不愧是我的徒儿。
一个个都有出息，当师父的脸上有光。
但她没有说出来。
她就是那样的人，心里再高兴，脸上也看不出什么。
她只是转过身，说了句：
“走吧，下山了，找个地方吃饭，不是嚷嚷着饿吗。”
一说到吃饭，所有人的眼睛都亮了。
在小洞天里待了半个多月，天天吃干粮、喝溪水，嘴里都快淡出鸟来了。
叶芷兰第一个响应：
“吃饭吃饭！我要吃肉！”
凝雪跟着喊：
“我也要！我要吃红烧肉！”
凝形说：
“我想喝汤。”
凝身说：
“随便，有口热乎的就行。”
一行人说说笑笑，往山下走去。
冰蚕驮着叶芷兰走在最前面，小爪子嗒嗒嗒地响，跑得飞快。
凝雪和凝形跟在后面，一边走一边商量着要点什么菜。
凝仙走在中间，步子不快不慢，听着师妹们叽叽喳喳，脸上没什么表情，但眼睛里有一点光。
虚成子走在最后面，看着这些背影，心里头踏实。
下了山，走了大概半个钟头，到了一个小镇。
镇子不大，只有一条主街，街上有几家铺子、一个菜市场、两三个饭馆。
虚成子挑了一家看着还算干净的饭馆，带着弟子们走了进去。
饭馆不大，七八张桌子，墙上贴着菜单，还有几张发黄的年画。
老板是个四十多岁的女人，围着围裙，看见进来这么多人，赶紧迎上来：
“几位吃点什么？”
叶芷兰第一个抢答：
“红烧肉！糖醋排骨！酸菜鱼！”
凝雪跟着点：
“宫保鸡丁！麻婆豆腐！”
凝形说：
“来个番茄蛋汤。”
凝身说：
“再炒两个青菜。”
老板记下来，转身进了厨房。
不一会儿，厨房里传来炒菜的声音和油烟的香味，勾得人肚子咕咕叫。
等菜的时候，叶芷兰趴在桌上，拿着筷子敲碗沿，叮叮当当的。
凝雪在玩手机，翻着翻着，脸色忽然变了。
她抬起头，看着虚成子，声音有些发紧：
“师父，沁市出事了。”
虚成子正在喝茶，听见这话，手里的茶杯顿了一下。
她把茶杯放下，看着凝雪：
“什么事？”
凝雪把手机递过去。
屏幕上是一条新闻，标题很大，黑体加粗——
“沁市遭遇厉鬼大规模袭击，地府阴神已赶赴现场”。
虚成子接过手机，往下翻了几页。
新闻里说，沁市出现了大量厉鬼，等级很高，御鬼局的人伤亡惨重，好在三位阎王及时赶到，将所有厉鬼击杀。
后面还有几条后续报道，一条比一条让人揪心。
“沁市？那不是挺远的一个城市吗？”
凝形凑过来看。
“再远也是龙国的城市，那些厉鬼太猖狂了。”
凝雪的声音有些气愤。
凝身没有说话，但她攥着筷子的手指捏得发白。
原本在路上就嚷嚷着饿得很的人，这会儿忽然不饿了。
叶芷兰放下了筷子，凝雪不玩手机了，凝形也不说想喝汤了。
几个人坐在饭桌旁，看着那条新闻，谁也没有动筷子。
空气里的欢快劲儿一下子就散了，像被人泼了一盆冷水。
“这些厉鬼，是越来越不像话了。”
虚成子把手机还给凝雪，叹了口气。
她的声音不大，但语气很沉。
叶芷兰沉默了一会儿，忽然开口了：
“这些厉鬼肯定是看见地府越来越完善，坐不住了。
以前它们想怎么闹就怎么闹，没人管。
现在有城隍爷、土地爷盯着，有黑白无常、牛头马面巡逻，它们不敢明目张胆地作恶了。
所以它们急，它们慌，它们想在最后关头多捞一把。”
虚成子看了叶芷兰一眼，点了点头：
“没错。这或许就是它们最后的狂欢。”
凝仙也开口了。
她的声音不大，但每个字都很清晰：
“我们应该做点什么了。”
虚成子没有马上回答。
她端起茶杯，喝了一口，然后放下，看着窗外。
