三日，整整七十二个时辰。
帝逆睁开眼，天亮没多久。他靠着石壁坐了一夜，左肩的伤口结了痂，后背的丝线伤也已止血。但内丹未炼化完全，灵力在经脉中横冲直撞，仿若脱缰凶兽，不受半分掌控。他握了握拳，骨节咔咔响，站起来，继续往北。
走了不到半个时辰，前面出现一片沼泽。不是湿地，是毒沼——水面泛着黄绿色的泡沫，空气中弥漫着腐臭的甜味。吴安说过，北域有毒沼，绕不过去，只能从边缘走，但脚下不能停，停了就陷下去。帝逆没停。踩着岸边硬实的泥地，步步不停朝北绕行。左肩的伤扯着疼，后背的伤口又渗出血，衣袍黏在皮肉上，风一吹，钻心地凉。他没管。
走了约莫一个时辰，毒沼绕过去了。前方是一片乱石滩，地上全是拳头大的碎石，踩上去咯吱响，脚踝被硌得生疼。远处有动静。帝逆蹲下身，手按逆鳞。乱石堆里，两头铁背狼正在啃食一具沙蝎的尸体。领头的凝气后期，另一头凝气中期。它们背对着他，后腿微曲，脊背低伏，正在撕扯沙蝎的腹部，根本没察觉身后有人。
他没犹豫。身形骤然掠出，逆鳞应声出鞘，剑锋精准刺入领头铁背狼颈侧，径直洞穿咽喉。血喷出来，溅了一地。另一头刚转头，他左臂探出，铁钳般扣住狼吻，右肩崩塌般撞碎狼腰——“咔嚓”一声，肋骨断裂的声音清晰入耳。两头狼倒地，前后不过三息。
帝逆蹲下身，剖开狼腹，摸出内丹。凝气后期的那颗暗红发亮，中期的暗淡些。将两颗内丹一并塞入口中，咬牙嚼碎吞咽。苦涩辛辣的汁液在口腔里炸开，呛得喉结滚动，灵力在经脉里横冲直撞，左肩暗金纹路亮了一下，像烧红的铁丝在皮下蔓延。丹田里的灵力又厚了一层，距离凝气后期只差捅破那层纸的距离。他咬着牙，强行运转逆命诀，把那两股狂暴的力量压下去。站起来，把狼肉割了几块收好，继续走。
正午，帝逆在一处山脊上停下来。
前方是一片低洼谷地，谷口立着半截石碑，碑身被风沙磨蚀，但还能看出几个字——“逆命宗遗址”。字迹上古，和禁地大殿里的符文一样。碑身倾斜，像是被什么东西撞歪的。谷口两侧石壁上刻满符文，大部分已经暗淡，只剩寥寥数道泛着微弱蓝光，苟延残喘般流转。
谷口有人。两个灰袍修士，凝气后期，腰间挂着青炎世家的铜牌。他们靠着石头坐着，刀横在膝头，正在闲聊。主力还没到，他们只是看守。
帝逆伏在山脊上，盯着那两个人看了几息。没动。绕到谷地西侧，从崖壁裂缝里挤进去。裂缝很窄，只容一人侧身，石壁上长满青苔，滑腻难行。他侧着身子，一点一点往里挪，衣袍被石壁上的尖角划破了几道口子，皮肉被蹭得火辣辣地疼。挤了约莫百步，裂缝变宽，前面是遗址内部。
遗址比禁地大殿小得多，石墙上刻满符文，但大部分已经暗淡，地上散落着碎石和干枯的杂草，踩上去咔嚓响。帝逆贴着墙根走，脚步轻得像猫，呼吸压到最低，逆鳞横在身前，随时准备出鞘。
丹房在遗址深处。门是石头的，半开着，门缝里透出一股药香，陈放不知多少年，辛辣刺鼻，吸一口，喉咙发紧。帝逆侧身推门进去。丹房不大，三面石壁，中间一张石桌，桌上放着几只玉瓶，落了一层灰。他走过去，拿起最大的那只，拔开瓶塞，倒出一枚丹药。暗红色，表面有裂纹，药力已经流失了大半。不是筑基丹，是普通的疗伤丹。但放了这么多年，还能用。他把玉瓶塞进怀里。
石桌后面还有一扇小门，门楣上刻着一个“藏”字，笔锋凌厉，像刀刻的。帝逆推门进去，里面是一间石室，石壁上嵌着一块玉简。玉简表面有裂纹，但还完整，隐隐有光在流转。
他伸手去拿，指尖刚碰到玉简，石壁上的符文骤然亮起——蓝光炸开，刺得人睁不开眼。触发禁制了！
