第二天清晨，先锋队全体成员在礼堂集结完毕。学生们清一色穿着剪裁利落的炭黑色作战服，袖口绣着灰色暗纹，左胸口则绣着魔法共同体议会的圆形徽章——远看像花环，近看则是几只互相交握的手臂。
乐容扫了一眼，圣赫利尔来的最多；阿尔丁和维里迪安次之，各有七八个；诺维只有四个人，埃德岛更是少得可怜，孤零零地三个挨在一起。
台上坐着几个官员模样的人，坐在正中的是满面红光的欧莱·柯尔。
欧莱·柯尔环视一圈，起身致意道：“你们好，我是魔法共同体议会的欧莱·柯尔。”
台下掌声稀稀拉拉。
欧莱不满地皱皱眉，坐回座位，清了清嗓子：“诸位——这次的任务地点是砾口村，那是一个普通人居住的村落。”他的目光扫过人群，“因维里迪安魔法署处理不力，没有做到严格隔离，导致大量普通村民被黑魔法污染源侵蚀，村民接连出现黑死病症状......”
话音未落，坐在欧莱旁边的女人当即色变。
那女人面容清瘦，小麦色的脸颊两边有明显晒斑，金棕色头发束在脑后，深褐色的眼睛不大，但亮得惊人，像被阳光晒透的麦穗，此刻这双眼睛正瞪着欧莱，一个劲儿往外迸火星。
旁边戴着眼镜的清瘦男人眼疾手快地按住她的手——那手搭在椅子扶手上，已然爆出青筋。
女人深吸一口气，将到嘴边的话咽了回去。
然而，大人忍住了，“小人”可管不了那么多。
“说的什么屁话。”维里迪安的队列里有学生小声嘀咕，“要不是我们维里迪安积极自救，只靠议会，黑死病早蔓延到他家门口了。”
“别说了。”一个学生搡搡说话那人，冲诺维几个学生站的地方使了个眼色，“那边儿可有人盯着呢。”
说话的少年转头一看，果不其然，以卡修斯为首的一群人正虎视眈眈地盯着他们，似乎随时准备扑过来撕咬他们。
“走狗！”那学生低骂一声，不再开口。
台上的欧莱·柯尔还在慷慨陈词：“这是最光荣的使命，也是你们建功立业的好机会。砾口的村民正在受苦，而你们——你们将是他们的救星！”
他清清嗓子，继续说：“你们要做的，就是找出污染源，将其清除。其中，表现优异者——”
他故意抬高声音：“可以获得我的举荐，进入议会。”
他环视一圈，满意地看到最前排诺维几个学生挺直腰板，敬畏又钦佩地看着他。
欧莱·柯尔点点头，大手一挥，“出发！”
动员会结束，一行人从礼堂涌出，穿过学院大门，踏上了通往砾口村的路。
维里迪安的学生在最前方引路，诺维紧随其后，正中间是圣赫利尔岛，像一道无形的墙，隔开诺维与阿尔丁，埃德岛的3个人默默缀在最后面。
刚走出学院的范围，以欧莱·柯尔为首的几个议会官员便登上私人飞行器。几艘银白色的小艇轻盈地升空，眨眼间就变成了天边的几个光点，留下一群学生在尘土飞扬的路上发愣。
莱昂仰头望着飞行器消失的方向，眉毛拧成一团。“还说什么行动要低调，不能引人注目。”他的声音不大，但足够周围的人听见，“这些家伙怎么不低调？”
“我说小少爷，”洛斯从后面踱上来，嗤笑一声，“你多少体谅一下吧。那群家伙肚子圆得跟酒桶似的，恐怕走两步就要醉得不省人事了，哪里有力气走路呢？”
苔丝“噗嗤”一声笑出来，走在他们后面的几个阿尔丁学生也绷不住了，低低地笑出了声。
走在前面的卡修斯猛地回头，“你算是什么东西，竟敢对欧莱议员不敬！”
洛恩瞥他一眼，不紧不慢地说：“叫得再大声，你主人也听不见，没法赏你一根骨头。”
众人哄笑起来，尤其是阿尔丁的学生，几乎是笑得有些刻意了。
“好了，都安静！”沉着的女声从队伍前方传来，佐伊抬头看去，是之前坐在台上的女人。
“她是什么人啊？”佐伊小声问旁边的苔丝。
苔丝得意一笑，“这我还真知道，她是维里迪安魔法署署长海伦·布伦特，同时也在维里迪安魔法学院任教，是位非常优秀的人物，不过，据说她性格耿直，议会的人不大喜欢她，喏......”苔丝努努嘴，示意她看海伦旁边的男人，“旁边那个戴眼镜的是她的副手，奥利弗·克雷。”
佐伊似懂非懂地点头，旁边的乐容突然横着走了一步，撞到她的肩膀。
乐容猛地回神，连忙转头向佐伊道歉。一旁的罗南见状，从口袋掏出瓷瓶递过来，“乐容，你是不是紧张了？要嗅一下安魂粉吗？”
“那个不管用。”乐容漫不经心地接话，但很快反应过来，抬头冲他解释，“我是说，我不是紧张。”
