江弋一脸迷茫，林橙补充道，“就是我们的流行性肺炎。”
“但我看这里的情况，应是痢疫。两者发病时皆有反胃、发热之症，不思饮食，体弱者染病后都会很快虚脱死亡，所以易混。但一个是呼吸道疾病，一个是消化道疾病，若治疗方向错了，恐事倍功半。”
“但呼吸道疾病和消化道疾病传播方式不一样，太医署难道不会发现端倪吗？”
林橙面色凝重：“痢疫经水传播，理论上来讲只要饮净水即可。然烧水费柴，平民人家大多饮生水，日常之事出了问题，是最难以察觉的。”
“三月时天未暖，会有一些人家烧水喝，所以那时时疫并不严重。”江弋恍然大悟，“然进入六月，大多人开始饮生冷水，时疫便一发不可收拾。”
忽的江弋感觉有人拍了拍自己的肩，他转过身去，看见刚刚在搬尸体的一人站在身后，指了指江弋，又指了指不远处的一具尸体。
江弋立刻会意，此人是在叫他一起搬尸体。他刚站起身，忽听得外面一阵喧嚣，紧接着那些在搬尸体的人鱼贯而入，似是在躲避什么。
江弋和林橙对视一眼，逆着人流来到破庙门口，几个黑衣人正往大坑中倒着火油，剧烈的火油味呛得林橙差点咳出来。
林橙几乎立刻意识到大坑中那厚厚的焦黑之物是什么，一阵恶心涌上来，几欲干呕。
“龙冶县产金铁矿，十分富裕。三月至六月，朝廷又陆陆续续向绛州拨了万两白银镇疫，然他们只是将病者囚在破庙中自生自灭，再一把火将尸首全都烧干净。”
江弋本是当一天和尚撞一天钟，见到此情此景再难以控制愤怒。
林橙回过头看他：“现在我们已经知道他们的秘密，要怎么通知其他人呢？”
吞光庙的夜比任何地方都来得更早，山谷遮蔽了天光，浓重的雾气压得人喘不过气来。
林橙紧紧握着藤蔓，吊在石壁上，不敢置信：“你的意思是，让我自己爬出去？从这么高的峭壁上爬出去？”
江弋守在她下方半个身位，吞吞吐吐：“我用轻功带过你一段，得有支撑点才能一直用轻功，这段峭壁太滑……”
“你就不能抱着我飞上去吗？你们羽林军没有什么千里之外都能示警的烟火吗？你身上没有洒什么引路蝶的香粉吗？”
“你小说看太多了，赶紧爬！”
“你确定我们能爬出去？”
“一定。”
林橙气得后槽牙咬得咯吱作响，她怎么就一时晕头答应了与江弋来绛州暗访。
仰头望去，峭壁隐在浓重的黑雾之上，高不见顶，不知还要爬多久。林橙腾出一只手检查怀中的匕首，若是江弋敢诓她，就一刀将他的藤蔓割断。
好在林橙有丰富的攀岩经验，约莫爬了一个时辰，两人终于穿越雾气，隐隐看到高耸的峭壁尽头。
林橙
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一个翻身趴上一块突出的岩石，气喘吁吁，连江弋拍她的手臂都无力反抗，换作以前，早一巴掌呼他脸上了。
“夜深露重，别睡在外面，这儿有个山洞，我们进去休息。”
然而林橙累得实在没力气动弹，只有手指蜷了蜷表示听到了。江弋蹲下身一把将她抱起，搂在怀中进了山洞。
这处山洞很是宽敞，洞壁裂开一条能侧身过的通道连接着更深处的洞室。江弋站在通道口往里看，然通道太窄，看不清里面的洞室。
江弋将人放下来，虚弱无力的林橙顺势将头搭在江弋肩上，一动也不动。
山间冷峭，风呼啸着卷进山洞，江弋抬起手臂搭上林橙的肩，将她搂在怀中，另一只手抬着她的下颌调整了一下姿势，又松开衣带，用宽大的外袍将林橙紧紧裹住。
两人就这样缠在一起，头依偎靠着，睡了过去。
