那声音响得突然，正说话的二人具是一怔，旋即就循着声音向里边。
屏风之后便是林姑娘屋舍的内间，许靖川惦记礼节，从不肯轻看一二。然而这会还不知里面是个什么仙家鬼物，一时间便顾不得许多，二人绕过屏风，那声音却又响起来。
“嗐，我耐不住性子，吓着你俩了吧？”
这里面还夹着窃窃的笑音，乍一听去是个二十向上的年轻女子，偏又带着孩童样的顽皮姿态。黛玉眼尖，一下瞧准铜镜前。那边一应摆着珠花簪饰等物，却有个什么在其中一闪、一闪。
黛玉心中有个猜想，正要朝前，许靖川却牵住她的衣衫。他两眼直直盯着那闪烁处，随手捉一只木柄小掸子，伸出手去，慢慢将堆在那物什上的东西拂开。
“哎呦，可算能喘口气——叫这些死物压着，可给我闷得厉害！”
随着那些东西被推到旁处，一只碧翠玉镯正仰躺在二人面前。
猜想落到实处，黛玉肩膀一松。她面上攀出些喜色，跟许靖川道：“你还记得么，我跟你说过当时在寺里有位夫人从镯子里出来，却搭救我和易姐姐？”
“就是这个？”许靖川松了手，那节衣袖如风般自指缝拂过。他看着黛玉近前，捧着玉镯回来，左看右看，只觉得成色倒好——若不是里面有个声音开口，还真瞧不出有什么不一般。
凡人眼拙、凡人眼拙——许靖川在心里念叨几句，又看着那镯子气鼓鼓地闪烁起来。
“说起这事我就来气！你们说说，那么大个寺庙，怎么就没见个佛星？叫那泼皮狐狸钻了空子——哼哼！还害得我把好不容易养回来的心力折损大半！”
“夫人救命之恩，实在无以为报，若是——”
“唉唉，你说这话我就不爱听了。”黛玉的话还没讲完，镯子里的人却是换了副口吻。她先压低声音将黛玉止住，旋即又轻快道：“我这人顶‘看人下菜碟’，若是那大富大贵帝王家，我当然要金要银……看你是个小姑娘嘛，多戴我晒晒太阳，供些瓜果，就算一报一还。”
她说得潇洒，又有救命的恩义在前。黛玉捧着玉镯，二人坐回原处，正叫那镯子坠一圈金阳。然而此时已近傍晚，玉色浓稠，阳光进去便也不见。又细细观瞧，只见得里面有个什么影子若隐若现。
“恩人，你前面救我又消散，我不知你封称庙宇，实在不好祭拜。”黛玉听得要瓜果供奉，这会便将果盘暂且摆来。镯子里的却也不见怪，然听她说到当日寺庙中的凶险，却是光圈黯淡。
“这原也不是你的错处，怪只怪那泼皮狐狸太刁钻。”
许靖川在旁边许久，听这镯子说起那巫蛊狐狸木偶的口气，却似很熟识。见林姑娘这会不曾开口，他便问道：“仙长，那狐狸到底是个什么来历？怎么牵连那样广泛？”
“我还称不得仙长哩，你俩若是客套，只管叫我‘夫人’吧，至于我的名号——往后再叫你们知道。”夫人轻咳几声，又懊恼：“我原是京郊一个散修，百年来得天地灵气，受些香火供奉。约莫几十年前，那边出了个妖修，前面我们井水不犯河水，谁知后来，却有好些个信徒消失无踪。”
没料想这事竟有几十年的光景，黛玉与许靖川对视一眼，又仔细听夫人叙说。
“我好歹也是那边香火养着，心中起疑，便预备去找找究竟是什么缘由。一来二去，找得那妖修，这梁子便就结下。只是我法力低微，实在也拔除不得。”话说到此，夫人更愤愤：“我这一回是遭了大难，那泼皮不知怎么竟暗算我，害得我抛盔弃甲，好不容易才堪堪避过。然而正修养着，却又感知那边气息，便撑着一口气出来查看。”
“便是在寺里给我镯子？”
“正是。”谈及这段不快，夫人的声音也懊丧起来。镯子里一条红线游走，这会纠结成团，却似玉里镶一块血：“我当时精力不济，然你身上那股气息颇重，我便知觉那邪物现身近在眼前。于是栖在这玉镯中，一则为着能及时赶来，二则也为着再养精魂。”
“若是那会……”许靖川顺着夫人的话思索，不禁道：“李嬷嬷就在嫂嫂跟前，林姑娘，你又时常在嫂嫂身边，想来便是因此沾染。”
黛玉也觉得这话有理，只不曾想夫人竟这样早早就在自己身边。想到那日打散妖邪后，夫人忍痛的模样，心中更是愧疚与感念交结。然而下一刻，却又是一段阴云升腾起来。
“可若是这般，那妖邪岂不是还在祸害人间？”
