两人不仅是江青辞近身伺候的仆役，更是身手高强的暗卫，因此耳力极好。且厅堂距离府门口并不远，自然能听到动静。
沈成粱挥下第二鞭、第三鞭。
沈嫱仍跪得笔直，即使她强忍住痛，但沈成粱用了很大力道，也不由感到体力不支，只怕很快便要倒下去。
每一鞭都很重，后背清晰的落下血痕。
纪氏同沈慕璃心中舒畅不已，恨不得沈成粱将她活活打死，定然拍手称快。
沈嫱紧咬牙关，便连神思都感到恍惚。
仿佛又回到了少时，姨娘会给她做云片糕，或者亲手缝制衣裳......
无论什么时候，姨娘都会面含微笑，尤其是看向她的时候，眼里满是疼爱。
后来姨娘死了，便是在梦中都很难见到，很多个夜里，年少的她只会独自哭泣，再后来......她长大了。
沈嫱攥紧掌心，逼迫自己清醒。
她一定要好好活着，替姨娘和卫家报仇雪恨。
长鞭落下瞬间皮开肉绽，沈嫱即便竭力忍住疼，身体仍是不可避免地晃了两下。
正当沈成粱第六鞭将要落下时，前方蓦然出现一道青色身影，温柔地将她揽入怀中，混合着清冽的松木香，头顶上方传来一声闷哼。
沈嫱微微抬首，竟看到江青辞的脸，大脑短暂地出现空白，仿佛以为自己看错人，仍有些神思恍惚。
“对不起，我来晚了。”
江青辞喉结滚动，清冽的嗓音含着些许自责，低头看向她时，眼中是从未有过的温柔，竟与从前判若两人。
沈嫱惊诧之余，疼痛清晰的传来，令她不自觉地蹙起眉头。
江青辞注意到沈嫱背后满是血痕，实在触目惊心，原本温和的目光瞬间冷了下来。
四周陷入死一般的寂静。
沈成粱满面惊愕，看着江青辞的左手也渗出血迹，还有些没反应过来。他实在没想到将才那一鞭，竟会落在江青辞身上。
即便英亲王府同沈家退婚，他心中再如何对江青辞不满，亦是不敢说些什么，更遑论动手。
便连沈老太太也诧异万分，尤其看着江青辞竟这般不管不顾将沈嫱护在怀里，神情更是复杂。
纪氏同沈慕璃同样不可置信。
尤其是沈慕璃，妒火在胸膛燃烧，几乎要将银牙咬碎。
江青辞素来性子冷清，便是两家定亲，她也极少有机会同他说两句话，大多时候都是沉默不言。原以为江青辞无论对谁都是这样，沈慕璃便也想得通，没想到事情并非这样。
沈慕璃不甘心。
沈嫱凭什么竟得他这般爱护？
江青辞道：“沈大人，不知沈二姑娘犯了何事，竟惹得你这般动怒？”
沈成粱面上现出尴尬之色，冷静下来方才开口：“小女犯了错，自是该罚。将才没想到竟会误伤到世子，实乃臣之过，臣向世子赔罪。”言罢拱手赔礼道歉。
江青辞温凉的目光看向他，不紧不慢道：“此事不予追究。我想知道沈二姑娘做了什么伤天害理之事，竟让你不惜这般下重手。”
“这......”沈成粱哑口无言，面色极为难看。
江青辞说话毫不留情，无疑是在护着沈嫱，当着所有人的面打他的脸。
厅堂再度陷入沉默。
江青辞神色微冷，目光环视一圈，便瞧见放置在桌上的紫檀木奁。
他本就心思敏锐，思及前因后果，很快明白过来。
“沈大人，我同沈家退婚之事，与沈二姑娘无关。”江青辞喉间微动，低哑着嗓音道：“是我情不自禁喜欢上她，仅此而已。”
沈嫱原本脑子发晕，听到这句话蓦然睁大眼睛。
她想要推开江青辞，但身上实在没有力气，只能软绵绵地靠在他温热的胸膛，听到江青辞的声音从头顶传来。
他说喜欢她。
沈嫱早就知道，只是如今亲耳听到，仿佛感到不太真实。
江青辞此言一出，在场其余人皆是变了脸色。
沈成粱皱了下眉，当着江青辞的面，也不好多说什么，只道：“原是我错怪于她。”