街上有人在走，有人在骑车，有人在买菜，跟平常没什么两样。
“先吃饭吧。”虚成子收回目光，看着弟子们，“吃饱了才有力气。”
菜上来了。
红烧肉、糖醋排骨、酸菜鱼、宫保鸡丁、麻婆豆腐、番茄蛋汤，摆了满满一桌。
但没有一个人动筷子。
平时抢得最快的叶芷兰，这会儿也只是看着那碗红烧肉，没有伸手。
虚成子拿起筷子，夹了一块排骨，放在叶芷兰碗里。
“吃。”
她说。
然后她又夹了几块，分别放到凝仙、凝雪、凝形、凝身的碗里。
叶芷兰低头看着碗里的排骨，沉默了两秒，然后拿起筷子，大口大口地吃了起来。
凝仙也跟着吃了。
凝雪吃了。
凝形吃了。
凝身也吃了。
没有人说话，只有筷子碰碗的声音和咀嚼的声音。
那顿饭吃得很快，不到一刻钟就吃完了。
盘子见了底，汤也喝光了。
但没有人说“好吃”，没有人说“饱了”，没有人像往常一样开玩笑。
结了账，出了饭馆，一行人站在街上。
天还是蓝的，太阳还是亮的，风还是暖的。
但每个人的心里头都沉甸甸的，像压了一块石头。
叶芷兰骑上冰蚕，看着师姐们一个个垂头丧气的样子，拍了拍手，提高了声音：
“大家情绪不要这么低落嘛！
我们应该庆幸，还好有地府在，有阴神能够击杀这些厉鬼。
要是搁以前，没有城隍爷、没有土地爷，沁市那种情况，早就完蛋了。
现在至少还有阴神顶着，还有希望。”
众人听了这话，抬起头看着她。
凝雪眨了眨眼睛，脸上的表情慢慢从低落变成了认真：
“小师妹说得对，现在正是关键时刻，我们不能唱衰。”
凝形也跟着点头：
“没错，我们虽然帮不上什么大忙，但至少不能自己先垮了。”
凝身也开口了，声音比刚才有力气了一些：
“回去之后，好好修炼，以后遇到厉鬼，能出一份力就出一份力。”
几个人你一言我一语，气氛慢慢从沉闷变成了热烈。
叶芷兰看着她们，夸张地点了点头，一副“这就对了嘛”的表情。
她拍了拍冰蚕的头，冰蚕仰起脖子叫了一声，把几个人都逗笑了。
凝仙站在人群外面，看着这一切。
她的目光从叶芷兰脸上扫过，从凝雪、凝形、凝身脸上扫过，从虚成子脸上扫过。
她看着她们笑，看着她们说话，看着她们互相打气，心里头涌起一股说不出的感觉。
不是感动，是责任。
她是大师姐。
从进青羊宫的那天起，她就知道，这个大师姐不只是个头衔，更是一份担子。
师父在的时候，她听师父的。
师父不在的时候，师妹们就得靠她。
她得护着她们，不能让任何人受欺负，不能让任何人受伤害。
师妹们由我守护。
这个念头，像一根钉子，钉在了她心里。
虚成子站在最后面，看着这一切，嘴角微微弯了一下。
她看见叶芷兰在鼓励师姐们，看见凝仙在默默守护，看见凝雪、凝形、凝身从低落中走出来。
她心里头想的是：
芷兰这个丫头，心态是没话说的。
天快黑了。
夕阳挂在天边，橘红色的，把半边天都染成了金色。
风吹过来，带着凉意，吹得路边的树叶沙沙地响。
虚成子转过身，朝着蓉城的方向迈开了步子。
“走吧，回去了。”
弟子们跟在后面，排成一列。
叶芷兰骑着冰蚕走在最前面，冰蚕的爪子嗒嗒嗒地响，像在打拍子。
凝雪和凝形走在中间，小声聊着天。
凝仙走在后面，时不时回头看一眼，确认没有人掉队。
夕阳把她们的影子拉得长长的，投在地上，一个接一个，像一条长长的链子。
虚成子走在最后面，看着这些影子，心里头忽然涌起一种很踏实的感觉。
不管外头怎么乱，至少她们还在。
只要人在，就有希望。
......
