夜半。紫禁城养心殿。
殿内的地龙烧得滚烫。空气中却没有一丝暖意。浓烈的药苦味混合着内脏腐败的恶臭，死死盘踞在横梁之下。
大魏天命帝萧凌夜，斜瘫在明黄色的龙榻上。
他枯瘦的手指犹如鸡爪，死死捏着半块冰冷的铜铸虎符。虎符边缘的棱角，硌破了他掌心薄薄的皮肤。渗出暗黑色的血。
暗卫统领穿着不反光的软甲，单膝跪在床榻前的阴影里。连呼吸都压抑到了最低。
“调京郊神机营三千甲士。换上太监的服饰。今夜子时，化整为零潜入宫中。埋伏在太极殿两侧的夹壁墙内。”
萧凌夜的声音漏风。声带被铅汞毒素烧毁了大半，每一个字都带着锯木头般的刺耳摩擦声。
“记住。只要方寸饮下那杯御酒。朕摔杯为号。乱箭齐发，把那头蜀中疯狗射成刺猬。剁成肉泥。”
暗卫统领双手接过虎符。软甲碰撞，发出细微的金属声。
“微臣遵旨。”
统领起身，倒退着融入黑暗。
萧凌夜剧烈喘息。胸腔里传出破风箱拉扯的嘶鸣。他转过头，看着枕头底下那方沾满黑血的丝帕。
他很清楚，自己活不过这个冬天。
停服长生丹后，那些沉积在骨髓里的重金属毒素，正在疯狂吞噬他的生命。他的牙龈溃烂，牙齿松动，夜里常常痛得在床上打滚。
九岁的太子太过稚嫩。压不住朝堂。
方寸这把刀太利。不仅逼死了国舅曹德蕴，还抄了九千岁的家，如今更把持着无孔不入的风闻曹暗探网。
不折断这把刀，萧凌夜死不瞑目。大魏的江山，早晚要跟着那顶御史铁冠改姓。
杀机化作实质的阴风。吹灭了墙角的一盏长明灯。
次日。辰时初刻。
都察院。左佥都御史值房。
门外的青石走廊传来杂乱的脚步声。尖细的嗓音穿透了清晨的薄雾，直刺耳膜。
“圣旨到——”
御前司礼监的一名秉笔太监，双手捧着明黄色的圣旨卷轴。跨入门槛。
太监脸上堆满谄媚的笑意。眼角的褶子挤在一起，化作一朵盛开的菊花。但那双狭长的眼睛里，却藏着一抹看死人般的阴冷死气。
方寸端坐在书案后。
他手里拿着一块粗糙的麻布。正慢条斯理地擦拭着那顶代表言官最高权力的御史铁冠。
金属表面被擦得锃亮。反射着窗外惨白的天光。
方寸没有起身迎接。黑色的官靴稳稳踩在脚踏上。眼皮都没抬一下。
“方大人。陛下有旨。”太监咽下被打断威风的不悦，强撑着笑脸上前。“陛下念方大人整肃朝纲有功，劳苦功高。今夜在太极殿设下私宴，独赏方大人一人。这可是天大的恩宠啊。”
太监将圣旨递上前。明黄色的丝绸触手冰凉。
方寸停下擦拭的动作。
他吹去铁冠表面的一层细微灰尘。
“私宴。”
方寸的蜀中口音在安静的值房内回荡。字音拖得极长。
他抬起头。深邃的黑眸直视太监的眼睛。目光如刀锋般锐利。
“万岁爷龙体欠安。连早朝都免了三日。还能饮酒？”
太监被盯得后背发凉。下意识地避开视线，额头渗出一层细汗。
“陛下说了。今日只谈君臣情谊。不谈国事。方大人，您可千万别推辞。抗旨不尊，那是杀头的大罪。”
这番话。表层是恩宠，底色是图穷匕见的威胁。
潜台词昭然若揭：你今天不去也得去。今晚的太极殿，就是你的断头台。
方寸站起身。青色的鹭鸶官服带起一阵冷风。
他伸出单手，直接抓过那道圣旨。随意地扔在书案上。砸在砚台旁边，发出啪的一声闷响。
“雷霆雨露，皆是君恩。”
方寸嘴角勾起一抹狂妄至极的冷笑。
“回去禀报陛下。臣，一定准时赴宴。绝不扫了陛下的雅兴。”
太监连连点头，逃也似地退出值房。脚步声在走廊里匆匆远去。
值房的房梁上。一道轻盈的黑影无声无息地跃下。
云初穿着灰布小厮的衣服。稳稳落在青砖上。软底布鞋没有发出任何声响。
“师父。”云初声音清冷，不带一丝温度。“风闻曹的暗线传回死报。昨夜丑时，京郊神机营换防。三千名精锐弓弩手，分批化装潜入了皇宫内院。”
云初走到书案前。冷冷瞥了一眼那道圣旨。
