夜色凛凛，谢长风领着吴家三人和乔芷宁摸出小院，一路往村长家方向去。
吴老丈看着熟悉的路，不由有些心慌，忍了又忍，还是小声问道：“恩人，咱们怎么反倒往村长家走？这不是自投罗网吗？”
谢长风道：“这儿离宋州城几十里路，你打算用两条腿走过去？”
“这……”吴老丈不知道他这话是什么意思，满肚子疑问，但见谢长风面露不耐，也不敢再多嘴，只得闷头跟上。
乔芷宁见状倒是劝了一句：“老丈放心，我们不会害你。”
到了村长家门口，谢长风让他们在墙根下等着，自己则是纵身一跃，便翻进了院墙。
吴家三人目瞪口呆地看着这一幕，都不知他是何意，只能呆呆在外面等着。
没过多久，院里忽然传来人的喊叫声：“来人！捉贼啊——”
“砰”的一声，大门被从里面猛地撞开，谢长风驾着一辆马车冲了出来，冲路边几人喝道：“上车！”
吴家三人还愣在原地，乔芷宁已经一手拽住吴老丈，一手揽过阿芳，低声道：“愣着作甚？快上去！”
说着便将两人推上了车。吴家大儿子毕竟年轻，反应快，紧跟着也翻了上去。
几人刚坐稳，后头便涌出一群家丁，抄着棍棒锄头追了出来，口中大喊道：“站住！敢偷村长家的马车，我看你是找死！”
谢长风哪里理会他们，手中马鞭一扬，“驾”的一声，马车便飞也似地蹿了出去。
车轮碾过土路，颠得车厢里的人东倒西歪，吴老丈和阿芳死死抓着车窗，吓得张着嘴叫不出声。
马蹄翻腾，尘土飞扬，没过多久，身后的喊声便渐渐远了，彻底摆脱了追兵。
约莫一个时辰之后，马车终于在宋州城门外停住。
这个时候，城门早已落锁，谢长风翻身下车，将腰间的令牌递了过去。守城的兵士接过去一瞧，瞌睡都醒了，一个字也没多问，便开了侧门放行。
进了城，四下里总算安定了些。马车也不再狂奔，只在街上慢行走着。乔芷宁掀开帘子，对谢长风低声道：“别去我那儿了。月瑶和阿炳早该歇下了，别惊着他们。”
“我也这么想的。”谢长风道：“先回我那里吧，大哥应当还在等消息。”
离开布坊之前，他给谢云帆传过信，这个时辰，以大哥的性子，定然还没睡。
“也好。”乔芷宁点了头，便没再多说。
只是走着走着，乔芷宁看着窗外，却忽然觉得不对。她掀开帘子往外一瞧，街上的景色格外眼熟，不由探出头去：“你不是说去你那儿吗？怎么还往乔家这边走？”
谢长风被她问得一愣，随即暗叫不妙。
芷宁还不知道他们住在哪里呢。他嘿嘿笑了两声，含糊道：“是……是去我那儿，一会儿你就知道了。”
待到马车停稳，乔芷宁从车厢里走下来，四下一看，才发现谢长风口中所说的住处，竟与她家院子只隔了两间屋。
呵！怪不得前些日子他日日往她院子里跑，原是早就在这儿安了家。
可这节骨眼上，她也不好借题发作，只狠狠瞪了谢长风一眼。
谢长风轻咳两声，装作没看见。
他上前敲了三下门。里面很快传来脚步声。门一开，那人见门口黑压压站了一群人，吓了一跳，待看清前头站的是谢长风，才松了口气。
“二爷回来了，大爷正等您消息呢。”
“嘘，小点声。”谢长风指了指身后的人，低声道：“我把他们带去偏厅，你去请大爷过来。”
那人立刻应下离开。
到了偏厅，谢长风安排他们稍事歇息，差人给他们倒了茶。
吴家一行人脑子还是懵的。尤其吴老丈，今晚这事情一桩接一桩的，简直如同做梦一般。
吴家长子和阿芳倒还撑得住，阿芳一边拍着父亲的背，一边小声宽慰着什么。
谢长风扫了他们一眼，目光落在吴家长子身上，问道：“你叫什么名字？”
“吴康。”
谢长风点点头，冷声道：“你应当看得出来，我比你们村长，乃至他背后的人，势力都大得多。所以一会儿你不必藏私，你经历了什么，全都告诉一会过来的人，若是有什么不公或是冤屈，我们自会替你申冤。”
他神情严肃，吴康有些害怕，紧张地咽了口唾沫，点了点头：“好，我知道了。”
乔芷宁见他面色发紧，便将面前那杯水轻轻推了过去，温声道：“不必害怕。我们不是歹人，你父亲和妹妹也曾帮过我们，不会为难你们的。”
正说着，门吱呀一声被推开，谢云帆披着外衫走了进来。他目光在满屋子人身上扫过，眉心几不可察地皱了皱，随后径直走到主座坐下，掀起眼皮看向谢长风。
“怎么回事？”
谢长风朝吴康扬了扬下巴：“说吧。”
吴康深吸一口气，终于开了口。
“大约是两个月前，村长忽然把全村人召到祠堂，说是有桩大买卖找上门来。他说有位大主顾，肯出双倍的价钱收我们的蚕丝，但只有一个条件，这事绝不能往外头说，对谁都不许提。”
“我们一听能多挣银钱，自然全都应了。村长还领着我们在祠堂立了毒誓，说谁要是跟外人透了半个字，便叫谁全家不得好死。”
“后来，村长又说那主顾自家也养蚕，缺人手，要每家派人去庄子上帮忙。说是去了工钱照付，年底还有分红。”
“村里人都当是天上掉下来的好事。我家便是我跟二弟报了名，想多挣些银钱，好给阿爹养老。可谁承想……我们被带去的那处庄子，压根儿就不是养蚕的地方！”
说到这，吴康不由委屈起来。
“他们把我们就那么关着，日日吃的是馊饭，睡的是硬地，猪狗都不如。这些倒也就罢了，我们想着若是能拿到钱也行。可就在几天前，我亲耳听见看守说，过一阵子便把我们都处理掉。这不就是要我们的命吗？”
“我听完之后，当即和二弟商议，这才拼死逃了出来。”
谢长风静静听着，眉心渐渐锁紧。
他思索了片刻，问道：“你在那庄子的几日里，可曾有人失踪不见？”
吴康想了想，说道：“好像……王二婶家的二狗，有一日被叫走了，说是大人物要见他，我们都当他是被那贵人给选中养蚕去了。”
“什么？”阿芳猛地惊叫出来，一把捂住嘴，颤声道：“王二婶家……他们家前些日子，全都死了。”