天昏昏，云沉沉，雨打屋檐，水流无声。
沈府内，沈观复深陷难以名状的梦中。
挣扎无用只能暗处叫骂：好死不死的，到底是谁在他屋内放了一团火？！
——一堆明明没有添柴却越烧越旺的火。
梦中，沈观复急急忙忙找了一盆水，端着就要把这团该死的火给浇灭。
可无论如何这盆水都泼不下去。
沈观复在那不停跳动的火堆里恍惚看见了一团光华流转的墨。
错金徽墨，研磨后一定极适合落在素白的宣纸上。
美好的想象并没有使沈观复愉悦，心里反倒越发恼火起来，他心道：自个儿又不画画，管它落不落在宣纸上。
沈观复再次端起铜盆就要泼下！
那团火像有灵性一般，在水落下前四散而逃！
沈观复用脚去踩，那火却直冲面门，在沈观复觉得会被烫破相时，火啪嚓一声碎开！
霎时间，火变成的光怪陆离的景象将沈观复整个人团团围住。
满是硫磺味的雾气，横行霸道的小螃蟹，还有……还有被火烧融了的、滴落在纸上的两点墨痕。
水盆啷当摔在了栽绒毯上！
沈观复感觉自己喉结滚动了下，手不受控制的想去碰。
他的手穿过成团成团的火焰，衣袖也被烧成黑灰，如愿触碰到后原先所有的幻痛都变成了心满意足的一声喟叹。
沈观复猛地睁开眼！
在他醒来的那一刹，梦境里的吉光片羽如水东流快速逝去。
周遭一片漆黑，沈观复的呼吸声在空旷的房内略显粗重。
沈观复问：“现在什么时候了？”
守夜照顾沈观复起居的近侍方硕回答：“公子！丑时呢，起来练拳倒也用不着这么早吧？”
方硕在说完时辰后屋里许久没有回应，他侧耳去听，嗯，没事，屋里的沈观复还有呼吸。
已经平复了心绪的沈观复将双手枕在脑后，床顶上的床幔在黑漆漆的屋内糊作一团，根本看不清形状。
他望了许久不知想了些什么，接着手伸到枕边，摸索片刻后拿出那个镶着猫眼宝石的金螃蟹。
“漂亮。”
方硕一脸疑惑，他问身侧的祁州：“公子说什么，我没听错吧，他说谁漂亮来着？”
祁州：“你自己去问。”
“哦。”方硕还真的开口：“主子，你说谁呢？”
沈观复将螃蟹搁在指尖摩挲，心平气和地吩咐方硕：“滚。”
——
恭祝新科进士的曲江宴在众人的期许下顺利展开，只可惜今年的曲江宴却没往年那般热闹。
朝廷上上下下的官员无心在意，最起码首辅和次辅大人没空在意。
——江左与江右两地的山洪汹涌而来，以一种无法匹敌的狂暴之势冲毁了大量村舍田地。
其势浩荡，无法遏制,再向着周遭涌去。
整个内阁在收到确切消息时就像往滚烫的油锅里滴了一滴水，瞬间就炸开了！
何地受灾严重？伤亡如何？
河堤是否得到巩固补救？遏制不住的江流近日又会席卷哪几处县镇？！
朝野议论纷纷，首辅张允之和次辅宋敏连夜与吏部和工部尚书制定了赈灾章程，连带所需的银两和物资都统算好了写成折子呈给了成吉帝。
没料到这折子成吉帝竟然又按下了。
张允之再对郎喜拱手：“公公，还请您再进去通报一回，我们确实有要事见陛下。”
南方洪水蔓延，死伤无数，加之粮食短缺，阴雨连绵不止温度不减，就怕疫病蔓延。
再拖下去，到时候别说是误了春耕，光是这一场灾，江左等地就要翻不了身了
郎喜只是摇头：“陛下在问天呢，不见人的。”
成吉帝沉湎求仙之道，整夜修炼都是常事。
宋敏性子要急些，已经跺了好几下脚，拍着巴掌：
“诶我说郎喜公公，我们不是无故来打搅皇上啊，这要找皇上拿主意啊！江左两省报信上来，水淹五县，死伤更是不计其数，这么大的事内阁写了草呈就等着和陛下商量呢！”
郎喜抹去脸上被喷到的唾沫星子，他瞧着火急火燎的宋敏，长叹了一口气。
“您一心为百姓，这我看得出来，但次辅大人我不敢打个包票，我只能进去试试，若是不成，您和首辅大人再另作他法吧！”