“太极殿的帷幕后面，现在全是刀斧手。今晚的酒宴，是绝杀的鸿门宴。”
方寸拉开太师椅。重新坐下。
他伸手从宽大的袖兜里，摸出一根昨晚刚腌好的酸黄瓜。
张开嘴。狠狠咬下一截。
咔嚓。
清脆的咀嚼声，在安静的值房内响起。芥菜的酸爽与浓烈的盐分在舌尖爆开。汁水四溢。
“老东西熬不住了。”
方寸咽下黄瓜。拿起折扇，竹制扇骨有节奏地敲击着桌面。
“铅汞毒素烧坏了他的脑子。他怕自己两腿一蹬，小太子压不住老子。想在临死前，替他儿子把路铲平。”
云初握紧了藏在袖子里的淬毒短匕首。指节泛白。
“我带风闻曹的死士，半路截杀太监。护送师父杀出城。”
“出城？”
方寸短促地笑了一声。笑声里满是讥讽与不屑。
“老子好不容易爬到这正四品的位置。穿红袍，戴铁冠。这大魏的油水还没榨干。凭什么走？”
他用折扇指向皇宫的方向。眼底翻涌出长生者的残忍杀机。
“他想卸磨杀驴。老子就先骟了他这头蠢驴。”
方寸转过头。目光冷厉地盯着云初。
“去。给老子去太医院的药库里，动点手脚。”
入夜。紫禁城太医院。
药库深处。弥漫着浓郁的当归苦味与防虫的雄黄气味。两种味道混合，呛人喉管。
防风灯笼的光芒昏暗摇晃。两名值夜的太医趴在桌案上，睡得正熟。细微的鼾声在屋内起伏。
屋顶的青瓦被人无声揭开一片。
云初的身影化作一只夜猫。顺着红漆梁柱直滑而下。双脚落地。
她无视了四周名贵的药材。直奔最内侧的御用药柜。
左边第三个抽屉上，贴着明黄色的封条。上面写着“圣上御用温补汤”。
云初没有撕毁封条。
她从发髻上拔下一根极细的银针。顺着抽屉边缘的缝隙探入，寻到内部的木榫机关。轻轻一挑。
咔哒。木榫脱落。
抽屉被拉开半寸的缝隙。
里面放着几包按剂量配好的药材。人参、鹿茸、熟地黄。都是温和吊命的补药。老皇帝停服长生丹后，全靠这些温补之物强行续命。
云初从怀里摸出一个指甲盖大小的琉璃瓶。
瓶子里，装着一滴呈现出暗红色的浓稠液体。
这叫“赤血藤”汁液。产自云贵十万大山深处。
它不是毒药。而是一味世所罕见、用于激发人体武学潜能的猛药。能让濒死之人瞬间气血翻涌，回光返照。
云初拔掉软木塞。
小心翼翼地，将那一滴暗红色的汁液，精准滴在其中一包药材的熟地黄切片上。
汁液瞬间被药材吸收。颜色完美融合，没有留下任何痕迹。草药的苦味掩盖了赤血藤极淡的腥气。
赤血藤本身无毒。
但长生者活了太久，深谙药理相生相克的法则。
老皇帝的骨髓和血管里，沉淀着整整十年的铅汞毒素。那是一座休眠的活火山。
一旦这滴赤血藤的药力进入他的胃里。高温催化血液循环。就会化作一根致命的***。瞬间引爆那些蛰伏的重金属毒素。
毒素会随着狂暴的血压，直接冲破心脉，倒灌入脑。血管爆裂。
神仙难救。
这就是方寸的底牌。不留痕迹，查无对证。这叫药理杀局。
云初推回抽屉。银针拨动机括，木榫复位。明黄色的封条完好无损。
她身形一跃。顺着屋顶的窟窿翻出。瓦片重新盖合。
药库内恢复了死寂。两名太医依旧在沉睡。
戌时正。都察院。
方寸站在红木雕花的铜镜前。
他展开双臂。云初上前，替他穿上那件刺目的绯红云雁补子官服。
系紧白玉腰带。玉石相击，声音清脆。
方寸拿起御史铁冠。稳稳地扣在头上。系紧颚下的黑带。
他低下头，看了一眼腰间挂着的那把御赐金刀。
“师父。”云初退后半步。“药引已经下了。今晚太医院必定会熬那副温补汤。晚膳前就会送入太极殿。”
方寸整理了一下宽大的袖口。掩去手背上暴起的青筋。
黑色的官靴踏上青砖。
外面。夜风呼啸。残月如血，悬挂在树梢之上。
他迈步走出都察院的大门。门外的石狮子旁，一顶八抬大轿早已等候多时。
“走。”
方寸的声音冷酷到了极点。透着十拿九稳的从容。
“去吃咱们万岁爷的断头饭。”