“断我粮道、截我归路，再与楚军前后夹击。”
“二十万将士啊……全军覆没。这血债，我至今不敢回咸阳面圣！”
陆千秋撇了撇嘴：“用人失察，该是始皇之责，何苦全压在您肩上？”
“唉……阵前识人不明，终究是我之过。”李信摇头苦笑，沉默片刻，才缓缓抬眼，声音低沉却坚定：
“当年三殿下察觉胡亥、赵高与昌平君暗中勾结。”
“可证据不足，反遭赵高构陷，牵连全族。”
“我别无选择，只得假死脱身，把你带出了大秦。”
“终究还是被【罗网】的人盯上了。”
陆千秋太阳穴突突直跳，脑子乱成一团麻，脱口就问：
“那……眼下怎么走？”
李信目光沉静：“我往大明去。”
“那边有【护龙山庄】镇着江湖，【锦衣卫】压着朝野，【罗网】的爪子伸不进去。”
“倒也算条活路。”陆千秋苦笑一声。【罗网】如影随形，盘根错节，逃，反而是最硬气的选择。
他从贴身衣襟里抽出一本旧册，封皮是磨得发亮的牛皮，边角卷了毛边。
“这是早年在【楚国】一座废祠夹墙里翻出来的【推磨功】，练久了，筋骨生劲，力透指掌。”
“拿着，趁早练。”
陆千秋没接，只低声道：“爹，您先收着。等到了【明国】，再给我也不迟。”
他满心只想甩开身后那双眼睛，哪还有心思琢磨攻法？
“不行。”李信摇头，斩钉截铁。
“这一趟凶险得很，我不跟你一道走。”
陆千秋一怔：“您这话……”
李信忽地起身，两手重重拍在他肩上，力道沉得像两块青石落肩。
“活着，好好活着。”
“【罗网】的事，爹来断尾。”
话音未落，那本牛皮册已塞进他手里。
李信站定，静静望了他许久——十六年晨昏喂饭、摔打教拳、灯下讲史的大儿子。
最后只长长“唉”了一声，转身迈入浓墨似的夜色里，再没回头。
“爹……”
陆千秋喉头一紧，喊出这两个字，陌生又滚烫。
【罗网】。
这三个字压下来，连风都静了。
纵使这天下群雄并起、诸国林立，真能稳稳扛住它的，唯【明国】一家而已。
“呵……吕不韦能搭起【罗网】，我陆千秋凭什么不能劈出一座山来？”
“就叫——【败岳教】。”
他仰头大笑，笑声撞在院墙上又弹回来，带着点豁出去的狠劲。
一个粗粝却管用的念头，已在心里扎下了根。
……
次日，【竹花帮】后园。
「军师」邵令周捏着把黄铜剪子，正对着一丛白菊眯眼端详。
「青竹堂香主」麦云飞垂手立在一旁，声音压得极低：
“师父，【李阀】的李秀宁，登门求见。”
“您看……”
咔嚓。
一枝斜岔的枯梗应声而断。
邵令周左右打量两眼，满意地点点头，将剪子递给身后小厮。
接过湿巾慢条斯理擦净指尖，才似刚听见般，斜睨麦云飞一眼。
他坐上石椅，袍角一拂，淡声道：
“【李阀】？隋国第二号人物，仅次于杨广。”
“咱们殷帮主，当年就是他们一手扶上去的。”
麦云飞一愣，随即抬眼：“师父您的意思是……”
邵令周眸光骤冷，手巾“啪”地甩在石桌上，溅起一点灰。
“殷帮主尸骨未寒，新主还没坐热椅子——你倒说说，这帮子人，是来认亲，还是来当太上皇的？”
“啊！明白了，徒儿明白了！”
麦云飞脊背一挺，拱手又问：“那……如何回绝？”
【竹花帮】规矩森严：帮主之下，唯军师一人执掌机枢；其下设‘风、晴、雨、露’四堂，各辖舵主、香主与帮众。
而邵令周，早就是板上钉钉的继任者。
岂容外姓人插手？
“简单。”邵令周掸了掸袖口，“不管他们说什么，只管拖。”
“拖到茶凉，拖到日斜，拖到他们自己坐不住。”
麦云飞忙躬身：“师尊英明！徒儿这就去回话？”
“去吧。”邵令周摆摆手，转头又凑近那几株菊花，指尖轻轻拨弄花瓣。
麦云飞刚退三步，忽又顿住，尴尬地挠了挠耳后：
“师尊……昨儿，徒儿底下有个小头目，在南市口被人当街按在地上抽了二十鞭。”
“这事儿……您看怎么料理？”
邵令周没回头，只缓缓直起腰，指节在后腰处敲了三下。
“殷开山死了还不到三个月。”
“就有人敢踹我【竹花帮】的门槛——分明是当咱们没人了。”
“那就打得响，打得利索，打出个样子来。”
“让全帮上下知道，谁动我竹花一根竹，我便掀他三尺土。”
“明白！徒儿这就办！”
麦云飞心头一热，抱拳退出。
他清楚得很：这事若漂漂亮亮落了地，自己屁股底下那张香主的椅子，怕是要往上挪一挪了。
此时，厅堂内。
李秀宁端坐主位，尉迟敬德、红拂女、庞玉分列两侧，茶汤已续了四回。
最后一盏见底，李秀宁搁下青瓷盏，唇角微扬：
“呵……莫非殷开山一死，【竹花帮】连个拿主意的人都没了？”
“七壶茶都凉透了，连个端茶倒水的影子都没见着。”
“这就是你们【竹花帮】的待客规矩？”
第七壶刚搁上桌沿，尉迟敬德“啪”地一掌砸在紫檀木案上，霍然站起，声如闷雷。
李秀宁等人非但没拦，反倒眼神一亮——这黑大汉今儿竟真憋到了第七壶？照往常，第三壶还没斟满，他早掀了桌子骂得人面皮发烫、茶盏乱跳。
“哎哟！失礼失礼！实在失礼！”
“家师昨夜受了风寒，正卧在内堂静养。”
“实在不便迎客，还望诸位海涵，莫要动气！”
麦云飞得了邵令周授意，小跑着出来，弓着腰赔笑，脸上堆着三分谄、七分滑。
心里却早把眼前这铁塔似的黑脸汉子从脑门扫到脚跟，暗啐一口：莽夫耳。
“放屁！”尉迟敬德胡子一翘，“我耳朵又没聋——方才还听见两个扫地的说，他在后花园学殷开山剪花枝呢！”
“转头就病得起不了床？”
“当尉迟爷爷是三岁娃，哄两句就信？”
麦云飞眼皮都不抬，嘴角微扬，笑意未达眼底，声音却陡然沉了三分：
“哦？哪位下人嚼的舌根？”
“尉迟兄只管指名道姓，我这就剜了他的舌头，给您当场下酒！”
“您看，可还痛快？”
“我……”尉迟敬德沙场斩将不眨眼，嘴上却像被塞了团湿棉絮，吭哧半晌，只挤出几个“我”字，脸涨得比锅底还黑。
“呵呵，麦香主言重了。”李秀宁轻声开口，语调平和，“兴许是我们听岔了——那话，原说的是昨日。”
“哈哈，还是李小姐通透。”麦云飞朗声一笑，顺势收了锋芒，再不逼迫。
“既然邵军师身子不适，我们改日再登门请教。”
“告辞！”