纪氏同沈慕璃脸色越发难看，任谁都看得出来，江青辞明显是替沈嫱说话。
沈老太太瞧见这番情形，知晓不应将场面闹得难堪，出言道：“今日不慎伤了世子，老身在此给世子赔个不是，不过此乃家事，嫱丫头受了伤，如今需要请医师前来，且世子也需要查看一番伤势。”
此话说得委婉，但也是在提醒江青辞，沈嫱毕竟是未出阁的姑娘，两人这般实在于礼不合。
江青辞静默不言。
若是以往，他自不会做出这样出格的举动，但将才看到那幕场景，自己全身的血液都仿佛凝固。那一刻竟是无暇思及其他，甚至都未曾来得及制止，他毫不犹豫地冲上前替她挡住。
沈老太太原以为自己已经说得明白，没想到江青辞竟直接打横抱起沈嫱，起身道：“沈家既照顾不好她，我自会派人悉心照料。”
言罢，沈老太太及沈成粱满面惊愕，纪氏同沈慕璃更是震惊不已。
“沈大人，得罪了。”江青辞神色清冷，抱着沈嫱离开。
沈成粱想要阻止，但将要说出口的话又吞了回去，沈老太太神情复杂万分，一时也不知要说些什么。
沈慕璃嫉妒得快要扭曲，心中更是恨极了沈嫱。
纪氏同样也很是恼火，原以为可以借此机会将她除去，没想到竟是棋差一招。
沈老太太威严道：“今日发生之事，万不可外传。”言罢看向纪氏，似是意有所指。
纪氏明白沈老太太这是在提醒自己，如今英亲王府同沈家退婚，若是此时传出闲言碎语，沈嫱必然会遭到唾弃。
沈老太太重视名声，即便因此事怪罪于沈嫱，但却不愿有损沈家颜面，纪氏计划落空，心中虽有不甘，面上却未显露出来，规矩应道：“儿媳谨遵母亲吩咐，定会让下人守口如瓶。”
＊
江青辞匆匆将沈嫱带去别院。
云香云珠已有段时日未见到她，自从沈嫱离开，江青辞也不曾踏足，如今再次前来，没想到竟是沈嫱受了伤。
两人忙得不可开交。
云香先去打了盆水，云珠则小心翼翼地替她将背上的血迹拭去。
墨言很快将易离请来。
许是上了年纪，易离每次前来都是气喘吁吁，何况江青辞催得急，易离不敢怠慢，额头都浸出汗来。
易离看到沈嫱，先是感到诧异，继而心中感叹，想来能够让江世子如此着急，非这位沈二姑娘莫属。
待诊完脉，易离开了张药方，云香拿到之后，赶紧去了药铺。
“沈二姑娘受的只是皮外伤，虽是疼了些，但未伤及到筋骨。药方每日一剂，用水煎服，分三次服用，过段时日便可痊愈，江世子不必过于担心。”
易离说罢，接着又给江青辞包扎，瞧着他手臂上的伤显然是鞭痕，竟同沈嫱一样，心中颇为惊疑。
且不提江青辞身为大理寺少卿，便是依着他的身份，又有谁敢不长眼？易离不清楚事情缘由，但也知晓定是与沈嫱有关。
云香煎好药，刚走进屋，还未来得及说话，江青辞便接过药碗，道：“先下去罢。”
云香低声应是，继而依言退出。
沈嫱将才出了不少汗，云珠伺候着换了身衣裳，又扶着她坐起身，后背垫了软枕。这会儿神思逐渐清醒，许是因伤口有些疼，轻蹙了下眉。
江青辞未发一言，端着药碗坐在床边，先是舀了一勺，似乎怕她烫着，轻轻递到沈嫱嘴边。
似曾相识的场景。
沈嫱记得先前她受伤的时候，江青辞也曾这样喂过她喝药，彼时不过是故意戏弄而已，未曾想到他竟真的答应。
四周阒寂无声。
沈嫱抬眼看他，如玉般的脸庞近在咫尺，鸦羽似的长睫低垂，仿若精心雕琢，极是令人赏心悦目。便是不谈出身，单单是这张脸，也足以让许多女子
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前赴后继。