“那我也没法子。”夫人叹一口气，镯子上的光亮又微弱些：“我跟那玩意缠斗几十年，且没落得好处……唉，也不知究竟从哪里冒出来。”
“若是遍请能除妖的能人异士，可能将那妖邪除去？”
许靖川随着这话已经盘算开，夫人却道：“这些年也不是没人知觉异样，只是个个有去无回。”
“那妖怪既信众广泛，想来也立有庙祠，不然要拜向哪边？”
黛玉思量着，许靖川闻言，亦是眼前一亮，忙道：“对啊，夫人，你可知那妖怪巢穴何在？”
“这……”
镯子上的最后一缕金光陡然消散，夫人支支吾吾半响，才道：“说出来也不怕你们笑话，我虽与那妖邪缠斗多年，却一次都没见过他真身——一回见着是个狐狸，一回又见着个獐子脸——我‘狐狸’、‘狐狸’地喊，也是为着他那信物只有个狐狸脑袋。”
“竟是这般……”许靖川有些失望，又思量夫人像个正仙。正仙打不过邪修，可见那妖物的厉害。
黛玉见夫人委顿，原本要说的话却也止下来。抬手拨开一段窗帘，更叫最后一点夕阳洒扫进来。
“夫人制衡那邪物多年，如今又遭其害，实在辛苦。”黛玉将瓜果摆盘捧近些，夫人化悲愤为进补，里面的果子凭空不见。
“你们这俩小孩，实在不知道厉害。我前面被打得昏头昏脑，还得提防着你们打照面。”
黛玉手上越来越轻，再看去，少了
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三梨四果。想着待会紫鹃进来，还要惊奇一番，黛玉在心中想着借口，又听夫人跟程九聊天。
“唉，我虽在林姑娘这边，可你差不多天天都来。你倒是心大，惦记着驱妖，怎么也不急着把自己的魂儿老老实实拘在肉身里面？”
许靖川面不改色，一本正经道：“那妖邪是为人害，我夜间来去却是我自个的差事，与林姑娘说好了的，又没妨碍什么。”
“说好了？”夫人嗤嗤笑一声，没追问，倒提起他们先前的话头来：“难怪舍不得避暑去。”
“您从什么时候就醒着啦？”
“呿，小气。我才不稀罕听你们的小秘密——实话告诉你，我早先一直睡着，这段时候才半醒。”
话虽如此，先前的沉闷却扫去些。许靖川思量夫人是个世外高人，说不定对他的现状有主意。他这么想着，便直言问询。
夫人倒也不藏私，直言道：“你为着什么来，我不知前情，不好推断。但你要传接物件，这会却有个现成的差遣。”
“哪敢劳动夫人呢？”许靖川怔愣一下，连忙推辞。
“也算不上什么劳动，我说要豢养精魂，却也不能总在镯子里捱着。”镯子在桌上费劲滚了几圈，螃蟹一般横爬到黛玉手边。黛玉摸摸那块红，方才还冰凉，这会却已跟她的体温一般无二。
夫人由着黛玉摸一摸，自仰在她掌心，连带声音都泛起慵懒。
“宫里信众也多，我预备上那边去看一看。”
“那若是再跟那妖邪撞见可怎么办？”黛玉忧心夫人现今身体，夫人却坦然道：“我既然受了就近香火，便也有救护之责。若是遭逢不幸，便只当我以身证道吧！”
她前面说话惯是戏谑口气，这会却满是从容平淡。黛玉与许靖川具是一怔，一时竟说不出话来。
“好啦好啦，盼我点好处，也不一定就会遇见啊。”夫人见气氛凝滞，又作嘻嘻笑笑：“行啦，你两个快歇歇吧。等我再修养好些，就跟着去宫里看看。”
话说完，却是波光一闪。房中盛了水一般，一圈一圈荡漾开。再抬脸，小桌几上凭空坐位夫人打扮。凤髻龙簪，眼尾着红飞，向鬓发间。
单看面相，她尽是端庄。然而再听言语，却果真是镯子里的夫人显现真身。
夫人顶不见外，伸手一搂，便将这二人一起搂在怀中。
她坐得高些，黛玉正好伏在她腿上。细腻柔软的布料拥在眼前，又有温热的香气拢在鼻尖。
夫人垂下眉眼，见着天色不早，却是低低哼唱着曲子。
……像母亲。
黛玉的手渐渐收拢，将衣裳上绣的一朵莲花抓在指尖。
扬州的小调钻进梦里面。
又见响晴天。
许靖川坐起身，又见着那脖颈翻折的白鹤缠在藤枝里面。燃一夜的香炉早已熄灭，僵冷在赤金三角炉中，空留一段灰白。
那股温热如身在襁褓般的气息还留在鼻端。