从密林活着出来，慕容蒹惊魂未定。柳平烟不停赔礼道歉，为落单的事情向她解释。
原来追逐箫羽的时候，那厮将二人引进深处，故意甩开了她们。
想是上回调戏过人家。箫羽如临大敌，一口气跑出去二里地，两人连追带赶愣是没撵上。
跟丢的金柳二人在林子里绕圈子，直到那头受惊的老马逃回马厩，店家料定出了大事，带着伙计进密林寻人。
伙计们在大山里弯来拐去，杵在原地打转。幸好与韩煊等人碰面，追问一番过后，才与金柳碰头。
那时听到野兽咆哮声，断定有人遭遇危险，一行人心照不宣找了过去，这才找到慕容蒹。
好在无事发生，慕容蒹处于劫后余生的惊惶中，暗自叹了口气。
天色已晚，事情发生到现在，还未跟府里通报一声。
唯恐香芸担心，她与金笑笑柳平烟散了，坐马车回到府里。
那头的香芸早已候在府门外，不时来回走动，翘首期盼。
香芸急得直念叨，害怕天晚了，小姐遇上坏人，更怕出了事不好与闻公子交代。
预备着让小厮备马，可巧嗒嗒马蹄音，马车稳稳当当地从小道上驶来。
香芸又惊又喜，三步并作两步，拾阶而下，迎上去。
“小姐回来了。”
马车里没动静，香芸候了候，车厢里钻出一个狼狈的人影。
香芸吃惊，愣在原地不知所措，还是慕容蒹提醒她，才回过神，伸出胳膊，将人给搀下来。
慕容蒹灰头土脸，衣裳破破烂烂，像是与人斗殴过。香芸忍住询问的冲动，陪同着进府，吩咐厨房烧水。
安排好热水，慕容蒹脱下破烂不堪的外裳，跨进木桶里，水雾氤氲，浑身被热气包裹，舒服到闭着眼小睡了一会儿。
慕容蒹心里郁闷，从兽口脱险到被密林落单，她都觉得没什么，直到如丧考妣回到家中，被告知闻缪竟不在家里。
她想好，等回家后，亲自给闻缪赔不是。可是到了家里，香芸告诉她，闻缪外出公办，暂时不能回来。
可能是在躲着她吧，谁让自己打了人家。慕容蒹懊悔自己不该动手，蜷缩在木桶里，身子慢悠悠下滑，脑袋浸入水中。
缭绕的水面，冒出咕噜噜小泡。
水有些凉了，她从浴桶里出来，湿漉漉的脚掌踏在鹅毛铺就的毡地上，绕过屏风，取下巾帕，擦干身体表面湿滑的水珠。
古代不方便，尤其是洗漱，沐浴还可以将就，洗头发就得挑时候。
没有吹风机，只能半躺半仰，坐在凭几里，晾晒着头发。
她沐浴完，身子一阵清爽，裹了寝衣，盘缩着双腿。香芸进屋给她擦头发，取了柔软的锦帕，一点点从发梢擦到头顶。
擦到半干的时候，慕容蒹闭目养神，丝毫不提白日里发生了什么，自己为何又是那副落魄模样。
她藏有心事，还在想是否要去找闻缪。
他们已经有三五日没见面，闻缪平日里念她念得紧，现在连个影儿都没有，可想闻缪是有多伤心。
她让香芸出去，光着脚爬上床休息，打定主意明早要去找闻缪，亲自给他赔礼道歉。
小睡一夜，怀揣着激动的心情。慕容蒹一早收拾干净，坐了轿子到铺子里抓人。
一去扑了空，管事儿与账房先生口径如一，纷说闻缪不在铺中。
至于去了哪里，一问摇头三不知。慕容蒹只好另辟蹊径，改换车马到乡下田庄里。
田庄的稻谷抢收完，正是忙里偷闲的好时候，闻缪没有理由往田庄走。
再往深处打听，村民不知闻缪去向，还从村民口中打听到一件事。
就是当初的高月燕，冒充自己的身份，与闻缪朝夕相处。
这些事，在闻缪消失的那一夜，全都告诉了她。香芸不知道，从村子里出来，勃然大怒。
“我早说高小姐不安好心，痴缠箫公子还不够，还要抢小姐的未婚夫婿，真是丧尽天良，无耻下流——”香芸一个劲儿地诅咒，实在骂得难听，慕容蒹忙用点心堵她的嘴。
“好了，别说了，让人听见了多不好。”她暗示香芸小点声，香芸却更来劲了，“我偏要说，她做出抢别人夫婿的事，就不怕被人戳脊梁骨。”
香芸恼她云淡风轻，还能沉得住气，大咧咧地坐着，恨不得一下子点醒她，“小姐还笑得出来，我要是小姐，就日日跟着闻公子，不让别的女子惦记了去。”
“闻缪是个人，又不是块玉。我还能栓在身上不成？”慕容蒹轻叹反问，安慰香芸冷静。
香芸气鼓鼓的，坐在马车里，不肯与她说话了。
这丫头是为她好，慕容蒹既心软又无奈，哄着人说：“我知道了，我现在就去找闻缪，把事情说清楚，不许他与别的女子接触，这样总行了吧。”
香芸别扭地嗯了一声，才算作罢。
