帝逆踏入北荒城，并未直奔繁华内城，而是贴着外城城墙绕行半圈，拐进一条积着污水、充斥着腥腐杂味的窄巷。
巷子最深处藏着一处荒废多年的宅院。院墙塌了大半，屋顶瓦片碎裂零落，荒草挤占庭院，常年无人踏足，连沿街乞讨的流民都不屑落脚。也正因如此，这里成了最隐蔽的藏身之处。
他抬手推开朽坏的木门，门框积年的灰尘簌簌脱落。院内灶台早已坍塌殆尽，窗纸破败镂空，只剩正屋墙体还算完好，勉强能遮风挡雨。
帝逆落闩锁门，背靠冰冷土墙缓缓落座，逆鳞剑横置膝头，闭目调息。
指尖摸出追兵身上搜来的疗伤丹，仰头咽下。药力顺着喉咙沉落丹田，缓缓散开，熨帖着胸口狰狞的爪痕。破损的皮肉微微发痒，是伤口缓慢愈合的征兆。
他不敢有半分松懈，当即运转《逆天诀》，强行牵引经脉中躁动的妖力缓缓流转。
【当前妖力侵蚀进度：8%。建议尽快寻找压制之法。】
脑海中系统提示响起。帝逆眉眼覆着一层寒霜，咬牙将那股试图蚕食神智的妖力死死压锁回丹田深处。抬眸看向左臂，半截小臂早已被暗沉的暗红色妖纹覆盖，纹路深浅交错，相较前日，又浓郁了数分。
“赵家……青炎家。”
他低声吐出两个名号，眼底掠过一抹刺骨寒芒。
如今他重伤未愈、根基虚浮，贸然硬碰强敌，无异于自寻死路。当下最紧要的，是搜集情报，蛰伏蓄力，养出一把藏于暗处、伺机致命的刀。
夜色彻底笼罩北荒城。
帝逆睁开双眼，轻轻活动肩头。旧伤依旧隐隐作痛，却已比白日舒缓不少。他换上一身灰扑扑的粗布道袍，将逆鳞剑归置腰间，压低斗笠，遮去大半面容，顺着宅院后门，悄无声息融入浓稠夜色。
北荒城外城的夜晚，乱象丛生。街巷遍布醉酒游荡的闲人、招揽过客的流莺，墙角随处蜷缩着烂醉如泥、不知生死的路人。帝逆熟稔避开喧闹人群，依照炎破军遗留的地图标注，一路穿行，最终找到黑市的入口——万宝阁当铺的后厨暗门。
推门而入，顺着幽暗逼仄的石阶下行，嘈杂人声混杂着丹药、妖兽血肉与尘土的怪异味道，扑面而来。
偌大的地下黑市摆满临时摊位，叫卖丹药、符箓、妖兽残材、矿石灵料的商贩络绎不绝。角落围聚着一圈赌徒，正围观斗兽，叫好声、咒骂声、嘶吼声交织一片，喧闹刺耳。
帝逆贴着墙根缓步穿行，目光扫过周遭货物。大多是粗制滥造的凡品废料，偶尔夹杂几件品相尚可的灵材丹药，标价却虚高离谱，宰客痕迹一目了然。
他驻足一个矿石摊位前，随手拿起一块低阶灵矿打量片刻，便轻轻放回。
刚直起身，三道人影骤然围了上来，封死了他的退路。
为首之人是个筑基初期的光头壮汉，短褂敞怀，满身花臂，面相凶悍蛮横。身后跟着两名凝气后期的打手，腰间佩刀，眼神刁钻，死死盯着帝逆腰间的佩剑，不怀好意。
光头目光黏在逆鳞剑上，舔了舔唇角：“小子，你这剑看着不俗，借哥几个把玩几天？”
帝逆抬眼扫他：“说完了？”
光头愣了一瞬，随即面露凶相：“敬酒不吃吃罚——”
话音未落，寒光骤起。逆鳞剑出鞘半寸，凛冽剑气划过。光头只觉手腕一凉，皮肉开裂，鲜血顺着指尖滴落。
惨叫炸开。光头连退数步，死死捂住伤口，脸色惨白。
“再纠缠，削的就是头颅。”
帝逆剑尖轻点地面，周身杀气凛冽。光头彻底被震慑，带着手下连滚带爬钻进人群，转瞬没了踪迹。
周遭散修纷纷倒吸凉气，看向帝逆的眼神满是忌惮，无人敢多管闲事。
帝逆收剑，继续往黑市最深处走去。
黑市最里侧光线昏暗，角落里蜷缩着几名衣衫褴褛、满身带伤的落魄散修。几人修为低微，眼神浑浊黯淡，察觉到帝逆靠近，下意识蜷缩身体，满是警惕与怯懦。
帝逆缓缓蹲身，目光扫过几人。
“你们是赵家弃子？”
几人两两对视，神色慌乱，不敢应声。片刻后，一名脸上带疤的年长修士咬牙开口，声音发颤：“前辈……我等皆是被赵家驱逐的底层散修，无处容身，只能在黑市苟活。”
“想报仇吗？”
短短三字，干净利落。疤脸修士猛地抬头，眼中迸出难以置信的光亮。
“能帮你们报仇的人。”帝逆缓缓起身，居高临下俯视几人，“想清楚，入夜后，到外城废弃荒院寻我。”
