空气中弥漫的阴气越来越浓，呼吸之间，能感觉到那股寒意顺着鼻腔往肺里钻。
地面上开始出现一些巨大的爪印，每一个都有脸盆那么大，深深地陷进泥土里。
还有拖行的沟壑，像是有什么庞然大物从地面上爬过。
玉心的眉头微微皱起。
她放慢了速度，更加小心地向前移动。
前方，一片低矮的乱石堆出现在视野中。
那些石头大小不一，奇形怪状，表面覆盖着一层黑色的苔藓状植物，在灰蒙蒙的天光下投下诡异的阴影。
玉心正准备从乱石堆上方飞过，忽然，一股极其细微的几乎不可察觉的气息波动，从乱石堆深处传来。
她的瞳孔猛地收缩。
有埋伏。
她猛地调转方向，冰莲向左侧急转，同时双手结印，一道冰墙在身后凝聚。
但那股气息太快了。
一道黑影从乱石堆中弹射而出，速度快得只剩一道残影，绕过冰墙，直直地朝她扑来。
玉心的身体本能地往后仰，险险地避开了那黑影的第一击。
但那黑影的速度太快，第二击紧接着就来了。
一只漆黑的利爪，裹挟着浓郁的死气，从侧面抓向她的腰腹。
玉心躲不开了。
她咬牙，右手一挥，一道冰刃脱手而出，与那利爪碰撞在一起。
“砰——！”
冰刃炸裂，那利爪只是微微偏了偏，擦着玉心的腰腹划过。
衣袍被撕裂，腰侧传来一阵火辣辣的疼痛。
玉心闷哼一声，脚下冰莲光芒大盛，载着她急速后退。
但那只厉鬼的速度太快了，紧追不舍，根本不给她拉开距离的机会。
玉心终于看清了那厉鬼的模样。
它通体漆黑，没有固定的形态，像是一团蠕动的黑雾凝聚而成的人形。
它的头部长着一张类人的面孔，但五官模糊，只有两只狭长的闪烁着暗红色光芒的眼睛，死死地盯着她。
它的气息，是龙境初期。
玉心的心沉了下去。
龙境初期。
她只是灭境后期，差了整整一个大境界。
打，打不过。
跑，跑不掉。
但她没有放弃。
她一边后退，一边疯狂地释放法术——
冰枪、冰锥、冰刃，不要钱般地朝那厉鬼倾泻。
那些法术打在它身上，只能让它停顿片刻，根本无法造成实质伤害。
那厉鬼似乎被她的反抗激怒了，发出一声低沉的嘶吼，猛地加速，利爪直直地抓向她的咽喉。
玉心闭上了眼睛。
就在这千钧一发之际——
一道金光从远处亮起，直直地射向那只厉鬼。
那厉鬼似乎感应到了什么，猛地收爪，身形一闪，消失在了黑暗中。
金光消散。
玉心睁开眼睛，大口喘着气，冷汗浸透了后背。
她低头看了看腰侧的伤口，伤口不深，但黑色的死气正在向周围蔓延。
她连忙从怀中取出一枚解毒丹服下，又用冰属性法力封住了伤口。
然后，她抬起头，望向金光射来的方向。
那里什么都没有。
只有灰蒙蒙的天空和暗红色的冥土。
但玉心知道，那是秦广王的方向。
他发现了这里有异常，用金光逼退了那只厉鬼。
她没有犹豫，冰莲调转方向，朝着秦广王的营地飞去。
秦广王站在营地边缘，望着玉心飞来的方向，目光如炬。
他的手还保持着刚才释放金光的姿势，掌心的光芒正在缓缓消散。
那只厉鬼的气息，他捕捉到了。
龙境初期。
但它的行动方式，不像是普通的龙境厉鬼。
它更像是一只在执行任务的斥候——
在暗处观察，伺机而动，发现目标后迅速出手，得手或失手后立刻撤退。
这背后，有人在指挥它。
秦广王收回手，负手而立，面色沉凝。
他不能离开这里。
如果他离开，裂谷中的那些厉鬼一旦冲出来，玉启乾他们根本挡不住。
但他也不能眼睁睁看着玉心被抓。
他转过身，对身旁的一名将领说：
“你，速去后方五公里周围查看一下是什么情况。”
那将领抱拳：
“是！”
转身大步离去。
秦广王重新望向远方，灰白色的眼瞳中闪过一丝忧虑。
陛下，您什么时候到？
他不知道叶北已经出发了，也不知道那道传讯符的信息在途中被干扰，慢了许多。
他只知道，如果他猜得没错，那些厉鬼抓走玉心，不是为了杀她，而是为了引他离开。
如果他离开了，裂谷的防线就会出现缺口。
如果他不离开，玉心就可能...