主仆两人乘坐马车回到府里，预备让小厮出门打听闻缪的去向，哪知宫里来了监使。
慌慌忙忙例行接待，原是闻缪被带进了宫里，为太后寿宴做准备。
老人家抄经念佛，不喜耀眼之物，席面布置动辄金丝银线，太过奢华靡费。为了力行节俭，内饰一律采用丝绸。
宫里的薄室是养育蚕茧之所，曝室是织就之地，染出来的布料用在了各宫的衣着上，用来装扮寿宴实在不妥。
皇后念及高月燕进献的丝织品，这样好的料子用来置办再合适不过。派人查访，出自蛮人巫寿与慕容府养子之手。
所谓养子，就是慕容蒹的未婚夫，从小养在身边。春闱落榜，于仕途无望，留在家里打理府中产业，上上下下无不敬服。
一听是把料理的好手，皇后忙召此人进宫。
难得进宫一趟，承蒙天家赏识，闻缪顾不上许多，就跟着内监甘华进了宫。
这次遣了小内侍来，是因为筹备繁琐，要在宫中住上一段时日，贴身的衣服要带几件，方便时时换洗。
男人的贴身衣物，还是小童收拾为妙。
送走内侍，慕容蒹泄力往矮榻一躺，胡乱踢掉鞋子，垂头丧耳的，提不起精神。
好消息，闻缪不是故意躲着她；坏消息，闻缪人在宫里。
这意味着两人不能随意见面，还得等到太后寿辰的那日，宫门大开，觐见朝贺。
慕容蒹如坐针毡等了好些天，终于忍到头，天不亮套了马车等在阊阖门外。
侍卫一早来开门，慕容蒹
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递了名帖，搜了身，一头扎进宫里。
与上次漠北议和不同，宴席的地点设在东阁门的嘉福殿，是太后接见使臣的场所。
东阁门临近华林园，园中有高耸入云的通天塔楼，辽阔无垠的濯龙池，还有无数飞禽走兽。
想当初圣上为了修缮园子，砸了不少钱进去，紧赶慢赶，终于赶在太后寿宴之前抢修完毕。
等到寿宴当日，圣上与太后将会亲自打开华林园的大门，重启园中在世的风光。
比起观赏风景，慕容蒹更想见到闻缪。他身为此次的宴会的主要负责人，忙前忙后，慕容蒹根本没机会与闻缪说上两句话。
两人硬生生错过，眼神凝视对方，被人来人往的宫人阻绝。
只能再找机会。
午膳时分，文武百官皇亲国戚业已到齐。
嘉福殿的正殿里，慕容蒹身为次一等的县主，坐在席末。
高月燕因为家世，坐在高宁身边，与韩月言同席而坐。
不见闻缪，想是无名无份，被皇后安排进了偏殿里。
朝中命妇与文武臣，恭贺圣上万岁太后千岁。君臣举杯同饮，共筑佳话。
饮过酒，太后双目清明，对坐在下首的皇后说：“今日场面这样热闹，倒让哀家想起先帝在世的时候，宾主尽欢，君臣同乐。皇后费心了。”
言外之意，是赞扬皇后相得益彰，既维护了皇家颜面，又不算失了体统。
被点到的皇后起身揖了一礼，柔声道：“侍奉母后，是儿臣的本分，儿臣不觉得费心。”
太后轻轻挥手，示意皇后坐下，“你也别站着说话了。”
皇后缓缓下坐，不敢有一丝一毫的懈怠。
气氛有些僵了，圣上忙道：“众爱卿不必拘礼。”侍立的大监崔正为圣上布菜，圣上动筷，众臣才敢进食。
慕容蒹坐的远，双腿有些麻，捶捶大腿，没吃两口，就听见大监崔正宣道——
“移驾华林园——”
众臣开始起身，等圣上太后三人先行离去。
正殿中的人，按品阶职位高低，依次出入。
轮到慕容蒹，出门只瞧见乌泱泱的长龙。
幸好嘉福殿离华林园不远，用不着坐轿辇。
步行到东阁门，百官涌入。慕容蒹走在末尾，观望园中景色。
远处湖面的小山上，有一座巍峨耸立直达天际的通天塔楼，塔楼顶端吊着一口黄钟，经过晴光照耀，折返着鎏金般的光芒。
园中养育麋鹿、羚羊、梅花鹿，这些牲畜性子和顺，不会主动攻击人，一直养在园子里。
再往别处走，听见杂乱的惊叫声。慕容蒹循声跟过去，是一头盘卧的白虎，只是白虎年老，被拔去了牙齿。
众人一靠近，那头白虎发出怒吼声，惊得众人直直后退，更有甚者跌倒在地，引得人狂笑不止。
各处都有指示，园中驯养猛兽的驯兽师告诉众人，凡是猛兽都被拔去了利爪与尖牙，又在身体里钉了铁钉，不会出手伤人。
慕容蒹听了，心里不是滋味，默默离开了。
兜兜转转，走到一处绿意盎然的竹林里。一团团蠕动的，黑白相间，坐着地上啃食着翠竹。
那是……