说罢郎喜掩开门，再进去禀告成吉帝。
吏部尚书郑华瀚手藏在袖子里，一边在殿外等着一边算账。
往年大陈国泰民安国库尚且充盈，但去年漠北一战耗损了三分之一，且还是沈家勒紧了裤腰带才用了这些。
年前皇上修筑望清楼，几轮布施加上北方大雪各省亏欠的赋税……
问题就在这——没钱。
修筑堤坝的折子是皇上一手压下去的，现在要皇上再出来点头赈灾……太难了。
吏部尚书瞧了一眼站在檐下默然无言的张允之，首辅不可能想不到，只是现在除了请皇上出来没别的更好的办法。
时间过去了许久，宋敏已经走了好几个来回，是个人都能看出来他快要炸开了。
门咿呀一声，郎喜终于出来了。
偌大的殿门再度合上，除了郎喜外没有其他人。
在场几人的心再度冷了下去。
郎喜将拂尘甩在臂间，轻咳两声：
“陛下有旨……”
“——既然皇上发话说了这事交给首辅你统办，我们就赶紧的吧！反正也不过是钱和人这两大样，先想好派谁去！”
宋敏在内阁办公所用的桌案上拍了一掌，袖子全撸了起来：“我推工部的余贤宁！”
他雷厉风行，几句话间就要把事给办了。
张允之与宋敏同事多年，他及时止道：“静涵，我知道你现在很急，但是赈灾江左不是一两句能说清的，你稍安勿躁。”
张允之：“余贤宁去可以，但我们都得先听听吏部和工部怎么说。”
郑华瀚坐在椅子上，在宋敏耐性耗尽之前道：“江左水灾急用钱，吏部能拿。只是……”
宋敏一听后头还有个“只是”就断定这孙子没那么爽快！
果不其然。
郑华瀚絮絮叨叨念了老长一句：“这两年大陈有好几笔庞大的开支，实不相瞒，吏部有吏部的难处不能将剩下的那些家底全拿去，按原先次辅说个赈灾数额吏部实在难以一时筹集。”
宋敏一巴掌再拍在桌案上！
那一片瞧不见的尘点子都溅了起来：“郑都康，你怎么回事啊你，原先草拟的时候你可不是这样说的？！你……”
张允之：“静涵！好好商量！”
张允之深深瞧了一眼郑华瀚，语速不急不缓：“都康有他不便宜的地方，重新拟就是，大家看着灾情来，该怎样做就怎样做。”
郑华瀚连忙起身，冲张允之躬身，说：“皇上已下旨让首辅全权处理，吏部纵有难处也会尽力而行！”
众人在殿内边吵边商量，章程制定得大差不差后已经是后半夜。
张允之将誊写好的折子收起，道：“诸位同僚，目前章程暂定至此，若有要细化之处便明日早朝时商议吧。”
兵部尚书尚坐在席间，张允之问：“博融有事想说？”
“许是我多心了。”舒博融想起了一些前尘往事，他道：“首辅大人，江左等地乃前朝反王作乱之处。”
反王在江左根深蒂固，被杀后，朝廷花了大力气清缴余党。
虽已获胜，但难保有余孽留存，江左又遇水患已乱做一团，对作乱者来说实在是好时机。
张允之语气微沉：“我知汝意，但江左不可不管。”
“贼匪猖獗，只能让他们多加小心……”
十日后，一封密信十万火急传至内阁。
宋敏用力捏着手里的密信，信中来报：
工部员外郎余贤宁坠崖身亡，尸骨无存。
在宋敏即将发怒时，张允之抬手摁住了他的话，道：“余大人之死疑点重重，目前形势紧急，必须要请皇上来定夺！”
“静涵，你和我再走一趟。”
宋敏只能压住内心的怒火，将信件重重拍在桌上留下面面相觑的众人拂袖而去。
“死了——？”
孟显允坐在一旁，他看完信中的内容后有些惊疑地对孟琅允道：“……这是意外还是人为？”
孟琅允满脸病色地躺在床榻上，眉头皱得很深。
“此事必不能善了，朝廷赈灾的旨意虽然到了，但是江左各地的粮仓储量有限，还得靠邻省借调，余贤宁一死，朝廷……咳咳咳！”
孟琅允咳得脸上泛起一丝不正常的红晕，继续说道：“江左不能乱，父皇一定会再派大臣前去赈