秦广王深吸一口气，闭上眼睛。
他选择相信玉心。
那姑娘心思细腻，应变能力强，不会那么容易出事。
而且，他刚才那道金光，不只是逼退了厉鬼，还在玉心身上留下了一道印记。
只要印记还在，他就能找到她。
现在最重要的，是守住这道裂谷。
秦广王睁开眼睛，望着裂谷方向那片深不见底的黑暗，望着那些在黑暗中闪烁的红光，握紧了拳头。
......
蓉城。
御鬼局大楼里，凝仙坐在办公室的椅子上，面前的桌上摊着一份辞呈。
她已经改了好几遍了，每一遍都觉得措辞不够妥帖，可改来改去，最后还是用了最初那一版。
纸上的字不多，干干净净的几行，大意就是：
因个人修行瓶颈，需要外出历练，特辞去蓉城御鬼局局长一职。
她拿起笔，在落款处签下了自己的名字。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，在安静的办公室里显得格外清晰。
签完最后一个字，她把笔放下，靠在椅背上，长长地吐了一口气。
这件事她想了很久了。
等级突破的瓶颈期，卡在那儿上不去下不来，已经有大半年了。
她也想出去历练，出去闯一闯，可御鬼局的事太多了，走不开。
蓉城虽然比以前太平多了，有了城隍爷坐镇，厉鬼少了很多，但各种琐事还是不少。
她是局长，不能撂挑子。
就这么拖啊拖的，拖了大半年，眼看着小师妹叶芷兰都冲到元境初期了，她这个大师姐还在原地踏步，心里头不急是假的。
好在，事情终于理顺了一些。
局里的人手也补得差不多了，各个岗位都有人顶着。
最关键的是，她找到了接替她的人——
副局长老韩，干了十几年了，经验丰富，人品也好，把蓉城御鬼局交给他，她放心。
凝仙把辞呈装进信封里，站起来，拿着信封走出了办公室。
她没有去楼下的会议室，而是直接出了大楼，开车去了省厅。
蓉城御鬼局是省厅直属，她的辞呈得上交到省厅领导手里。
到了省厅，她上了楼，敲开了厅长办公室的门。
厅长姓陈，是个五十多岁的女人，头发花白，戴着一副黑框眼镜，看着文质彬彬的，但眼神很利。
她看见凝仙进来，笑了笑，指了指对面的椅子：
“坐，怎么，有事来这里？”
凝仙没有坐，把信封放在桌上，推了过去。
“陈厅长，这是我的辞呈。”
陈厅长的笑容顿了一下。
她拿起信封，抽出来看了看，然后放下，看着凝仙，沉默了几秒。
眼神里有不舍，也有理解。
“想好了？”
她的声音不大，但很沉。
“想好了。”
凝仙点了点头，
“等级卡在瓶颈期，再不出去走走，这辈子可能就这样了，蓉城现在有城隍爷坐镇，太平了不少，局里的事我也安排好了，老韩接替我，他比我合适。”
陈厅长又沉默了一会儿，然后叹了口气。
她摘下眼镜，揉了揉鼻梁，又重新戴上。
“凝仙，你在蓉城干了这么久，功劳苦劳大家都看在眼里，说实话，我们舍不得你走。”
她顿了顿，语气认真了几分：
“但你既然决定了，我们支持你，修行这种事，耽误不得，要不然给你挂职，你修炼完了再回来？”
凝仙则开口道：
“陈厅长，我这一次拿出了破釜沉舟的勇气，这个职位，就给老韩吧。”
陈厅长听完凝仙的话后，思索片刻后，她看着凝仙的眼睛道：
“以后你要是想回来，御鬼局的大门随时为你敞开。”
凝仙的心里头暖了一下。
她知道这不是客套话，是真心实意的。
她点了点头，说：
“谢谢陈厅长。”
陈厅长站起来，绕过桌子，走到凝仙面前，伸出手。
两个人握了握手，陈厅长拍了拍她的肩膀：