话音落，他转身离去，不曾回头。
踏出黑市暗门，深夜冷风灌入衣领，寒意彻骨。帝逆拉高衣襟，沿原路折返。行至僻静巷口，脚步微顿——身后有细碎脚步声尾随，气息隐匿，修为低微，却始终紧随不舍。
他没有回头，保持步调继续前行，径直拐入一处无人死巷，侧身贴紧墙影，隐去身形。
跟踪的脚步声紧随而入。就在对方露头的瞬间，冰冷剑锋已然架上其脖颈。
“谁派你来的？”
来人正是方才黑市答话的疤脸修士。他浑身紧绷，身体微微颤抖，眼底却藏着一股不肯熄灭的狠劲。
“晚辈无人指派。”孙虎压着声音，“我只是想确认，前辈方才所言报仇一事，当真作数？”
帝逆凝视他片刻，缓缓收剑。
“当真。”
孙虎重重咽了口唾沫，双拳死死攥紧，眼底翻涌着经年的屈辱：“晚辈孙虎，凝气七层。从前是赵家外门护卫，只因冲撞管事之子，便被打断右腿，驱逐出门，沦为废人。”
他抬手按住畸形的右腿，语气决绝：“我腿虽废，骨气未灭。只要能报赵家驱逐之仇，这条命，归前辈所有！”
帝逆目光落在他跛瘸的右腿上，沉默了片刻。
“跟着我，随时有死的可能。你可要想好。”
孙虎没有犹豫：“我这条命早就不值钱了。死在报仇路上，比窝在黑市里等死强。”
帝逆盯着他看了两息，没再说话，转身往废弃荒院走。
“跟上。”
折返废弃荒院，帝逆靠墙静坐调息。孙虎立在门口，跛着残腿，身姿却挺得笔直。
“赵家近期动向。”帝逆开门见山。
孙虎压低声音：“赵家近日暗中集结人手。我留在赵家的旧兄弟暗中传信，赵家正与青炎家密谋联手，目标是一名自北而来的修士，具体身份不明。”
帝逆神色不变。
“钱家内部也暗流涌动。”孙虎继续说，“钱家二公子暗中勾结赵家，打算借青炎家的势力除掉嫡长兄，夺权上位。不出数日，必有动作。”
“钱家长子可知晓？”
“全然不知。”孙虎摇头，“此事封锁极严，钱大公子至今被蒙在鼓里。”
帝逆沉吟片刻。
“继续探查。”
孙虎应声，一瘸一拐消失在夜色中。
次日入夜，孙虎再度前来，身边多了一名二十出头的青年。青年眉目清秀，却内伤缠身，气息虚浮。
“前辈，这位是钱大公子的贴身亲信，钱安。”
钱安上前一步，郑重抱拳：“我家公子听闻，赵家与青炎家将于明晚子时，在赵家内城别院动手。若前辈愿意出手相助，钱家必有重谢。”
帝逆平静注视着他：“你家公子知晓我的身份？”
“并不知晓。”钱安如实摇头，“公子只清楚，前辈是赵家、青炎家共同追杀之人。敌人的敌人，便是盟友。”
帝逆唇角勾起一抹极淡的冷弧。
“没兴趣。”
钱安神色一僵。
“敌人的敌人，未必是朋友。”帝逆起身，逆鳞拄地，“钱家内斗，与我无关。赵家要杀何人，青炎家要帮何人，皆是你们的纷争，自行了结。”
钱安嘴唇反复翕动，终究不敢再多言，抱拳一礼，转身匆匆离去。
孙虎立在门边，望着钱安远去的背影：“前辈，当真不帮？”
“一旦插手，便会被牵绊在此。”帝逆抬步踏出宅院，目光望向北方沉沉夜色，“我没时间浪费。”
“前辈要去往何处？”
“北行。”帝逆拉高斗笠衣领，“青炎家的恩怨，不该耗在此处。赵家、钱家、北荒城各方势力的争斗，谁胜谁败，与我无关。”
孙虎双拳紧攥，咬牙上前：“前辈，带上我！我虽然腿瘸，但我知道一条近路。翻过北山，三天就能到荒原腹地。你一个人走大路要七天。”
帝逆目光落在他跛瘸的右腿上，沉默了片刻。
“跟着我，随时有死的可能。”
“我知道。”孙虎没有犹豫，“我这条命早就不值钱了。死在路上，比窝在黑市里等死强。”
帝逆静静注视他数息，没有应答，径直朝北城门迈步。孙虎拖着跛瘸的右腿，咬牙紧随其后。
二人连夜出了北城门。
清冷月光铺满苍茫荒原，四野白茫茫一片，荒芜寂寥。帝逆独行在前，逆鳞剑拄地，步伐刻意放慢。孙虎跛行在后，纵使步履艰难，依旧死死跟上。
身后，北荒城的灯火逐渐遥远、黯淡，最终彻底隐入夜色。
帝逆步履未停，始终望向北方，不曾回头。
【第四十二章 完