这不只是一块令牌。
是身份，是许诺，是能令大雍万千匠人齐齐俯首的至高荣光。
金不换指尖触到玄铁令牌刹那，竟泛起一缕灼烫寒意。
小心翼翼拾起翻看，背面发丝级防伪暗纹，边缘独一份岁月磨痕——桩桩件件，都在印证此物为真。
前朝开国帝御赐匠作令。
当年赏给一位鬼斧神工的绝世匠人，持令者见官高一级，可调天下所有匠作物力。
而那匠人，正是姜家先祖。
后来姜家弃工从文，这枚匠道权柄便湮没流年。谁也想不到，今日会落进一位废黜冷宫弃妃手中。
金不换脸上轻浮嘲弄一扫而空，只剩商人独有的审慎精光。
抬眸重新打量眼前素衣女子。
她太过镇定。
自入门至此，驱逐、轻蔑、讥讽轮番落场，眼底始终无波无澜，一切尽在掌局。
这份沉敛气度，绝非寻常闺阁弱女能有。
“姜小主。”金不换语声沉下，礼数恭谨几分，“此物贵重无双，却难估市价。盲眼鉴宝规矩，需等价资产入局。令牌是权柄象征，不算流通财货，没法作价押注。”
“我懂。”姜离答话依旧简净，“我不用令牌抵押。只凭它证明，我姜离够得上这张赌桌。
至于赌注——”她一指满匣珠钗，“便是姜家最后薄产。我赌一次翻身机缘。金老板，敢接么？”
字句不卑不亢，自带压人气势。
她是赌局，亦是将军。
聚宝盆自诩海纳百川，连这点家当都不敢承下，传出去只会沦为京城笑柄。
金不换眼底掠过一丝激赏。
缓缓推回令牌，身子后靠软榻，慵懒姿态复原，语气已然改换格局：
“有意思。小主雅兴如此，金某自当奉陪。来人，给姜小主设座，上顶尖雨前龙井。”
顿顿补一句，“将小主一匣珍宝按实价折算银筹，不得克扣。”
“是。”侍从躬身退下。
姜离落坐圈椅，从容端起茶盏，气度悠然，仿佛只是闲庭品茗，而非押上身家性命的绝境豪赌。
无人留意角落，一名小厮悄声退离厢房，穿廊过榭，直奔聚宝盆顶楼阁楼。
顶楼无楼下奢靡喧闹，檀香袅袅静雅。
微胖中年临窗捻珠静坐，慈和面容，正是江南商会掌舵人万金元。
听完小厮密报，捻珠指尖微顿，常年眯笑的眼底透出一抹凛冽寒芒。
“御赐匠作令……呵，姜家藏得倒是够深。”轻笑落音喜怒难辨，“她想玩，便陪她玩到底。
请老朝奉下楼掌眼。本座倒要瞧瞧，凭一己之力扳倒林相的奇女子，是真有通天本事，还是只靠运气撑场面。”
“义父用意？”金不换闻声自门外入内躬身请示。
“按规矩走。”万金元语调平淡，“让她输，输得心服口服，输得一干二净。
教她认清，京城地界有些棋局，不是小人物能贸然入局的。”
“孩儿了然。”金不换行礼退去。
阁楼窗棂前，万金元抬眸望皇城巍峨宫墙，眼底幽深如寒潭。
他要的从不止散尽姜离家产，更是碾碎她所有底气与余生希望。
楼下鉴宝大厅氛围已然烘至鼎沸。
高台中央十块原石大小参差，形貌各异，覆厚红布，仅底边露一丝石质端倪——此乃盲眼鉴宝，赌眼力、赌阅历、更赌天命气运。
满堂京城巨贾豪绅围聚高台，或持放大镜细究纹路，或与幕僚低声推演，空气紧绷，燥热又亢奋。
金不换恭敬请上一名山羊灰衫老者，声扬全场：
“诸位，此乃万会长座下首席鉴宝大家孙朝奉！今日由孙老坐镇开眼定局！”
老朝奉行内名望赫赫，登台一瞬，满堂喧嚣渐敛。
他不急不躁绕石缓步一周，俯身观肌理，抬手触石温，甚至闭目凝神，似聆听山石本命呼吸。
最终驻足三号原石前。
石底露口青白莹润，天然油脂流光隐溢，水纹走势浑然天成，一眼便知是上等和田胚料。
“此石外相温润内敛，内里宝气暗藏，触之冰腻质地细密，乃是龙石种上品品相。”老朝奉捋须朗声断论，底气十足，“老朽断言，必出极品羊脂暖玉！”
