此言一出，众人皆是大惊。薛姨妈再顾不得方才恩逼利诱的念想，整身向后仰倒，眼前一圈一圈地发着浑黑。
房里的丫鬟一齐拥上去，扶的，抱的，有声而无泪地嚎着，亦或有声又有泪地嚷嚷着，直把薛姨妈腔子里最后一点气都挤出来。
她张开嘴，‘啊啊’着哭喊出来。挣拧着身子，支张着手指，便要人去将她的宝丫头召回来。
“凤嫂子，我在这边总也是添乱——”黛玉这时先回过神，原要踏进去的脚步收回，与紫鹃站在一边。
熙凤乍听一耳朵，却也觉得这事很难办。听见黛玉的声音，堪堪回神，眼睛四处乱转，不知怎的，却定不到黛玉跟前。
小姑娘们不知薛蟠详情，熙凤却知道个底掉天。此刻深怕会波及到自家，她心烦意乱，偏房里又哭又喊，更叫她定不下神来。
熙凤鼓起精神，跟黛玉道：“好，好，今儿看着是没主意招待你。好妹妹，赶明到嫂子这边，咱姐俩再一块玩。”
这是场面话，黛玉应下，也不叫人送，只叫熙凤先紧顾着薛姨妈安泰。
打斗过的地方不知怎么多了好些泥垢，积年累月存积，这会被脚掌磋磨出来。石板上雕的花样看不真切，花无骨，茎无肉，刚才还颐指气使，这会就耷拉下脑袋。
不幸的消息总是传扬得格外敏捷，荣国府的下人一哄而散。黛玉院里的几个呆愣着，那婆子还躺在她们脚边。
迷茫间，李嬷嬷见人群竟是走散。她也不晓得这会是个什么情状，只得叫人把真切瘫软在地上的那个搀扶起来，送回薛家那边。
而梨香院里早也没精神应付大将军归来，薛姨妈被王夫人搂着，干张着嘴，眼泪一团团滚在衣襟。
熙凤眯了眼，口干舌燥的，却不敢倒一碗水喝。她眼望着王夫人与薛姨妈，不知怎的，竟觉得一股热气向脑门奋发，整个人便如梁柱般立在那儿。
“你来说，仔细说，当时是个什么情形？”
她早打发人去跟老爷们传话，又低声嘱咐平儿，快去使人将贾琏叫回来。这会见薛姨妈仍是哭，便猛一使力气，叫人先将传话的婆子拖起来。
那婆子现今也是六神无主，只见得有人似要拿主意的样，便也不管是谁，撕扯着声音道。
“奶奶，奶奶请好，我们家大爷可是啥都没干——本是初来京城，想着到处都要使钱，便说要跟原来似的，上户部支领些钱粮，也认认外面的门头人脸——然后就给拿下啦！”
她说得鼻涕一泪一把，熙凤却不很信服。薛蟠一向仰赖祖父辈的旧情，在户部挂个虚名。前面都好好的，那案子也说结清——安安稳稳到了京城，怎么认认脸熟就被锁拿去？
见熙凤眉头竖起，那婆子也顾不得哭丧。抹一把泪，爬过来把住熙凤的鞋面，嚎啕道：“二奶奶，千真万确。亏是跟着去的小子激灵，见着不好，就赶紧回来传信——大爷那边刚递了名贴，一句话还没讲完，那边就招呼人，一句也不容得分辨！”
莫不是应天府的案子压根没结？
莫说熙凤，便是薛姨妈此时也在心中陡然掠过个疑影，可她眼酸头痛，只在其间挤出些许思绪，细思又觉得不应当——她儿子是好端端来到京城，她哥哥也有惊无险升了九省统制……
然任是什么根由，薛蟠都真切被锁回去。薛姨妈想到这里，悲从中来，仰天哀哭一声，竟是背过气去。
屋里又乱作一团，熙凤也顾不得自己方才的主意。满屋子里都急着救护薛姨妈，一团子焦躁化作团团白气，屋里的人更是如在笼屉。
刚出炉的包子流心最烫，然肉吃进嘴里，便绝没有吐出来的道理。
黛玉叫李嬷嬷等闭紧门户，不要去加入外面的议论。可是一墙之隔的地方沸反盈天，若不是早知前情，即便踮着脚，伸长耳朵，也辨不请究竟是庆贺喜事，还是恸哭丧事。
然而她并不预备就此龟缩在房里，程九的猜测应了真，而他现今并不在京城里，约莫还不晓得这些消息。
黛玉总脱不了身，夫人却可以自在来去。黛玉凝过思绪，原预备口耳传信，然思量半响，终究是落作纸笔上。
一面写着，一面又理着头绪。先叫程九知道这边的消息，若是宫中有变，他也好提前警醒。而若单是朝堂上的起伏，他那边晓得什么，自也能向这边传递。
下笔如龙如蛇，字迹却没脱了身形。黛玉吹干墨迹，顾不得再多修饰，央告夫人辛苦一趟，到行宫送信去。
夫人也知事态紧急，这会也不作那戏谑调侃。点一下头，又叮嘱黛玉多加小心。转眼身形一闪，房中便没了她的踪迹。
黛玉仍望着那片地毡，竟说不清自己是个什么心情。胸中跌宕，一时充盈，一时又极迅速地瘪下去。
“嗷~呜……”
一个柔软的东西撞上她的小腿，黛玉低下头，强笑着将霁童抱在怀里。