“去吧，好好修炼，到时候又来我们御鬼局发光发热。”
凝仙笑了一下：
“我会的。”
至于是回答的好好修炼，还是回御鬼局发光发热好像都不重要了。
出了省厅大楼，凝仙站在台阶上，深深吸了一口气。
空气里有汽车尾气的味道，有路边早餐铺子的油条香，还有初秋清晨特有的那种凉丝丝的气息。
她抬头看了看天，天很蓝，有几朵白云慢悠悠地飘着。
她掏出手机，看了一眼屏幕上的时间，又看了一眼叶芷兰的号码。
那个小师妹，上次见面的时候还是个小垫底的，现在已经元境初期了。
她虽然嘴上没说什么，但心里头憋着一股劲。
她是大师姐，是青羊宫这一辈最有天赋的弟子，怎么能甘心落后？
凝仙拨通了虚成子的电话。
电话响了两声就接了。
那边传来虚成子的声音，带着几分沙哑，像是说了不少话：
“凝仙？”
“师父，是我。”
凝仙顿了顿，
“我辞职了。从蓉城御鬼局出来了。”
电话那头沉默了两秒。
虚成子显然有些意外：
“辞职了？”
“嗯。等级卡在瓶颈期，想出去走走，师父你们在哪儿？我想跟你们一起。”
虚成子那边又沉默了几秒，然后笑了。
那笑声很轻，但能听出几分欣慰：
“我们刚从柳市出来，正往回走，你来得正好，我正想着去一处新的小洞天呢。”
“小洞天？”
“嗯，我师兄清玄跟我说了一个地方，在蓉城和柳市中间，有一处小洞天，比云市那个还要大，灵气也更浓。我本来还犹豫去不去，既然你也来了，那就一起吧。”
凝仙的心跳快了几分：
“那师父，我们在哪儿会合？”
虚成子说了一个地址，是蓉城北边的一个小镇，离这里大概两三个小时的车程。
凝仙记下来，说：
“我马上出发。”
“行。路上小心。”
挂了电话，凝仙把手机揣进兜里，大步朝停车场走去。
她的车是一辆开了好几年的越野车，虽旧但皮实。
她拉开门，坐进去，发动引擎，车子轰隆隆地响了几声，然后稳稳地驶出了停车场。
蓉城的街景从窗外掠过，那些她走了无数遍的街道，那些她熟悉得不能再熟悉的店铺，一栋一栋地往后退。
她没有回头，朝着北边的方向，一路开去。
与此同时，虚成子一行人正走在回蓉城的路上。
她们出了柳市，沿着国道往南走。
路两边是大片的农田，稻子刚割完，地里剩下一茬茬的稻桩，黄澄澄的。
远处有几个农人在烧秸秆，青烟袅袅地升起来，在风里飘散。
叶芷兰骑着冰蚕走在最前面，冰蚕四只小爪子倒腾得飞快，嗒嗒嗒地响。
她一边走一边回头看凝身：
“二师姐，柳市的那个烧鹅真好吃，下次还去。”
凝身笑着点头：
“行，下次还去。”
凝雪在旁边接话：
“还有那个肠粉，我做梦都在想。”
凝形也说：
“那个汤也好喝，我回去试试能不能炖出来。”
几个师姐叽叽喳喳地聊着，气氛轻松得很。
虚成子走在后面，听着她们说话，嘴角微微弯着。
她手里拿着一根树枝，一边走一边在路边的草丛里拨拉，像是怕有什么东西从草里窜出来。
走了大概一个多钟头，前面到了一个岔路口。
虚成子停下来，辨认了一下方向，然后指着右边那条路说：
“往这边走。”
叶芷兰调转方向，骑着冰蚕拐上了右边的小路。
这条路比刚才那条窄多了，只够一辆车通过，路两边长满了野草，有些地方草比人还高。
路面坑坑洼洼的，积着水，冰蚕跳来跳去地躲着水坑，把叶芷兰颠得东倒西歪。
“师父，这路对吗？”
叶芷兰抓着冰蚕的缰绳，回头问。
“对，清玄师兄说的就是这条路。”
虚成子的声音从后面传来，不紧不慢。