一路行了六七日，眼看着快要抵达燕京。
行至云阳郡的时候，果然又遭到埋伏。所幸锦衣卫武功高强，江青辞同沈嫱并未受伤。即便如此，竟也只剩下裴光。
陈述派的人手早在离开雍州的时候，便死得七七八八。这些暗卫与朔州时遇到的人马一模一样。武艺精湛且训练有素，下手颇为狠辣。
沈嫱头皮发麻，也不知能不能活着回到燕京。如今锦衣卫除了裴光，其余人都死了。
她心中竟也升起一股惧意，偏头看向江青辞，便见他神色平静，依然从容不迫，清隽的容颜不见丝毫紧张之色。
沈嫱心中很是纳闷，即便裴光武艺高强，加上墨言墨书两人，也难抵接二连三的刺杀，他当真就不怕么？
她终是没忍住问出口：“少卿好像并不担忧？”
江青辞淡淡瞥她一眼，没有回答。
沈嫱自讨没趣，干脆也闭口不言，心中却忐忑不安。
眼下已经到了云阳郡，但此地距离燕京还有三四百里的路程。接下来想要安全回京，怕是没那么容易。
她不由蹙起眉。
正在此刻，山间传来一阵急促地马蹄声，不用想也知道发生了什么。
沈嫱紧张地闭上眼睛，不敢去看外面的厮杀。
时不时有箭矢射中车厢，好几次都险些没命。沈嫱脸色发白，双手紧紧地攀着桌角。
恰时江青辞挡在她面前，心中的那股害怕消散许多，仍然感到很是恐惧，忍不住咽了下口水。
早便知晓回京的路定然艰难，实在想不到竟是这般凶险万分。
沈嫱攥着江青辞的衣角，连身子都在抖。
外面传来的打斗声很是清晰，混合着刀剑碰撞的声响，空气中充斥着浓浓的血腥味。
沈嫱很想冲出去，她要活着回到燕京，不能坐以待毙。但她根本不会武，若是出去只会死得更快。
江青辞似乎看穿她的想法，清冷的嗓音含着警告：“好好待在车厢，若是执意想要出去送死，我不会拦着你。”
沈嫱：“......”
没过多久，山间又传来阵阵马蹄声，似乎地动山摇般。沈嫱绝望地闭上双眼，低声喃喃：“完了完了......又来人了。”
今日看来是逃不出此地了，她还有大仇未报，想到要葬身于此，不免悲从中来。
不多时，打斗声渐渐平息。
沈嫱正感到疑惑，江青辞已经走出车厢。她掀开帘幕，瞧见一名身穿甲胄的中年男子，此刻朝他躬身行礼：“末将来迟，还望江大人恕罪。”
“严副将不必多礼。”江青辞清润的嗓音道：“我奉命前往南阳，不成想回京的路上竟多次遭到暗杀。你前来云阳郡，应非巧合吧？”
他这话亦有深意，严副将自也是明白之人，如实回：“七殿下已经击退戎狄，如今大军正班师回朝。经过雍州时听闻江大人身陷险境，特派末将先行一步，带领人马前来相救。”
江青辞面色平静，似乎并不意外，淡淡道：“如今大军行至何处？”
“已过朔州，算着行程，应是月末便能抵达燕京。”
江青辞轻轻颔首，静默须臾，又吩咐：“严副将随我启程吧。”
沈嫱赶紧放下车帘。
不多时，江青辞走了进来，马车又缓缓前行。
她顿时松了口气，听两人将才所言，那位严副将应是七皇子的人。眼下特意带领人马前来相救，皆是身穿甲胄的士兵。即便还会遭遇刺杀，情况也比之前好了不少。
沈嫱想起刚刚地上躺着横七竖八的尸体，裴光和墨言墨书的衣服上都沾满血迹。若非这位严副将来得及时，怕是根本撑不了多久。
思及此，她抬首看向江青辞。
自始至终他都是淡然处之，原来心中早有成算。难怪不见丝毫慌张，连她都以为难逃生天，没想到竟是虚惊一场。
沈嫱转念想到严副将口中的七殿下，自是略有耳闻。
