“有马就横？”
本就灰头土脸的陆千秋，这下更像只被雨淋透的落汤鸡。
不过他眼尖——那七人护在最前头的女子，眉目清冷，举止端方，一看就是大户人家养出来的气度。
至于那个差点碾了他的黑脸汉子？
一身横肉，马鞍旁垂着条紫金玄鞭，沉甸甸泛冷光，绝不是街边铁匠铺能打出来的玩意儿。
他拍拍裤腿上的灰，压根没动报仇的念头。
江湖里，他不过是个无名过客。真要见谁不爽就惦记着捅刀子，怕是三天都活不过去。
“人嘛，活得敞亮点。”他嘀咕一句，加快脚步往城门赶。
“腰牌呢？没有？交一两银子。”守门兵卒懒洋洋抬眼。
“喏。”陆千秋昨夜刚从「黄河死鬼」身上摸出上千两，丢出一锭碎银，眼皮都没眨。
“城里宵禁七日，入夜不准上街，违者锁大牢。”兵卒顺口补了句，手已伸向下一个路人。
“宵禁？”陆千秋一怔。这一路走来，没一座城敢这么干。
扬州可是闻名天下的销金窟，突然封夜，岂不是把客人全往外推？
念头一闪而过，脚下不停。他按着记忆，朝自家方向走去。
养父是位豆腐匠，每日寅时起身磨豆、卯时挑担出门，天擦黑又回来泡豆、洗磨、筛浆——年复一年，雷打不动。
可刚拐过巷口，他就僵在原地。
那扇熟悉的木门，半扇塌成焦木，另半扇熏得漆皮尽裂，只剩一根歪斜门轴挂着。
探头往院里一瞧，心口猛地一沉。
左右厢房没了，连那台磨盘都烧得只剩几根焦黑立柱。
整座院子空荡荡，灰白冷风穿堂而过，连灶膛里最后一点余温都散尽了。
“……啥玩意儿？我家起火了？”他声音发干，脑子嗡嗡作响。
原地转了两圈，想拉个人问清楚。
这时，一位面熟的老者慢悠悠踱来。陆千秋急忙迎上去：
“刘大爷，我家这是……”
刘大爷先是一愣，接着眼睛瞪圆，比他还急：
“你……你是陆家那个‘闷葫芦’？”
闷葫芦？
陆千秋尴尬点头：“是我。”
“哎哟我的小祖宗！”刘大爷一把拽住他胳膊，拖到墙根底下，压低嗓子直哆嗦：
“快逃！你爹杀人啦！”
“我爹杀人？”陆千秋耳中轰鸣，“刘大爷，您是不是记岔了？”
——那个连杀鸡都要闭眼、见血就手抖的养父，怎么会杀人？
“对，五天前，你家那宅子烧得干干净净。”
“第二天官差来清废墟，扒出四具焦黑的尸首——可里头没你爹。”
“衙门一口咬定，是你爹下的手，眼下全城都在画影图形抓他。”刘大爷摇着头，把这事原原本本告诉陆千秋。
“原来……宵禁是冲着他来的。”
陆千秋愣住。
早先还憋着气骂哪个缺德鬼坏了他逛窑子的好事。
这会儿才明白，嘴再硬，也真不敢再骂了。
“刘大爷，您听说没？死的都是些什么人？”陆千秋问。
“没听过，真没听过——连官府都捂着嘴，谁敢乱嚼？”
“你呀，趁早蹽吧。”
“别等牵连上身，稀里糊涂蹲大狱。”
如今这世道，一人犯事，三族跟着吃牢饭。
刘大爷这话，是实打实替他揪着心。
“多谢您老照拂，我这就走，就当今日没碰上面。”
陆千秋抱拳一礼，转身欲行，又顿了顿。
低头看了眼手中那把旧剑，咂咂嘴，从怀里摸出几块碎银，塞进刘大爷手里。
这才快步离去。
天地辽阔，却无一处能落脚。他仰头望了眼灰蒙蒙的天，低声道：
“罢了，凑合熬一宿罢。”
……
扬州城东，有座荒园，野草齐腰，蛇鼠窜行。
屋舍大多塌了顶、歪了梁，朽木烂砖堆成山。
唯余角落一间小石屋，孤伶伶蹲着，像被遗弃多年的守墓人。
屋顶破了好几个窟窿，不知哪年哪月，被人胡乱钉了几块旧木板挡雨，勉强遮得住风，也算能躺人。
陆千秋小时候，常和一群泥猴似的伙伴溜进来疯玩。
有一回玩到精疲力尽，倒头便睡，醒来时屁股火辣辣疼——养父的藤条早等在那儿了。
他也没料到，兜兜转转，竟又晃到了这儿。
“今夜将就在这儿歇脚，明早再寻养父下落。”
“要是找不着……那就去寻个魔门，讨本练功的册子先糊口。”
他自个儿都觉得荒唐。
那系统平白送他个【原始天魔体】，偏只认魔功，越邪越滋补。
更要命的是，正道之人若撞见，怕不是当场剥皮抽筋、点天灯祭旗。
叮——当——叮——
刚合上眼，屋外就响起了敲碗声。
抬头一看，两个小叫花子立在门口：一个高瘦如竹竿，一个矮墩似萝卜，衣衫全是补丁摞补丁。
两人各端一只豁了边的破碗，一边磕一边叹：
“唉，这该死的宵禁！花街一关，咱们连馊饭渣都讨不到，今晚准得饿肚皮。”
“也不知哪个天杀的惹出这祸事！”
当——当——当——
高个儿越敲越急，碗沿都快砸裂了。陆千秋实在忍不得，开口道：
“喂，小哥儿，手歇歇成不成？”
“喏，这儿有几个馒头，拿去垫垫。”
“妈呀——见鬼啦！”矮个儿猛地跳开，讨饭碗脱手飞出，拔腿就要往外冲。
幸被高个儿一把拽住后领，才没蹿到街上嚷嚷去。
“你是谁？”
“咋跑咱‘皇宫’里来了？”
高个儿叉着腰，眼皮一掀，口气吊得不行。
“皇宫？”
“小爷见过吹牛的，没见过把漏风石屋吹成紫宸殿的——你算头一份。”
“小子，莫非是赵拐子的关门弟子？”
陆千秋笑着，从怀里掏出个粗布袋，抖出两只雪白馒头，递过去。
“他是活人？”矮个儿扯着高个儿袖子，声音发颤。
高个儿斜睨他一眼，嗤道：
“白吃，世上哪来的鬼？”
“就算有，也专挑大户人家作祟，轮得到咱们俩穷鬼头上？”
“快吃！”
话音未落，两人已抢过馒头，狼吞虎咽起来。
“呵，你们倒像是饿死投胎来的。”
陆千秋久未见这般吃相，忍不住笑出声。
盘腿坐定，静静看着他们啃完。
“大哥，谢啦！改日请你吃顿好的！”
高个儿抹抹嘴，说话敞亮。
“嗯嗯，我也请！”
矮个儿傻乎乎点头，高个儿说啥他应啥。
“请我就不必了——今儿借你们这‘皇……皇宫’住一晚，权当房钱。”
“下次，我请你们上【望仙居】，管够。”
陆千秋脑中灵光一闪，立刻浮现出今早那个黑着脸、差点把他掀翻在地的粗壮汉子。
火气“噌”地窜上来，当场拍板——得带这两个小乞丐，去扬眉吐气一回。