一股凌厉灵力冲击自玉简轰然爆发，宛若无形巨掌狠狠拍在他胸口。帝逆被震飞，后背撞在石壁上，喉间涌上腥甜。左肩伤口撕裂，血渗出来，把衣袍染红了一片。但他没松手，死死攥住玉简，指节泛白，指甲嵌进掌心。灵力冲击持续了三息，石壁上的符文暗下去，蓝光消散。
帝逆爬起来，抹了一把嘴角的血，把玉简贴在额头。神识探入，古方逐字浮现：筑基丹，需凝气巅峰修士以灵力孕养丹火七七四十九日，配以地灵根、寒髓液、百年朱果……辅料十余种，主料三味，皆为难寻之物。炼制之法极为繁复，稍有不慎，丹毁人伤。
古方不全。玉简裂了，后半段缺失，只剩前半段的炼制之法，没有完整丹方。可这便够了，他至少摸清了所需药材——地灵根、寒髓液、百年朱果，都在禁地更深处。
他把玉简塞进怀里，转身往外走。
刚出丹房，谷口方向传来动静。脚步声，不止两个——是十几个人的。靴子踩在碎石上，沉闷，有序，像军队。领头的声音从谷口传来：“家主有令，入遗址搜查，活捉帝逆！丹方不可有失！”
青炎家主提前到了。帝逆没慌，他早就想好了退路。来时看到遗址另一侧有裂缝，能通向后山。他转身往那个方向走，脚步加快，但没跑——跑会出声。
钻进裂缝。裂缝很窄，只能弯腰通过，石壁上的青苔蹭了一身，滑腻冰凉。他侧着身子，一点一点往前挪，膝盖磕在石头上，疼得咬牙。身后，谷口的喊声越来越近：“他进去了！追！”
挤了约莫百步，前面有光——不是天光，是法术禁制的光。裂缝尽头是一面石壁，上面刻满符文，蓝光流转，像活物一样在石面上游走。帝逆伸手按在石壁上，灵力灌入。符文亮了一下，又暗了。打不开。
他拔出逆鳞，剑锋劈在符文上，火星四溅。符文裂开一道缝，蓝光黯淡了几分。又劈一剑，裂缝扩大。第三剑劈下，符文碎裂，石壁轰然裂开，外面是荒原。风灌进来，带着沙土的味道，呛得人睁不开眼。
帝逆钻出去，回头看了一眼。裂缝里的蓝光已经灭了，石壁上的符文彻底暗淡，像死了一样。身后传来追兵的喊声，隔着石壁，听不真切，闷闷的，像被埋在地下。他把玉简从怀里摸出来，看了一眼，暗青色的玉面映着天光，裂纹深处有字迹流动。塞回去，拍了两下，确认不会掉。
三天倒计时，还剩不到两天。家主亲自来了，追兵围上来了，遗址已经不安全了。但他拿到了丹方，虽然不全，但够了。
帝逆站起来，往北走。荒原苍茫，前路晦暗。逆鳞在腰间震了一下，像在催他快走。他加快脚步，衣袍被风吹得猎猎作响。
夜里，帝逆在一处背风的巨石后面歇息。
靠着石头坐下，身下巨石寒意刺骨，冰凉气息穿透衣袍，直渗脊背。从怀里摸出水囊喝了一口，水快没了，只剩最后几口，含在嘴里润了润喉咙，咽下去。狼肉干硬如磐石，下咽时刮得喉咙刺痛。咽下去，胃里一阵翻腾。
左肩伤口又渗血了，他扯了扯布条，勒紧，疼得额头冒汗。脑子里只有一个方向：禁地深处——地灵根、寒髓液、百年朱果，要找齐这些东西，才有可能在凝气巅峰时炼制筑基丹。家主三日内必到，现在已经过去了一天多，他必须在追兵合围之前，找到丹方上的材料，或者找到一个能藏身的地方。
他闭上眼，休息了半个时辰。月光照在荒原上，惨白一片，把石头的影子拉得很长。远处，狼嚎骤起，不是一头，是一群。帝逆没动，手按逆鳞，继续闭眼。狼嚎在百丈外徘徊，始终不敢越雷池一步。
逆鳞在腰间又震了一下，他按剑柄，震鸣停了。
“不能停。”
站起来，继续往北。身后，追兵的火光越来越远，像一簇快要熄灭的火。前路是无边无际的苍茫荒原，一片晦暗，望不见尽头。
【第二十三章结束。】