急报传回洛阳宫的时候，仁帝正于太极殿召见文武臣商议政务。
信报中讲述，箫世孙夫妇为活捉反贼闻缪，双双坠亡于雪狼谷。
仁帝看罢奏信，将奏本扫掷于地，怒不可遏地道：“杀！杀！杀！”
群臣惶恐不安，纷纷跪地，奏请龙体要紧，要以家国为重，万不可气坏了身子。
奏信末尾，是参军王昌盛的亲笔，恳请将闻缪扣押军中，暂不押解回都。
这样做的缘故，只因闻缪是吐谷浑的主将，深知蛮人的军情与底细，有闻缪在手，踏平吐谷浑的将多几分胜算。
面对的群臣的劝谏，仁帝最终默许了王昌盛的请求。
军营里，三军主将虽死，仗还要继续打。主帅的人选悬而未决，王昌盛已然开始派人前往漠北进行游说，希望能结漠北之力，讨伐敌寇，平定战乱。
数次游说，施以怀柔政策，均无功而返。身在太尉府的国公爷临死之前得知孙子孙媳英勇牺牲的消息，无助地流出浑浊的泪。
偌大的府邸，终日被沉闷气氛覆盖，大限将至的国公爷躺于榻上，召见一众儿孙至床前。
卧房里人满为患，虽穿戴整齐，庭院外早已是白纷纷一片。
儿孙们低头不语，只默默拭泪。
世子箫和立在床边，低眉顺眼，恭敬侍奉。
床那头的老人散发着行将就木的气息，颤巍巍从枕头下掏出小木匣子，交予箫和手中，郑重拍手。
做完这一切，瞑目而去。
屋子里的人齐刷刷跪地，声泪俱下，就位的礼乐仆奏唱哀乐。
箫和叩首跪拜，失声哀泣，“儿子明白了。”
远在大梁之外的慕容蒹并不知国公爷去世的消息，为了方便照顾箫羽，婉娘特意收拾出一间茅草屋供两人居住。
经过数天的照料，箫羽在一次绵绵雨天苏醒。
醒来的时候，慕容蒹坐在桌边，背对着他，不知在琢磨什么东西。
叮叮当当的响动，像是在捣药。只觉一阵眩晕，天旋地转间，歪栽了下去。
听到动静，慕容蒹忙不迭搁置捣药的药杵，慌慌张张将他扶躺回去。
“你醒了？怎么不吭声？摔坏了怎么办？！”她嘴上抱怨着，惦记着箫羽右手的旧伤。
从那么高的地方落下来，伤痕崩裂，流出好多的血，是慕容旭花了大力气才将伤口处理好。
他这么折腾自己，慕容蒹揪心似的阵阵绞痛，半是心疼，半是责怪。
箫羽迷茫躺着，下意识忘了反驳，转动懵懂的眼珠，似是难以置信，“我......没死？你为什么......”