“好眼力！”
“不愧孙老！判石从无差错！”
喝彩附和此起彼伏，众人纷纷押注银筹堆向三号石，转瞬赔率被压至谷底。
金不换含笑转头，望向角落静坐始终不起身的姜离：“姜小主，轮到你择石了。”
刹那之间，全场目光齐齐锁向素衣女子。
好奇、探究、轻蔑、嘲弄，各色视线交织落身。
姜离放下茶盏，万众瞩目里缓步登台。
不学老朝奉逐石细勘，不在热门胚石前片刻逗留。
步履沉稳，目标分明，直趋高台最偏僻一隅，停在人人漠视的顽石跟前——九号原石。
这石形貌歪扭怪异，称原石都勉强，更似山野捡来的废料烂渣。
露底石皮灰褐干涩，遍体蛛网细纹裂纹丛生，活脱脱一块压仓垫底的弃石。
全场死寂一瞬，随即哄堂大笑炸开。
“哈哈哈居然选九号？那堆烂渣废料？”
“疯了不成？半点赌石门道不懂？送我都嫌占地方！”
“传言夸大过甚，哪是什么奇女子，分明外行凑热闹！”
连金不换笑意都掺上毫不掩饰的讥讽。
原本还高看几分，以为藏惊世手段，不料荒唐至此。
这不叫赌石，叫自寻死路。
满场戏谑嘲笑声里，姜离神色分毫未改。
静静凝看九号顽石，眼底藏无人知晓的笃定。
她熟记书中剧情——这看似一无是处的废石芯里，藏一株千年难遇完整无瑕血龙角红珊瑚，身价滔天，足以买下整座聚宝盆。
“我选九号。”语声清淡，字字落进满堂耳畔。
登记小厮面露鄙夷，公事公办冷声道：“九号原石底价五百两。姜小主，请落筹补足。”
姜离推过刚折算到手所有银筹，合计三百八十两。
“不够。”小厮吐出两字，冰硬刺骨。
嘲笑声浪再度拔高，层层叠叠压来。
“连底价都凑不齐也敢玩赌石？”
“丢人现眼赶出去算了！”
金不换抱臂看戏，玩味打量窘迫场面，像赏一出滑稽猴戏。
他就要她当众难堪颜面尽碎。
姜离指节微微收紧。
算计周全，唯独漏了万金元阴狠布局——当铺估价刻意压矮珠钗原值，早早埋下圈套。
进退维谷，羞辱登顶一刻，二楼雅间飘来一道轻佻悦耳语声，蜜意风流：
“慢着。”
众人循声抬眸。
锦蓝华袍年轻公子斜倚栏杆，手摇描金折扇，唇角勾漫不经心浪子笑意。
“区区五百两，也好为难这般如花美人？”
萧景珩故作轻叹，袖中抖落数张银票，纸片旋舞轻落下注案前，精准落位。
“一千两在此。”他隔空对台上姜离眨桃花眼，声震满堂，“差额本座补齐，余下当请姑娘喝茶。
这块烂石头，本座买下，送美人把玩。”
目光落姜离身上，毫不掩饰欣赏暧昧，高声扬话：
“千金难博佳人一笑，本公子乐意至极！”
轰——
全场气氛瞬间炸裂翻天。
突来变故一记耳光狠狠扇在万金元、金不换脸上。
精心编排的羞辱剧本，被半路杀出的败家阔少粗暴撕碎碾烂。
金不换脸色铁青难看至极。
姜离抬眸，与二楼萧景珩遥遥对视一眼。
望见那双桃花眼底藏着熟稔狡黠与稳妥安心。
不再迟疑，迎着满堂震惊嫉妒鄙夷杂糅目光，淡淡颔首谢赠。
旋身折返九号废石跟前。
纤白细指落在粗糙石皮，节奏分明轻叩三下。
叩、叩、叩。
三声清响闷沉，似秘仪咒引。
收指转头，对一旁待命满脸不耐的解石师傅从容开口：
“劳烦师傅，沿方才三点连线，向内薄切一寸即可。切记只切一寸，多一分毁宝，少一分无缘。”
解石师傅当场怔愣半生从业从未见这般古怪切法。
全无章法路数，稚拙如儿戏胡闹。
可对上女子平静又不容置喙的眼眸，竟鬼使神差点头应下。
抬手执蝉翼薄刃解石刀，凝神吸气对准首叩点位。
满堂喧嚣诡然死寂定格。
所有视线不论嘲讽猎奇，死死钉住即将落下的刀锋一瞬。