罗南困惑地眨眨草绿色的眼睛，凑到他耳边小声说：“那你是不是跟西里尔吵架了？我感觉他不大高兴。”
乐容闻言心里一紧，连忙转头看向身后，西里尔的表情确实冷冰冰的。
昨晚乐容追上西里尔之后，西里尔一直不理他。本想今早找机会跟西里尔说句话，可一路上光顾着盯程让，一直没找到合适的时机。
乐容犹豫了一下，刚想跟西里尔搭话，就敏锐地察觉有人在盯着这边。转头一看，果然又是程让！
那家伙鬼鬼祟祟的，从集合开始就一直偷偷摸摸打量西里尔。
乐容在心里暗骂了一声，移步挡在西里尔面前。
西里尔脚步一顿，冷声道：“让开。”
乐容非但不让，反而侧了半步，把西里尔挡得更严实，目光直直看向程让，带着毫不掩饰的警告。
程让对上他的视线，怔了一瞬，随即若无其事地别开了脸。
西里尔的声音从头顶落下来，冷飕飕的灌进乐容的耳朵：“那么爱看，不如直接去前面。”
乐容猛地转头，对上那双冰绿色的眼睛，“我不是——”
西里尔没再看他，步伐加快，转眼便与他拉开了好几步的距离。
身后传来一声轻笑，奥瑞利安不知什么时候凑了过来，悠哉悠哉地看了他一眼，又看了西里尔一眼，拖着懒洋洋的调子道：“红杏出墙？”
乐容想反驳却无从下口，于是愠怒地瞪他，“你别胡说！”
“眉来眼去半天，还说别人胡说。”洛恩淡淡道。
洛斯也倒推几步，抱着胳膊，好整以暇道：“打从一开始我就不看好你跟西里尔级长，果然啊，分手来得这么快......”
艾利欧凑过来，附和道：“同道中人啊
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！”
洛恩瞥他一眼，淡淡补刀：“也不看好你。”
艾利欧的脸一下垮了下来。
里奥闻言倚着奥瑞利安的肩膀笑个不停。
苔丝不知什么时候掏出了本子，笔尖飞快地舞动，“惊爆！异国情侣疑似情变！第三者居然是他！！”
莱昂好奇地凑过去看她的本子。
“你们这些家伙，能不能不要落井下石啊！”乐容咬牙低喊。
西里尔越走越远，乐容顾不得太多，边跑边扬声喊：“西里尔，等等我！”
山道两旁长着茂密的树木，积雪压弯树枝，不时抖下一蓬雪落在学生头上。
众人渐渐没了一开始的兴奋劲儿，毕竟是冬日徒步，再大的热情也抵不过凛冽的寒风。哪怕众人穿的是可以自动调节温度的战斗服，依然有人冻得手指发僵。
日落时分，众人来到一座窄桥前。这桥几十米长，桥身是木板搭成的，两边的绳索在风中晃晃悠悠。桥下两米处是结着薄冰的河流，河水黑沉沉的，看不出深浅。
莱昂盯着麻绳小声嘀咕：“按小说的发展，走到这里就该有人掉下去了。”
正想着，海伦·布伦特的声音从最前面传过来，“一个一个过，不要挤，小心脚下。”
“发什么呆！”莱昂不耐烦地推了推乐容的背。
乐容猛地回神，连忙跟上大部队。他一边留意脚下，一边提防着程让。对方一路频频回头，目光总往这边飘。到了桥中心，乐容实在不耐烦，侧身挡了过去，不想再让他偷看。
桥面太窄，他这一步已经踩到了边缘。
走在莱昂后面的佐伊见状紧张地提醒：“乐容，你当心——”
话音未落，走在乐容前面的诺维学生脚下一滑，往后栽倒，重重撞上乐容。乐容防备不及，身子一歪翻出桥面。
“乐容！”
“乐容！！！”
圣赫利尔的人惊叫起来。西里尔反应最快，一把拨开前面几个人，探身出桥栏——然而仍是慢了一步，只能眼见着乐容惊恐的脸越来越远。
“噗通”一声，乐容砸穿薄冰，水流瞬间没过了他的头顶。
西里尔的脸色一白，随即翻过桥栏跳了下去。
“天呐，真被我说中了！”莱昂哀嚎一声，紧跟着跳下。
“乐容，我来救你！”艾利欧热血上头，一头扎了下去。
“糟了！”奥瑞利安也跳了下去。
“天呐！”里奥抱头崩溃，跟着钻过桥栏。
“喂！你怎么也跳啊！”苔丝连忙拉住他。
“西里尔不会游泳啊！”里奥丢下这句话，绝望地跟着跳了下去。
桥上一片骚乱。
“什么情况，圣赫利尔的人怎么都往下跳？”
“难道前面有埋伏？”
“埋伏！”
“快跳下去！”一个阿尔丁的学生带头跳了下去。
“噗通。”“噗通。”
又有几个跟着跳了。
走在最后面的埃德岛三人组面面相觑。
“他们怎么都往下跳？”
“不知道，好像说前面有埋伏。”
“那我们也要跳吗？”
三人沉默片刻，同时裹紧外套。
算了，好冷的说。