城里的圈子，就像是一池深不见底的古潭。表面瞧着波澜不惊，可只要有一粒石子投进去，那涟漪就能一圈一圈荡到红墙根儿底下。
刘茗，就是那粒最沉、最硬、也最烫手的石子。
随着那份《十年振兴规划》在最高层获得“贻误军机”级别的强力批示，刘茗这个名字，彻底在城里的顶级社交圈里炸开了。
这几天，他那个低调的四合院门口，简直成了变相的“收发室”。名帖、请柬、甚至还有些绕了十八个弯儿递进来的“家乡特产”，堆得满桌都是。
有想结交的。有想打探虚实的。更有想拉他入伙，在未来的千亿芯片市场里分一杯羹的。
“司长，这是今晚的第三张请柬了。”
陈默默手里拿着一张素雅的信笺，眉头微蹙，“发件人是叶家。没写职务，只写了个‘叶老家宴’。”
刘茗正对着一堆半导体设备的技术参数，头也没抬，指尖在桌面上轻轻敲击。
“叶家？”
他动作微微一顿，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那位住在景山后街，曾掌管全军后勤的老首长？”
“是的。”陈默默点头，“老陈说，这位老首长和林老是过命的交情。推不掉。”
刘茗放下笔，长舒了一口气。
“既然是爷爷的老战友，那就去走一趟吧。”
“这城里的各路神仙，也该见见了。”
……
景山后街，一座不起眼的独门独院。
这里没有宁州会所的奢华，也没有豪门大宅的张扬。青砖红门，墙角甚至还堆着几捆准备过冬的白菜，透着股子城里最纯正的烟火气。
可只要看一眼门口那两名持枪伫立、眼神如隼的内卫，就没人敢在这里放肆。
刘茗依旧是一身深色的夹克，手里拎着两盒再普通不过的稻香村点心。
“小茗来了，快进来。”
开门的是个五十多岁的中年人，气质儒雅，虽然穿着一身居家服，但那股子儒将之气却怎么也掩盖不住。
这是叶老的次子，现任科技部的一位副部长。
“叶叔叔好。”刘茗礼貌颔首。
“老爷子在后院等着呢，今天没外人，都是几个老邻居。”
跟着叶副部长走进后院，刘茗的眼神微微一凝。
小小的葡萄架下，围坐着四五个老头。
有的在摇着蒲扇，有的在逗弄笼子里的画眉。看起来就是一群最寻常的胡同大爷。
但刘茗认得他们。
那个穿白背心的，是曾经执掌国家财政的“算盘王”。
那个戴着老花镜看报纸的，是刚退下来不久的大老。
而在主位上坐着的，正是那位威名赫赫的叶老。
这哪里是家宴？
这分明是一场能够决定这个国家某些领域未来十年走向的……“神仙会”。
“小家伙来了？”
叶老抬起头，那双阅尽沧桑的眼睛里闪过一丝锐芒。他指了指身边的空位，嗓门洪亮，“坐，听说你把陆家那个小子（陆沉）在宁州搞得挺痛快？”
“首长过奖了，我只是做了个引线人。”
刘茗坐下，动作极其自然。他既没有因为这满屋子的大佬而局促不安，也没有表现出任何属于年轻人的轻狂。
“引线人？”
那名管财政的老首长斜睨了刘茗一眼，语气带着几分考校，“小刘啊，你那份规划书我也看了。三千亿的专项资金，你张口就要了全国科研经费的三分之一。你就不怕，步子迈得太大，把这池子水给搅浑了？”
“浑了才好。”
刘茗接过叶副部长递来的茶，抿了一口，语气平静得像是在谈论晚饭吃什么。
“现在的池子太清了。清得连几条混进来的国外水鬼都看得清清楚楚，可咱们自己的大鱼，却连换气的空儿都没有。”
此话一出，院子里的气氛瞬间变了。
几个老头互相交换了一个眼神，手中的蒲扇都不自觉地停了。