怕他躺久了气血不通，四肢厥冷，慕容蒹往他后腰塞了软枕。
“我也不知道这里是哪里，总之咱们是被人救了。”
“那你为什么......”他分明记得，自己松手跳了下去，她怎么会在身边。
面对箫羽不死不休的眼神，慕容蒹知道躲不过，硬着头皮解释，“其实你掉下去的时候，我也跟着跳了下去。”
“什么？！”箫羽猛然撑坐起身，眼神犀利。慕容蒹打了个寒颤，心虚地说：“你要是死了，我也活不成了，总不能让我一辈子守寡吧。”
箫羽气得直咳嗽，胸膛剧烈起伏，眼见要咯出血来，上前拍背被他一把推开。
“慕容蒹，你气死我算了。”
“至少咱们没死对不对，而且福大命大被人救了。”庆幸自己有主角光环，放现实里早死八百回了。
“你、你干脆一把掐死我，省得连累你！”他气喘呼呼，一张脸毫无血色，气得实在不轻。
“怎么了嘛？我都是为了你啊，你死了，我还有什么脸面活在世上？”慕容蒹满腹委屈，她承认自己接受不了箫羽的死亡，万念俱灰之下才会选择一死了之，他怎么就不明白自己的心思呢。
“我也是为了你，你是我的妻，我怎么可能让你受到伤害。”自己又何尝不是为了她能活下去，她如此不顾及自己的性命，枉费了他的苦心，更是将生死视作儿戏。
两人气鼓鼓的，吵得不可开交，恰逢慕容旭打帘进来，朝屋内喊了一声，“阿奴。”
慕容蒹敛容，慌忙点眼角，拾掇着面容，应了一声。
“妹夫，还有哪里不适么？”慕容旭进了屋里，走到床边，微笑着开口。
突如其来的一声妹夫，弄得箫羽不知所措，慕容蒹插话解释，“这是我哥哥，你应该叫大哥。”
兄妹两人的眉眼相似，尤其是眼神，简直是一个模子里刻出来的，箫羽腹诽不语。
初次见面，慕容旭淡然一笑，不甚在意，“妹夫有伤在身，就好好歇息。阿奴，你也别累坏了身子。”
“我知道了，哥哥。”
慕容旭离去，慕容蒹一屁股坐下来，心有余悸地说：“说实话，我没想哥嫂还能活着，而且还阴差阳错救了我们。”她感叹造化弄人，“幸好我还有亲人在世，如果不是他们，我恐怕早就死了。”
“你哥哥竟然没死......”箫羽心情复杂，记忆中，他一直以为慕容旭丢盔弃甲，一定是个鼠目獐头的小人。
如今一看，相貌不俗，气质风度翩翩，并非传闻中的贪生怕死之徒，懦弱无能之辈。
“是啊，当年他们弃城逃走，我还以为他们遭遇了什么不测，现在隐居在这偏僻的山谷里，活得这样安宁自在。”
不被世俗所扰，如果有这样的一个机会，她也想自由自在的活着。
可惜，万般皆是命，半点不由人。
“那慕容旭，你哥哥......”一时尚不能习惯身份，箫羽顿了顿道：“已经知道我们成亲了？”
“不然呢？”慕容蒹扑哧一笑，捏捏他的耳垂，“他都叫你妹夫了，当然是知道的。”
“他是不是知道我曾经对你不好？”箫语试探性地问。慕容蒹安慰他，“你在担心这个么？放心，我不会告诉他的。”
他欲言又止，话到嘴边又咽了回去。
自他苏醒，慕容蒹日日出门采药，背上竹篓与锄头，四处开挖。
地处深山，许多药材不认识，只有挖了满框带回去让婉娘辨认。
白日里，慕容旭要出去砍柴禾，供以家用，剩下的还可以出山挑去市场售卖。
小孩子慕容成杰闲不住，慕容旭就给他买了几只牛羊，让他放着玩。
一天一天过去，箫羽渐能下地了，慕容成杰平日里接触不到外人，总是缠着箫羽陪着他。
箫羽对孩子还是有几分耐心，用木头做了几把木剑，还有木头战马，送给他耍着消磨时间。
慕容成杰很喜欢，拿着木头做的弓弩，胡乱比划，甚至有一次在草原里，还射到了一只兔子。
他将兔子带回家，高高兴兴交给婉娘，自己则跑到箫羽面前，邀功似的说：“姑父，我猎到兔子了，是不是很厉害？”