地府，鬼门关。
灰蒙蒙的天光下，一队人马浩浩荡荡地开了回来。
走在最前面的是三位阎王——
秦广王居中，楚江王在左，宋帝王在右。
三人的神色都不算好看，尤其是楚江王，一张脸黑得像锅底，嘴唇抿得紧紧的，一言不发。
秦广王面色还算平静，但熟悉他的人都能看出来，他眉宇间压着一股沉甸甸的东西。
宋帝王依旧是那副冷脸，看不出什么情绪，但他的手一直按在剑柄上，指节微微发白。
身后是几千阴兵，队列依旧整齐，但不少人的甲胄上多了裂痕和血迹，有的阴兵互相搀扶着，有的被抬在担架上。
钟馗躺在其中一副担架上，浑身缠满了绷带，只露出一双眼睛和一张嘴。
他的斩鬼剑放在身边，剑身上的符文黯淡无光。
增损将军三人的担架跟在后面，增将军的左肩肿得老高，损将军趴在担架上动弹不得，金甲神将的脸色白得像纸。
鬼门关的守兵看见这阵仗，连忙让开道路，低头行礼。
没有人说话，只有甲叶碰撞的声响和脚步声在空旷的关前回荡。
队伍进了鬼门关，便分成了几股。
几千阴兵在校尉们的带领下，秩序井然地返回各自的营地。
他们的步伐虽然有些疲惫，但队列依旧整齐，没有一个人掉队。
钟馗和增损将军被抬去了疗伤的殿阁，那里有专门的医官等着，药炉里的火早就烧上了。
三位阎王没有去疗伤，也没有去休息。
他们落在地面上，整了整衣冠，朝着阎罗殿的方向走去。
秦广王走在最前面，步子不快不慢，每一步都踩得很实。
楚江王跟在他身后，走了一会儿，忽然开口：
“蒋兄，你说陛下会不会怪咱们？”
秦广王头也没回：
“怪咱们什么？”
“怪咱们让玄冥死了。”
楚江王的语气里带着几分不甘，
“那东西虽然是被灭口的，但到底是在咱们眼皮子底下死的，说出去，丢人。”
秦广王没有接话。
宋帝王在后面淡淡地说了一句：
“不是咱们让玄冥死的，是它背后的人不想让它开口，这事怪不得咱们。”
楚江王张了张嘴，想说什么，又闭上了。
他知道宋帝王说得对，但心里那口气就是咽不下去。
三人不再说话，加快了脚步。
阎罗殿外的守兵远远看见三位阎王走来，连忙挺直腰杆，目不斜视。
秦广王走到殿门前，停下脚步，整了整平天冠，然后开口，声音不大，但很清晰：
“陛下，臣秦广王、楚江王、宋帝王，求见。”
殿内沉默了片刻，然后传来叶北的声音：
“进来。”
殿门无声开启。
三位阎王鱼贯而入，走到殿中央，齐齐躬身行礼。
秦广王在前，楚江王和宋帝王在后，动作整齐划一，像是排练过一样。
叶北坐在宝座上，抬手虚扶：
“免礼。坐。”
三位阎王在两侧的椅子上落座。
秦广王坐在最前面，楚江王坐他对面，宋帝王坐在秦广王下手。
殿内的长明灯跳了跳，将几人的影子拉得很长。
叶北看着他们，没有急着问。
他的目光从秦广王脸上扫到楚江王脸上，又扫到宋帝王脸上。
三人的脸色都不算好看，尤其是楚江王，那张脸黑得能拧出墨汁来。
“沁市的事，说一下吧。”
叶北开口了，语气平淡，像是在问一件日常事务。
秦广王点了点头，率先开口。
他的声音沉稳，不疾不徐，将沁市的事从头到尾说了一遍——
从他们赶到沁市，到与玄冥及其手下交手，到玄冥逃跑，到他们追击，到玄冥被灭口，到那道神秘气息的出现，到那句“好戏还在后头”。
他说得很详细，没有添油加醋，也没有轻描淡写，就是老老实实地把自己看见的、听见的、经历过的，全都说了出来。
说到玄冥的实力时，秦广王顿了顿，像是在组织语言：
“玄冥的等级是圣境，具体是圣境初期还是中期，臣判断不准。
它的气息很阴沉，带着一股腐朽的味道，像是从很深很深的地底爬出来的。
它的招式不算花哨，但很实用：速度快，力量大，而且能在虚空中隐匿气息。
臣等三人联手，借助地府神位的压制，才能勉强压制它。