夜色已临，三州的魏国子民在城内欢呼庆祝，士兵也在付元的示意下放松着紧绷的身心，享受着胜利的喜悦。
只有青竹宴霆张寅和春杏等几百人，在这个时候来到尸体横陈遍布的血色沙场中。
这里是夏戎人设立营帐的地方，因为败的出乎意料，大部分的辎重与粮草都被魏军尽收其中。
但青竹此刻此时来这里却不是为了欣赏夏戎被击退的狼狈，她扫视着战争后这里的一片狼藉，易容过的脸上一片平静，一双黑沉沉的眼眸中跳动着火把的光。
她微微仰了仰头，目光落在不远处那一座圆形的巨大祭台上。
因世间残酷，大部分人都信任鬼神之说，夜郎信仰山神，大魏信服佛教，而夏戎人则敬仰天地，无论大小事都会立起祭台，供奉天地以求保佑。
昨日也不例外，祭台中央的灰还残留着，在夜风的吹拂下，飘飘洒洒。
但是这次老天却并未保佑他们。
青竹唇角微微扬起，开口道：“张叔，将他们带上来吧。”
“是。”张寅转身，皱眉厉声喊：“将他们都压上来！”
随着话音的落下，四五个身着奇异夏戎服装的祭司就被人推了过来，一个个佝偻着腰，面色惶然。
青竹转身，火把的光亮勾勒她面部的轮廓，她瞧向这几个祭司，轻声说道：“我一向说话算话，只要你们好好完成这场祭祀，我就会绕你们一命。”
只要是个人都会想要活着，因而几个祭司互相看了一眼后，便忙不迭的答应了。
祭台中央的青铜大鼎燃起火来，火光瞬间照亮这一方的台面，前方的桌案上摆着的却不是猪牛羊等常规的祭品。
而是王朝单于李直的人头。
祭司身着五彩鸟毛所制作的祭祀服装，手持着铃铛，围着祭台转动着，口中吟唱着似经文又像是咒语的未知语调，悠扬诡异又富有极致的神圣。
祭司们在舞动一阵儿后，便各自停留在祭台的五个方位，为首的祭司伸长了手臂，手中的铃铛晃荡不停，而后手臂展平，垂眸看向下方的青竹，左手搭胸行了个礼。
青竹眸光一动，抬步缓慢的登上了祭台，大祭司见她上来立马让开了一条道路。
四周吟唱，火光劈啪作响，将青竹身上披着的夜色逐一驱散。
她来到三颗头颅的前方，垂了眼看着他们。
王朝的释然，单于的惊恐，李直的不可思议。
四周的吟诵还在，可面前是如此令人可怖的祭品，地狱和神圣的结合，竟如此诡魅。
青竹拔出腰间的刀，银白刀光掠过三颗头颅涣散的眉眼，她支着刀单膝跪下。
祭司来到她的面前，手中的铃已不响，他的指尖点在青竹的眉间，留下水滴状的红色痕迹。
青竹慢慢睁开眼，站起身完成最后的一步，她将台子上准备好的酒水洒在了身前，冲着篝火大声的说道：“父亲！母亲！兄长！今日我以此三人的头颅为祭，来平我家族不明之冤，愿你们在天有灵......”
她的眼眶蓦然红了，语气哽咽：“能够安心......”
青竹已经长大了，能够上场杀敌，纵然曾经深渊万丈，可她也爬了出来，五年来无数次的推演终于得到了实践。
可为什么不是开心呢......