小孩儿激愤地手舞足蹈，箫羽见他手里空荡荡，扭头问，“兔子在哪儿呢？”
“在厨房，我拿给娘亲了。”
箫羽蹲下身来，目光与孩子齐平，“成杰，跟姑父说，你想出去么？”
慕容成杰认真思考，握着那把日日带在身边，吃饭睡觉都不放过的被打磨光滑的弓弩。
“我想出去，这里太无趣了，只有爹娘，没有朋友。”他已经很久没见到萝丹，他们答应好，要一起玩，
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可是爹娘从不让他出去。
“我想学骑射，像这里的孩子一样，可以奋勇杀敌，可是阿爹不许我弄这些。”小孩眉眼低沉，神情落寞。
箫羽伸手揉他脑袋，俊朗一笑，“你放心，姑父会帮你。”
“真哒？”
箫羽微笑点头，事先声明，“这件事，不能告诉任何人，是你我之间的秘密。”
“那姑姑也不能知道么？”小孩儿蹙着眉头，箫羽轻轻点头。
两人约定好，彼此心照不宣。慕容成杰第一次拥有除爹娘以外不知的秘密，心如擂鼓，为这奇妙的心情而兴奋雀跃。
恰好，慕容蒹从山里回来，慕容旭外出归家，他从集市上换了钱粮与药品，婉娘做好了饭，正在屋里喊人。
一家人围坐在桌前，有野菜与鱼虾，还有烤兔肉，掏空了肠子，塞入各种香料，再刷上一层油，外皮焦黄酥脆，内里鲜嫩多汁，一口咬下去，滋滋冒油。
日常肉食都以鱼类为主，骤然吃上兔肉，慕容旭便问，“今日怎么有兔子？”
这话潜意识是问，兔子是谁打的。
如果是箫羽打的，他还在养伤，不方便射猎。婉娘是一介妇人，明显不可能。至于慕容成杰，舞刀弄枪的，被慕容旭知道了，肯定会被骂一顿。
思来想去，慕容蒹站出来承认，“是我在山上抓到的，想给成杰补补身子。”
慕容成杰感激的目光送来，姑侄两人心中有数，将事实瞒了过去。
晚饭过后，回到屋里，慕容旭带着药品来看望箫羽，兄弟两人说话，慕容蒹便出了门，去了婉娘的小屋。
屋内安静如斯，夜晚风声大，撩帘进了屋子，床边一盏煤油灯，照亮静谧一角。
“嫂嫂。”她声音很轻，婉娘守在孩子身边，孩子睡得香甜，鼻翼微动，饱满的脸蛋。
婉娘示意她到外面说话，取过灯盏，离了床边。
姑嫂坐下来，慕容蒹率先开口，“这么多年，辛苦嫂嫂了。”
婉娘盈然一笑，“只要他们父子俩平安顺遂，不觉得辛苦。”
“可是嫂嫂嫁进家里这么多年，没过过一天的好日子。从小成杰就被你们带了出去，在这边关吃苦，我是心疼嫂嫂和孩子。”
“苦便苦吧，我看重的不是高官厚禄，而是你哥哥这个人，他待我很好，我敬他，这就很好了。”她心满意足地一笑，目光看向小床的方向，“至于成杰，我跟他阿爹希望他一辈子快乐无忧，没别的指望了。”
“可孩子总归是要长大的。”慕容蒹动之以情晓之以理，“人各有志，做父母的将孩子带来人世，总不能将私欲强加诸于其身。”
这太不公平了，对成杰来说，他该有追求生活的权力。
婉娘何尝不明白，从她第一次目睹死于战争之中的人便明白，平凡的活着，不失为明智的选择。
“阿奴，我跟你哥哥，只有成杰这一个孩子，如果他遭遇什么不测，我不敢想，更不敢放他出去。”
“其实我知道，孩子被困在这一方天地里，他是活生生的人，而不是牲口。”婉娘泫然欲泣，掩面痛哭，“我没有办法。”
慕容蒹表示理解，身为父母，总是希望孩子平平安安的长大，如果一生下来，就置身于危险之中，不如不生的好。
“嫂嫂，我说句难听话，将来能陪在成杰身边的，不是你们。”
终有一天，年华老去，孩子渐渐长大，再也陪伴不了左右，那时又该怎么办？
“纵然能庇佑一时，可是人这一死，是谁都奈何不了的。”
这话点醒了婉娘，她抬起双眸，倒映着烛火的微光，喁喁低语，“这件事，总要看你哥哥的意思。”