苏哲看着她裹满纱布的两只手，搁在膝盖上，白色的纱布底下是十道深可见骨的刀口。
那是替他挡的。
十指连心，她一个国公府的千金，连针都没拿过的手，拿肉去握刀刃。
他深吸一口气，胸腔里堵着的那股气翻来覆去地搅，搅得心口发酸。
“欠你一条命，只能以身相许报答了。”
段简璧抬起头，愣了一瞬，然后摇了摇头，目光垂下去，声音很轻。
“不用你报答，要不是我非拉着你去逛集市，也不会出这事。”
苏哲的笑僵在脸上。
她在替自己卸心理负担。
明明自己差点被人捅穿后心，是她推开拿手去挡的刀，现在反过来自责不该拉着自己去逛街。
苏哲看着她低着头，像受了天大的委屈却不肯说出口，心里像被什么东西撞了一下。
这个女孩，拿命护他，还不肯让他亏欠。
从军营到战场到今天，每一次都站在他前面。
苏哲盯着她看了很久。
罢了。
不负佳人。
他身上那股吊儿郎当的散漫气一扫而空，脊背挺直，眼底的温度一点降下去，冷得彻底。
郑家。
不死不休。
……
泾阳县衙后堂，油灯火苗摇了两摇。
房遗直伏在案上，笔走如飞，写完最后一行字，把信纸吹干折好，塞进信封里封了蜡。
他站起来，推开门。
门外站岗的衙役吓了一跳，县太爷的脸色青白交替，眼底全是红血丝。
“备最快的马。”
房遗直把信封递过去，“送回长安房府，交我父亲启。一刻都不能耽搁，跑死马也得明早送到。”
衙役接过信封，撒腿就跑。
房遗直扶着门框，两条腿发软。
那五个死士的面孔在他脑子里转，咬碎毒囊自尽，训练有素，身上没有任何标记。
他在郑家侧门见过其中一个。
郑家。
荥阳郑氏，五姓七望之首，百年望族，门生故吏遍布朝堂。
他一个刚上任半年的七品县令，把这事捅上去，郑家要是反咬，他爹在朝中都要被动。
但苏哲手上的伤……不，是段简璧的伤。
那可是县主。
纪国公的女儿，皇后的亲侄女。
房遗直咽了口唾沫，心里冒出一个念头，这回，郑家怕是真要完了。
……
长安城，天光将亮未亮。
房玄龄裹着薄袄从书房出来，接过信使递来的加急信封，撕开，展信瞳孔缩了一下。
他把信揣进袖子里，转身就往里屋走，三下两下换了官袍直奔太极宫。
太极殿内，李世民昨夜没睡好，正揉着太阳穴看奏折。
房玄龄几乎是跑着进来的，殿门口的内侍拦都没拦住。
“陛下！”
他把信递上去，气喘得话都说不完整。
李世民接过信，往下扫了一眼。
殿内安静了三息。
啪。
“郑元秋！”
李世民站起来，胸口剧烈起伏着，眼珠子里全是血丝，青筋从额角一路爬到鬓边。
“昨日朝会，他站出来替苏哲说好话，赞他年少有为！转头就派死士去泾阳杀人！”
他把信纸摔在桌上，来回踱了两步，忽地转头，眼里全是杀意。
“当朕是瞎子！”
段纶不知道什么时候已经进来了。
他是被内侍叫来的，进门就看到了那封信。
这一刻他整张脸涨得通红，眼眶里全是血丝，嘴唇抖了两抖，一拳砸在柱子上。
“我女儿的手！十根手指头全豁开了！”
他的声音在发颤，喉咙里像卡着什么东西，又愤怒又心疼，转身就要往外冲。
“我现在就带人去郑家！灭了他满门！”
“慢。”
房玄龄一步挡在段纶面前，双手按住他的肩膀。
“纪国公，冷静。”
段纶瞪着他，眼珠子通红，“你让我冷静？那是我亲闺女！”
房玄龄压低声音，凑到他耳边。
“遗直信中说了，苏哲极为愤怒，扬言与郑家不死不休，陛下……”
他转头看向李世民，语气变了。
“苏哲什么都好，才华冠绝当世，文能安邦武能定国。可此人有一个致命的毛病，太懒。他宁可窝在泾阳村当咸鱼，死活不肯入朝为官。”
“若这把火能把他逼出来呢？”
李世民踱步的脚停住了，转过身目光落在房玄龄脸上，眯着的眼缝里精光一闪。
“你是说……让郑家先蹦跶两天，拿郑家当磨刀石？”
房玄龄没有接话，只是拱了拱手。
李世民沉默了几息。
“段纶，先别动手。”
“什么？”段纶差点跳起来。
“明日我亲自去泾阳看他。”
李世民抬手压住段纶，语气笃定，“苏哲上过战场，生擒过颉利可汗，尉迟敬德现在都未必赢得了他，郑家那些死士在他面前不够看的。”
段纶胸口起伏着，牙咬得咯响，想反驳，可皇帝的话已经说了，不能再犟。
正僵持着，殿门外传来通声。
杜如晦和魏征联袂而入。
杜如晦一进门感觉到了殿内气氛不对，脚步顿了一下，没问。
魏征倒是直来直去，“陛下面色不善，出了何事？”
李世民摆了摆手，没提刺杀的事，往龙椅上一坐，手指敲着扶手，忽然开口。
“朕昨日从泾阳回来，得了三条治突厥的方略。”
魏征眉头一挑，“愿闻其详。”
李世民竖起一根手指。
“分而治之，把突厥拆成上百个小部落，每部不超过千帐，册封首领为官，朝廷发俸禄，推行汉化教书识字，突厥人也能考科举当官。”
“开设武举，比武艺、比兵略，赢了直接封官授爵，把草原上能打的全吸到长安来，给大唐卖命。”
“互市通商，在边境开放贸易，让突厥人拿牛羊马匹换粮食布匹铁器。利益绑得越深，他们越离不开大唐。”
“到那时候，不用打，他们自己跪着求我们别断了贸易。”
殿内静得能听到殿外风吹旗帜的声音。
魏征的脸涨红了，张了两次嘴，什么都没说出来，手里的笏板在发颤。
分化其势、文武并举收其心、通商互市缚其利。
三管齐下，环相扣。
这哪里是什么治边方略，这是让异族永世不能翻身的绝户计。
他魏征自诩满腹经纶，一辈子以直言进谏为傲，朝堂上跟谁都敢吵，可这三策摆在面前，一个字都反驳不了。
“此策……何人所出？”
房玄龄端起桌上的茶杯，抿了一口，笑意从眼角漾开来。
“陛下昨日才从泾阳村回来，你猜呢。”
魏征深吸了一口气，语气里有服气，懊恼，无奈，更多的是一种这辈子很少对人流露出的敬重。
“老夫还是小看了他。”
他转过头，看向站在一旁还在咬牙切齿的段纶，须发花白的大唐第一谏臣，头一回用羡慕的语气跟人说话。
“纪国公，你这女婿，捡着宝了。”
段纶愣了一下。
刚才还满腔怒火的脸上，嘴角抽了两下，抽了三下，终于压不住了。
他把手背到身后，下巴往上一扬，胸膛挺起来，两只眼睛扫过殿内所有人。
语气得意到了骨子里。
“这是我女婿，谁跟我抢，我跟谁急。”