不知过了多久，江弋突然睁开双眸，他本就眠浅，常年习武让这具身体的感官异常敏锐，他听到慢慢靠近的脚步声，从里面的洞室传来。
江弋紧了紧搂着林橙的手臂，不多会儿，他捕捉到通道那头的抱怨声。
“送进吞光寺的都是些病入膏肓之人，怎么可能会有人沿着石壁逃出去。”说完，那人还打了个长长的哈欠。
两人的脚步声由远及进，最终停在通道另一侧。
之前打哈欠的人说道：“你过去还是我过去？”
另一人的声音也恹恹的：“就在这儿看一眼就行了，这么窄，每天都钻得我一身灰。”
通道另一头静了片刻，江弋身体紧紧贴着洞壁，屏住呼吸。直到那两人的脚步声又渐行渐远，他才放松下来，一回头，发现林橙不知何时醒了，正瞪着一双大眼睛盯着他。
林橙瞪着眼睛朝通道一望，用眼神询问他出了何事？
两人的脸贴得极近，江弋甚至能在林橙深琥珀的眼眸中看见自己的倒影。
他的手臂搭在林橙肩上，本按在肩头的大掌往里回，将她的脖子完全搂住，微微用力，让她的脸陷在自己的颈窝，唇轻轻贴上她的耳畔。
这突然的举动让林橙的心提了起来，不安、躁动，不明不白而剧烈跳动的心跳，和仿佛刻在身体记忆里的想要远离。
她听见江弋声音压得极低：“我们不用爬峭壁了。”
？
话音落在林橙耳畔，她懵了一瞬，立刻反应过来江弋在耍她！伸手在江弋大腿上狠狠拧了一把，疼得他猛吸一口气。
“这种话有必要靠这么近说吗？”
“你以为我要说什么？”江弋微微拉开两人的距离，眼中带着玩味的笑意，“你觉得什么话才有必要靠这么近说？”
“莫名其妙，懒得理你。”
洞室中有一条通道蜿蜒向上，不出半刻钟，林橙望着泛着鱼肚白的天际线，激动得差点落泪。
林橙与江弋顺着山间小径潜回龙冶县，晨光熹微，却照不亮城中死寂的长街。
两人刚转过街角，忽见前方拐角走来一队巡城兵卒。江弋脸色微变，攥紧林橙的手闪进旁边一间虚掩的空宅。屋内同样空旷冷清，桌椅蒙尘，一看便是主人早已被强行带走了。
然而走在最前面的巡城兵卒已经看到他们，两名兵卒快跑过来，一脚踹开本就不结实的木门。
“里面的，出来！”
回应他的是从头顶二楼传来的剧烈“吱呀——吱呀——”声，那声音极有节奏，伴随着木板不堪重负的呻吟。
期间，夹杂着女子婉转悠长、带着颤音的娇吟。两道声音混在一起飘了下来，声声入耳。
两名兵卒按在刀柄的手僵住，面面相觑，空气仿佛凝固了一般，过了好一阵，两人才开口。
“这……”
“大清早的还挺有闲情逸致，我说老弟，你是不是看错了？”
二楼卧房内，林橙蹲在床角，捏着嗓子一声接着一声高亢婉转。江弋站在一旁，猛摇着床。直到脚步声彻底消失，两人才停住。
江弋垂眸，眼神中有什么在狂涌：“这么会？”
林橙翻了个白眼：“没吃过猪肉还没见过猪跑啊。”
“什么时候在哪儿和谁一起见的猪跑？”
这问题问得莫名其妙，林橙没有理他，刚刚叫得太厉害，现下觉得嗓子眼发干，她撑着床沿想要站起来，谁知在床角蹲得太久，这一动双腿酸麻无比，身体直直往前一栽，跌入江弋怀中。
她下意识伸出手想撑住眼前的身体，掌心不偏不倚按在他绷紧的脸颊。
时间仿佛静止一瞬。
江弋浑身骤然僵硬，如遭雷击，整个人定在原地，木偶般缓缓垂眸，看向她按在自己身上的手。
林橙脸颊贴着他的肩膀，炙热的青竹味道似是林间着火，这股麻劲让脑子也慢了半拍，她本能地用掌心轻轻捏了两下。
头顶猛地传来一声压抑又带着颤意的吸气。