她刚回到燕京，所了解得并不多。
故而前往罗裳坊剪裁衣裙的时候，特意多给掌柜银子打听了些消息。
罗裳坊本就是最有名的衣裳铺子，达官贵人常来光顾，掌柜自是消息灵通。沈嫱也从他口中得知许多有关七皇子的事情。
太子江楚钰为先皇后所出，既是嫡也是长，因身份尊贵，早些年立为储君。另有一人便是七皇子江楚黎，乃淑贵妃所出。自从先皇后薨逝，建宣帝未再立后，由淑贵妃掌管六宫。
后宫妃嫔虽不算多，但也称不上少。原本不至于如此凋零，但因宫中满是算计，有些妃嫔怀了龙嗣，没过多久就胎死腹中。要么就是生下来过个两三月夭折，亦或是长大到四五岁，便溺亡在池塘。
这么多年来，建宣帝膝下统共只有四位皇子。除了太子和七皇子，另有三皇子和六皇子侥幸活了下来，但这两人身有残疾，不是瘸了条腿就是瞎了只眼睛。
因此只有太子和七皇子身体健全，三皇子和六皇子本就是残缺之人，皇位绝无可能落在他们头上。正因如此，七皇子便成为太子最为强劲的对手。
先皇后出身穆国公府，七皇子的生母却身份低微。本是伺候建宣帝的宫婢，因过于出众的美貌入了陛下的眼，才得以被临幸。
七皇子无家族撑腰，即便贵为龙嗣，在宫中也过着如履薄冰的日子。不过因他极为聪慧，逐渐得建宣帝看重。尤其三年前戎狄来犯，竟是节节败退。
正在这个节骨眼上，七皇子自请出征，没过多久大获全胜。也正是从这个时候开始，他渐渐显露锋芒，不再如往年藏拙，竟接二连三的打了好几场胜仗。
七皇子手中掌握一部分兵权，亦有不少朝臣投靠，原本势单力薄却逐渐羽翼丰满。太子自然如坐针毡，朝中暗流涌动，党争也越发激烈起来。
沈嫱猜测，江青辞手中握有杜文才贪腐的证据，必然是与太子相关。七皇子自然不会放弃这个难得的机会，是以严副将会恰巧出现，便是为了安全护送江青辞回京。
毕竟这些确凿证据，对于太子党来说很是不利。只要江青辞呈上去，定然会让陛下与太子离心。
沈嫱低垂着眉眼，静默良久望向江青辞，他早就料到这一切，果真是心思缜密。
＊
因有严副将护送，接下来的路便顺畅许多。
三日后，一行人终于抵达燕京。
沈嫱的心霎时放下来不少，她先回了别院，江青辞则进宫面圣。
云香云珠看她回来不由喜极而泣。沈嫱走的时候，两人极力劝阻，但她似是铁了心。那日在城门口，她们看着沈嫱被守卫军逮住。眼看要将人拖下去鞭笞，自是焦急万分。
幸而大人及时出言阻止，两人这才放下心。原以为大人会让沈嫱回去，没想到竟真的将她带在身边。
云香云珠很是惊讶，转念又想到这段时日，大人本就待姑娘不同，倒也明白过来。
离京一个多月，沈嫱清瘦了些。毕竟舟车劳顿，途中又很是惊险，自是没吃好也没睡好。比起在别院每日各种补品及点心伺候，日子过得当真不算美妙。
有时候沈嫱也感到奇怪，她能适应是因为早些年离开燕京，且原先在府中本就过着水深火热的日子。但江青辞出身显赫，自是过着金尊玉贵的日子，为何也能面不改色？
云香云珠已经煨好鹿筋，又煮了盏燕窝。
沈嫱用过之后，瞧着暮色渐浓，歇了会儿便去沐浴。奔波多日早已疲惫不堪，她必须要养好精神。
等到明日，若是江青辞前来别院，她得给他提一下和陆知夏换回身份的事。
毕竟过去这么久，也适时候回沈府，有些账也该同纪氏好好清算了。
翌日辰时。<
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沈嫱醒来的时候，太阳已经高高挂起。