“这几日你都住了二姐姐处，这会怎么舍得回来我这里？”
怀里的小兽不言不语，脑袋埋低，尾巴抬起。一张脸挤在黛玉的臂弯，暗色间只显露出那双闪着盈光的绿眼睛。
两点绿忽闪忽闪，时而聚合，时而又分离。
夜幕垂低，艳丽的花枝也蒙一层绛紫的纱巾。流萤在草丛间闪现，手指头大小的鬼火，底下埋着看不见的人。
画屏怕蚊虫进到睡房，到了夜里才钻出来咬人。天还没黑的时候便把窗户关上，眼前没景，许靖川却仍坐在那里。
画屏、画扇对视一眼，除了上茶切果，却也不知还能怎样安慰。
——终于来到行宫，却实在不如想象中那般高兴。
身后传来一点脚步声，许靖扭过脸，却正好对上夫人的眼睛。
他吃一惊，正对上画扇端着果盘，见她也面露惊疑。
“殿下？”
“没事。”许靖川的额角跳动几下，怕画屏、画扇看出什么，当即又恢复镇定。
眼见着画扇又要过来，许靖川咳嗽一声，赶忙道：“这会热，我没什么胃口。你们只管把东西拿到廊下吃，我今天累了，一会就休息。”
这头几日实在忙乱，画扇也不觉稀奇。在壶里更换新新茶，又收拾好要穿的寝衣。
她家殿下现今总是悄没声自己歇去，不要人守夜，他们也只得遵命。
门页闭合没有声音，不知怎的，许靖川就是知道画扇她们已经远去。他手摸一下窗台，确信没留一道空隙叫人听，这才跳
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下坐榻，引着夫人到桌边去。
行宫几日，他竟是当真没再离过魂。若是旁人，自然是心下大安的好事。可许靖川极思念林姑娘，更确信还不如留在京里。
四哥，对，还有四哥，不知现今京城是个什么光景。
行宫借道山林，强拿强占也能降下好些暑气。最大的二位主子似乎也顺应了这凉意，平心静气，倒是显露更多和顺脾气。
然而就譬如风雨欲来时的沉寂，许靖川连日来都不能安睡。只怕再睁眼起来，就听得什么意料之外的坏消息。
夫人一路没吭声，她那双温柔的眼睛在许靖川周身扫略干净。直看得他浑身硌应，才堪堪坐下，喝足一盏温茶，才道：“荣国府里出了事。”
这话一出来，许靖川只觉一颗汗从脖颈后面挤出。从无到有，从小到大，每一个步骤都叫他明晰在心。
那颗汗顺着他的脖子向下，顺着脊背，又无可奈何得晕在里衣。
他想夫人既然特意提起，林姑娘便一定身涉其中。背上那颗汗珠凝作冰晶，话出口，也跟凿冰似的‘嚓嚓’有声。
“是他们亲戚间的事，还是跟朝廷有关的事？”
夫人又看了许靖川半响，笑了。
“是那位宫选姑娘家的事——我这边有黛玉的书信，你看了，就知道她是什么个意思。”
她话还没落地，许靖川便已经急急伸出手去。夫人撇撇嘴，将信从怀里摸出来，拍在许靖川的手心。
他当下也顾不得什么，拆开信封，一目三两行地扫读下来。囫囵吞枣似的，却到底心中有数。
那颗冰晶彻底融化，许靖川慢慢在桌边坐下。又仔仔细细将信从头到尾读一遍，然后才抬脸寻夫人说话。
夫人却不知什么时候离着此地，摸摸殿上纱幔、金乌香炉。摇曳着到了桌案不远处，现正在那摇着冰轮扇玩。
这会见许靖川凑过来，她咧咧嘴：“知道是什么事儿了吧？”
许靖川点点头，只把灯罩拿下来。墨字在火舌下卷曲，许靖川看着，一声不吭，直到那橙红的尖刺撩拨到指尖才舍得撒手。
“你留着也没什么。”
“我在这边不熟，实在不能冒一点险处。且这里面提了名称，即便我没什么，林姑娘又怎么办呢？”许靖川摇摇头，也不将灯罩扣回去。他怕是林姑娘有什么其他考量，于是借着桌上跳跃的光，研开浓墨，却也一样以纸回书。
夫人的眼睛又在这边环顾跳跃，她背着手，弯着腰，看清许靖川写得什么，却是笑道：“好，好，你们都在纸上说清，也不必我费心思记话术。”
“还是仰赖夫人传书。”许靖川也晓得夫人来去辛苦，捧出笑脸，好听的话泉水似的朝外涌。夫人听得咯咯笑，偏还要做骄矜的样子。
“哼，谁叫你俩个小不点人小鬼大。我心眼儿好，换作旁人，可不管你们啦。”她话是这么说着，手上的动作却没落下。眼见许靖川将信装好，拿在手里，便要掐诀。
“夫人！”许靖川忽又想起一事，连忙将她叫住。
“怎么？”
“你跟林姑娘说，若是四嫂在这当口邀她进宫，能避则避。若是避不开，也千万别答应旁人什么。”