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灾。”
他将手从锦被中探出一把握住孟显允的手腕骨，力气之大简直要将孟显允从凳上扯下！
“寻常官员再去也是无用……除非……”
孟琅允勉强地撑起这具孱弱的身体，他在握过孟显允手腕后就已用尽了全身的力量，身子即将再度栽倒回床榻上。
孟显允去扶——被孟琅允拒绝了。
“显允，你走吧，我不留你了。”
周陵拿了药来，连忙让孟琅允服下。
殿内一时无言。
孟琅允要表达的意思已经很明显了。
“……”
孟显允：“太子哥哥，你好好养病，我明日再来请安。”
躺在床上的孟琅允只是咳，没有回应。
孟显允前脚刚离开东宫，后脚就有人来请：
“皇后娘娘让殿下去小坐，娘娘说有份好礼要送给殿下。”
孟显允挥退了宫娥，独自进殿，抬眼便瞧见皇后立在窗前听雨。
冰凉的春雨落在她掌心，顺着手指间的缝隙没入檐下的一丛花草里。
皇后听见声响，回头凝望，脸上顿时露出不大高兴的神情：“瘦了……？”
“我儿都在想什么啊，思虑这么重，这让母后拿你如何是好？”
孟显允拿过帕子递给皇后擦手，笑容清浅：“没瘦。”
皇后：“只长个不长肉，沈伴读也这样？”
孟显允短暂思考了一会儿，想到沈观复前日冲进屋里差点没将三山撞飞的场景，说：
“他就这点好，个头蹿得比院里的春笋还猛。”
那毕竟是沈霆的儿子，父辈的骨血融在沈观复身上，沈观复又能差到哪里去？
“是了，他长得也很快。”孟显允的视线落在了皇后已经微微隆起的腹部。
皇后拢过外裳，慢慢说着：“是啊，如果顺利的话，我儿几月后再回来就能看到了。”
孟显允一愣：“母后？”
皇后没在意孟显允的这声轻唤，只缓缓言明：
“你先前从东宫而来，想必太子和你说了江左发生的事，朝廷急需派人赈灾，但是一般人又怎么行呢？”
皇后家世清贵，但并不受宠；太子位高权重，却身体孱弱。
皇后抚养孟显允，本就在对太子的关系上加上一层砝码。
她并不介意孟显允和太子走得近——在她的孩子没有出世前不介意。
江左水患亟待处理，贼匪却猖狂得敢斩杀朝廷命官，成吉帝必须派能够代表他身份的人去江左解决这迫在眉睫的现状。
太子去不得，首辅、次辅也都年老体衰。
辽东总督军务在身不得离开，等他那边空出手，江左怕是早完了。
最好的方法就是选一位皇子，与内阁选定的官员一同前往江左。
——此行最有机会的人是六皇子，孟华允。
这并不是说孟显允不配。
恰恰相反，孟显允哪哪都合适，只不过他的年龄在这样的大事中显得有些稚嫩。
先前在东宫孟琅允就是要孟显允去和六皇子争一争。
孟显允意外——皇后在这件事上竟然和太子站在同一边。
孟显允：“母后，这样的情境下我应该陪在你身边。”
皇后声音已冷硬了下来：“你是天家儿郎，不该儿女情长。”
显然，孟显允的拒绝在皇后这没有转圜的余地。
皇后已经回首继续望向窗外，她说：“许多事人们只能瞧见那第一层的凶险，那么凶险之下呢？”
两人沉默良久。
孟显允闭眸，再睁开后，答：“……是机遇。”
皇后弯弯嘴角，却没多少笑意：“我儿知这世间天地辽阔，既有此志，又何妨一试？”
皇后毫不掩饰自己的意图：“我有私心。”
她的解释是这一句，也唯有这一句。
一直到孟显允应允离去，倚在窗边赏雨的皇后还在那瞧了好一会儿。
雨势有片刻猛烈，风也转了个向，摧磨着一簇尚无强枝撑扶的剑兰。
兰花左右欹斜。
皇后脸上的神情凝滞住了——有一滴雨溅在了她的脸颊上。
凶险之下是什么？
从来不是机遇。
——是命。
九死一生，腹背受敌。
是该死的命运。