若是以往她并不会在意，今日却不同，沈嫱的心逐渐跳得很快，面上却维持着平静。江青辞一勺又一勺，动作温柔细致，沈嫱很快将药喝完，嘴里满是苦涩的药味。
江青辞将备好的蜜饯递给她，沈嫱这才感觉好了许多。
两人都没有说话，静默须臾，江青辞撑膝起身，看着她道：“这段时日先仔细养着，等伤痊愈便送你回府。”
沈嫱唇角扯了下，淡淡道：“少卿怎会前来？”
江青辞知晓她是问什么，微微攥紧掌心，低声出言：“我若不来，还不知沈家竟是如此对你。”
沈嫱怔了一下。
沈家对她不好，这是不争的事实，即便沈老太太看似维护，当有碍于沈家的时候，依然会对她加以指责。
沈嫱难过之余，也能想得明白，心中只觉得讽刺，如此倒也好，以后再也不必顾及着什么。
“少卿素来克己守礼，如今这般便不怕被人说三道四么？”
江青辞视线在她脸上停留片刻，温声道：“沈家不会让此事流传出去，若非如此，我也不会不顾及你的名誉。”
沈嫱明白他话中之意，轻叹口气：“看来少卿很了解沈家人啊。”
江青辞同沈成粱在朝为官，自是知晓他极为好面，且不提沈老太太，沈成粱也不会让此事走漏风声。
江青辞缄默不语，瞧着沈嫱仍有些虚弱，顿了顿，方才开口：“时辰不早，我先行回府，明日再来看你。”
沈嫱笑了下，仿佛不在意似的。
江青辞深深看了她一眼，临走时又吩咐云香云珠仔细照看好她。
夜色笼罩，待回到英亲王府，已是戌时过半。
英亲王妃还未歇下，此刻正坐在厅堂里，江青辞经过时正巧看见，略微思索片刻，便拾阶而上。
“母亲。”
英亲王妃瞧着他走近，关切道：“怎生这么晚才回来？”
“中途生了些变故，因此耽搁了些时辰。”
英亲王妃颔首，以为是大理寺公务繁杂，因此也未多问，谁知目光不经意间看到他手上的伤，不由惊道：“这是怎么了？”
江青辞温润的嗓音道：“一点小伤而已，母亲不必担忧。”
“这是出什么事了？好端端的怎会受伤？”
江青辞原本就不打算瞒着，因此将事情的前因后果言明，末了又道：“母亲，此事是我思虑不周，竟连累了她。”
英亲王妃微微蹙眉：“沈家着实也太过了些。”
江青辞垂眸，沉默片刻，忽又开口：“儿子想等她伤养好，便前往沈府纳采。”
英亲王妃思索道：“此事莫不是操之过急了些？你须得先过问沈二姑娘的意见。再者下个月便是中秋，自会如同往年进宫赴宴，我也需忙着备些节礼，怕是时间有些仓促。”
江青辞道：“那便再等一段时日，此事还须得劳烦母亲。”
英亲王妃出言提醒：“你若能早些成婚，我只会高兴还来不及，不过也得看沈二姑娘愿不愿嫁你。她既受了伤养在别院，你便去得勤些，不要闷着个性子什么话也不说。姑娘家的心思也简单，只要你多上心些，她心中自然有本帐。”
江青辞低首：“儿子明白。”
“瞧你这手也受了伤，不若去给陛下告假休养两日，虽有公事要忙，但也得仔细身子。”
“不必。”江青辞道：“大理寺还有一堆事务要忙，我若告假，只怕更加忙不过来了。”
英亲王妃知晓他素来勤勉，便也不再多言，待走出去时，继而又吩咐贴身婢女道：“明日须得请太医过来瞧瞧，再让厨房炖点补品。”
江青辞回到听竹轩。
月光如水，他立在窗前，身姿欣长如玉，望着浓浓夜色，似是在凝神细想什么。
良久，江青辞转过身，朝着墨言道：“去查件事。”
若是早些时候，江青辞没有怀疑过沈慕璃，如今却察觉到蹊跷，不得不重新去查当年发生的事。