窗外树荫浓郁，偶有日光透过缝隙洒落在青石板上，投下斑驳剪影。
云香伺候她洗漱，云珠则提着食盒。
沈嫱清醒了些，任由云香给她挽发，待收拾妥帖，这才在桌前落座。
云珠已将一碟碟佳肴摆放整齐，比起在回京的途中风餐露宿，这顿早膳实在是精致许多。
云香笑着开口：“姑娘同大人前往南阳，不知可遇到了什么新奇事？”
沈嫱正端着瓷碗，舀了一勺金丝银耳粥，听闻她这话动作顿住，无奈摇头：“莫说没有遇到什么好玩的事，竟还险些丢了命。”
云香面露讶异，仿佛不敢相信的道：“怎会如此？”
沈嫱轻叹口气，此事错综复杂，她自不愿多言，便笑道：“不提也罢，总之也算是平安归来。”
云香亦是极有眼色，遂也不再多问。等用过早食，两人将碗碟撤走。
沈嫱则去逛了逛庭院，盛夏时节，天气本就炎热。没走一会儿，后背便出了细细密密的汗。
穿过曲院回廊，沈嫱来到池塘边，粉白色的荷花灼灼盛开，碧绿的莲叶很是紧密，池中的几尾锦鲤游来游去，倒是风光极好。
瞧着日头越来越盛，沈嫱走到旁边的凉亭坐下。约摸过了半盏茶的时辰，云香端着冰镇荔枝膏水走了过来。
“姑娘，这是奴婢刚做好的解暑饮品，不若尝尝？”
沈嫱刚在烈日下站了会儿，本就有些口干舌燥。陡然看到面前的荔枝饮，且还是冰镇过的，自然正合心意。
她端起瓷盏轻抿一口，冰凉清甜的甘水沁入肺腑，似连暑意都消散许多。
“倒是鲜美多汁。”沈嫱微微一笑，看向云香道：“手艺很是不错。”
云香在石桌前落座，笑着开口：“姑娘喜欢便好，说来荔枝饮还是梨花街的俞娘子告诉奴婢的。她家糖水铺开了多年，生意可是好得很。”
沈嫱神色诧异：“生意人向来不会将秘方外传，她怎会告诉你？”
“奴婢去买过几次糖水，同她性格很是合得来，所以俞娘子也毫不吝啬，便将荔枝饮的做法告知。不过奴婢也不设摊铺，自也不会抢她生意。”
“原来如此。”沈嫱轻轻颔首，不再多言。
倒是云香自顾自的说了起来，她道：“要说俞娘子也是命苦之人，不仅父母早逝，舅母也容不下她，想要将其卖去青楼。所幸俞娘子侥幸逃脱，好不容易来到燕京，竟又被歹人毁了清白。好在最后也嫁得如意郎君，不仅没有丝毫嫌弃，倒是待她极好，只是命不长，前两年也撒手人寰......”
沈嫱低首饮了口荔枝膏水，漫不经心的道：“也是历经波折。”
“是啊。”云香轻叹口气：“本以为苦尽甘来，没想到夫婿又走在前头。如今成了寡妇，又无儿无女，竟是孑然一身，看着倒也怪可怜的。”
沈嫱缄默不语，世人总有各自的苦楚，尤其是平民百姓，无权无势更易被官宦欺压。
俞娘子是苦命之人，卫家四口人皆死得不明不白，如此冤情又能向谁诉说？
“说来那歹人欺辱俞娘子，没过多久就被斩首，也是活该。”云香道：“当时俞娘子失去清白，周遭百姓全都指指点点。听闻她差点跳河自尽，所幸被人发现，这才捡回一条命。”
沈嫱一怔。
脑中突然想起孔嬷嬷说的话，她不自觉地攥紧瓷盏，轻声问：”这是什么时候发生的事？
“据说是八年前。”云香蹙眉想了下，继续往下道：“当年这件事闹得沸沸扬扬，街坊邻居都在传。主要是那年轻公子长相温和儒雅，瞧着像是读书人，实在是让人不愿相信竟会干这种事。不过最终证据确凿，刑部便断了案，很快就被斩首。”
“砰”的一声，沈嫱手中的瓷盏应声而碎。