随着作为祭品的人头被投入青铜鼎中，被烈焰焚烧，吟唱的声音突然变的凄厉哀婉。
台下的薛家军每个人，望着台子上的那道清瘦的身影都忍不住红了眼，一同单膝跪了下来。
这里面当然也包括宴霆。
但他看见的似乎和其他人都不同，他应当是没见过青竹口中的父母兄长，也不该知道他们是个什么模样。
但却望见，在青竹站在台上她身侧火光中慢慢浮现的三个虚无人影，慢慢的清晰。
高大壮硕的中年男人，温婉端庄的中年妇人，清俊温润的青年。
他们站在她的身边，满目的慈爱心疼，后又将视线转到了宴霆的身上。
宴霆怔然，一时之间竟是不知道自己是否是产生了幻觉，不然怎能看到如此荒唐的场面。
还能明白他们三人同时表达出的意思。
他们说：“请你保护好她。”
不管真或假，宴霆都轻而郑重的点了点头。
光中的面孔笑意越深，可身影却逐渐模糊，随着火舌的抖动跳跃，一切消失恍若不存在。
大魏四十四年六月二十五，立秋，在这一天，边关传来捷报。
魏军一反颓势，大战告捷，将士们勇猛无比，竟趁机收回渊、禾、启三州，历经五年，终是扬眉吐气。
随着捷报的还有一封请罪书，副将付元所写。
征讨大元帅王朝因被叛徒李直勾结夏戎而被害，幸被兵卒祝轻所发现，才及时将李直斩杀，为稳定军心，祝轻大胆冒充王朝统领魏军。
本为诛灭九族之重罪，但请陛下念在他英勇无畏，且立下绝世功劳的份上，饶他一死，付元作为副将也有失察包庇之过，愿领死罪。
但看到捷报的魏皇大喜过望，当下便赦免了祝轻和付元的罪过，并准备破格提拔祝轻作为新的大元帅人选，对此朝臣俱都阻止。
尤以章骆为先：“还请陛下三思！此小兵胆大妄为，虽立下功劳但罪无可恕，陛下饶他一命已是大恩，怎可还让他担当统帅之职啊！若是如此，那军中岂非都是先斩后奏之流！请陛下撤回诏令！”
还不等魏皇有什么反应，一向沉默的太尉张义出来反驳：“章太傅此言差矣，若非祝轻力挽狂澜，怕如今传来的就不是捷报而是夏戎挑衅的战书，即便冒充元帅是大罪，可若不是他这一仗怕是又会大败而归，且他还拼死夺回了三州，昔日帝王爱惜人才，即使敌对军营也不肯杀，更遑论如今这种情况，臣以为陛下所决甚是英明！”
章骆惊讶的看向张义，张义察觉微微偏头，余光瞄了他一眼，很是不屑，接着弯了弯腰又道：“自五年前被夏戎等趁机侵入，我们已受了太多侮辱，如今祝轻横空出现，可不就是上天在保佑我大魏，若这
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样的人才都被怪罪，谁还能助我大魏呢！”
章骆反应过来，赶忙要辩驳：“臣以为……”
“好了！”不等他说完，魏皇已做出决断：“太尉所说的，正是朕所想的，祝轻虽有过但功更盛，是天赐的英才良将，岂有不重用的道理，传朕旨意，即日起封祝轻为新的征讨大将军，赐良田千顷，金银珠宝无数，并命他尽快收复其余六州，复我大魏国威！”
皇帝发话，谁还敢不从，只能全部俯首高呼：“吾皇万岁！”
这突发的意外出乎所有人的意料，作为其中的参与者章骆更是惴惴不安，散朝之后本打算和三皇子商讨该怎么办时，却被皇帝身边的大太监叫住。
心里顿时不安起来。
殿里，章骆匍匐在地，汗水浸透衣衫，身体微微发抖，他年纪大了，骨头因长时间的跪拜而生出钻心的疼痛，但他也不敢抬头。
做了这么久的臣子，位居三公，自然是凭着揣度皇帝心意才稳住了自己的官位。
没有人比他更明白帝王的深不可测。
“章骆你跟着朕多久了。”皇帝开口，语气不辨喜怒。
章骆微微起了点身，小心的回答：“禀陛下，已有二十载有余。”
“二十年了啊......”皇帝长叹了一声，眼中浮现丝怀念：“一时不觉都过了这么久，朕都已经老了。”
他这样感慨，语气还带着点自嘲的意味，章骆闻言赶忙道：“陛下龙体康健，何来老之一说啊！”
听他这么说，皇帝撇了他一眼，却是轻笑一声：“是吗？可朕却觉得，若不是朕老了，当初怎么会信了你的话，杀了薛英。”
此话一出，章骆身体一颤，眼珠子不停的来回转，脑子疯狂思考着，额头贴低，惶恐高呼：“陛下圣明！当初安定侯之事乃是证据确凿，着实不是臣蓄意污蔑啊陛下！还请陛下明鉴！”
虽然这样说，但章骆心里却忍不住骂皇帝，当年薛英的事情，分明是他有了忌惮，他看了出来，顺势而为罢了。
结果如今却将自己择的干干净净，全丢给他。
皇帝见他诚惶诚恐的模样，脸上倒没什么表情：“有些事情，朕可以睁一只眼闭一只眼，但不代表朕会永远容忍，章卿，你懂吗？”
语气含着的威胁溢于言表，散发的帝王威压更是将章骆吓的魂飞魄散，脸都快挨着地了，一个劲儿的表忠心：“臣明白！臣对陛下绝无二心！”
皇帝闭了闭眼，抚摸着额头，挥了挥手：“下去吧。”
章骆颤颤巍巍的站起来：“还望陛下保重龙体，臣告退。”
说完就慢慢退身，一瘸一拐的走了出去。
而就在他踏出去的瞬间，皇帝慢慢的睁开了眼睛，眸中闪过一丝杀意。
同时章骆也一阵脊背发凉，抬袖擦拭脸上的冷汗。
这次的事情代表皇帝已经动了杀心，提起薛英也无非是找了个借口，可他章骆可不是傻乎乎的薛英，愿意引颈就戮。
章骆眯了眯眼，心里已有了打算。