“水鬼？”大老放下了报纸，“你指的是哪些人？”
“谁在阻挠国产化，谁就是水鬼。”
刘茗放下茶杯，声音清冷而有力。
“这些年，我们的半导体产业为什么一直原地踏步？是因为我们的人笨吗？是因为我们没钱吗？”
“都不是。”
他环视全场，眼神中透着一种令人心惊的透彻。
“是因为有人习惯了跪着赚钱。”
“买一个芯片，回扣能拿三成。自研一个芯片，失败了要丢乌纱帽，成功了还可能动了洋大人的奶酪。”
“这种‘造不如买，买不如租’的买办逻辑，才是卡住我们脖子最紧的那只手。”
刘茗站起身，对着几位老首长，微微欠身。
“我向国务院要钱，不是为了搞政绩工程。我是要给那些真正想挺起脊梁的科学家，买一把能防身的刀。”
“我要让这江南省、这城里、这整个华国，再也没有那种‘卖国荣身’的捷径可走。”
一席话，掷地有声。
院子里陷入了长久的沉默。
这些老首长，哪一个不是从最艰难的年代杀出来的？他们最恨的，就是骨头软。
刘茗这番话，没有谈利益分配，没有谈派系得失。
他只谈家国。
他只谈风骨。
这份格局，瞬间就把那些试图拉拢、试探、甚至想搞权力寻租的杂念，通通震成了齑粉。
“好一个‘买刀防身’！”
叶老猛地一拍石桌，震得茶水四溅。
他看着刘茗，眼中满是毫不掩饰的狂热欣赏。
“老林没看错人！刘建国也没生错儿子！”
他转头看向那几位老友，大声笑道：“你们几个老东西，刚才还担心这孩子进来会被这城里的胭脂俗气给熏坏了。现在瞧瞧，人家这心里装的是什么？”
“装的是江山社稷啊！”
几位老首长也纷纷笑了起来，眼神中满是感慨与欣慰。
在这个精致利己、充满了利益交换的官场里，刘茗就像是一股从北疆草原吹进来的烈风，粗犷、炽热，却干净得让人心颤。
接下来的饭局，变得前所未有的融洽。
大佬们不再试探，而是开始认真地听取刘茗对国际技术封锁的研判。
刘茗游刃有余。
他能跟科技部部长聊最尖端的光致刻蚀，也能跟财政部大佬算最细微的投入产出比。
他不拉帮，不结派。
面对几个家族抛出来的“联姻”或者“合作”的暗示，他只是微笑着以一句“国家利益面前，个人私情太轻”给化解了。
既全了对方的面子，又守住了自己的底线。
这种滴水不漏的政治智慧，让这群老狐狸都暗自心惊。
……
深夜。
宴席散去。
刘茗拎着点心，慢悠悠地走出胡同。
叶副部长亲自送他到门口，临走前，深深地看了他一眼。
“小茗，你今天……让这些老首长们，等到了想等的人。”
刘茗笑了笑，没说话，消失在夜色中。
里屋内，几个老头还没走。
他们围坐在火炉旁，火光映着他们苍老的脸庞。
那位一直话不多的军方大佬，突然低声感叹了一句：
“老叶，你觉得这孩子，将来能到哪一步？”
叶老沉默了片刻，看着刘茗刚才坐过的位置，语气变得前所未有的凝重。
“他在地方，是名将。进了城里，是权臣。”
“但他最难得的，是那股子不被任何山头染色的‘士’气。”
老人叹了口气，眼中满是期许。
“此子心胸，宽广啊。”
“这城里，该不太平了。”
刘茗走在路灯下，步履轻快。
他知道。
从今晚起。
他在这城里，才算真正……落了子。
那些躲在暗处的敌人。
那些自以为是的豪门。
还有那些正在磨刀的买办。
“咱们，慢慢玩。”
刘茗看着天边的残月，低声说了一句。
声音，轻得像风却寒得像刀。
“司长，明天一早……”
“照常报到。”
“别让赵瑞虎他们，等得太久了。”