任苒的心里暖暖的，她再一次感受到了来自这个世界的善意和温柔。
因为孟菱。
“小苒，我有时候觉得，时间过得好快啊。”孟菱感慨，“你刚摆摊的时候，我去买鸡爪，那会儿我只是觉得好不容易遇到个老同学，先加个微信，以后也许会有联系。可没想到，咱们能成为这么好的朋友。”
任苒靠在椅背上，看着天花板，也是思绪万千。
孟菱又道：“小苒，我相信你不是原来的那个人了。我和她一起读大学，四年都没能玩到一块儿去。可这次回国，我不过是跟你相处了两个月，就成为了这么好、这么投缘的朋友。所以，你就是平行时空过来的，对吗？”
“你信这个说法了？”任苒问她。
孟菱眯了眯眼睛，故作神秘地说道：“把一切的可能性排除，依然找不到症结所在，那么剩下的那个再离谱，它也是真相。”
任苒笑了起来：“你倒是没少看侦探。”
孟菱来了兴趣，又问：“小苒，你能跟我讲讲你刚来这个世界时的情形吗？”
任苒点了点头。
“那天我一醒来，就发现环境特别陌生，有点懵，也有些害怕。原来的任小苒做过那么多错事，我担心陆聿时随时会找我算账。所以离婚的时候，我什么都不敢要，只想赶紧签字走人。”
孟菱目不转睛地望着她：“陆总在发布会上说，你离婚只拿了八千块钱，是担心他秋后算账？”
“一方面是不敢，另一方面是不想。以前花他钱的都是原来的那个任小苒，和我无关，我可以堂堂正正地站在他面前。但如果我在离婚的时候‘敲’他一笔，那心虚的就是我了。”
孟菱若有所思，沉默一会儿后，给任苒竖起了一个大拇指。
“有拒绝金钱诱惑的骨气，也有重新开始的勇气，小苒，你确实当得起网上说的‘独立女性’标签。”
“其实我也做了很多小动作的。”任苒笑着道，“刚认识你的时候，我还算计着你来着。我担心你把当年的事说出来，会和陆聿时一起对付我。现在想想，是我小人之心了。”
孟菱握住她的手，语气诚恳地说道：“那会儿咱们才刚开始接触，你肯定不能说你不是任小苒，说了我也不会信，所以你留个心眼是对的。”
任苒的眼眶红了。
她低下头，处理了一下情绪，再抬起头时，又是一脸的笑容。
“孟菱，你真的很好。其实陆聿时也很好。刚开始我觉得他很冷漠，后来发现他只是对原主有气，对我一直都很好。这次他站出来替我说了那么多话，真的帮了我很大的忙。”
孟菱轻轻拍了拍她的手背。
“陆总确实是个正直有担当的男人，看他把安安教得那么好就知道了。我听他说的那些话，对你还是很有感情的，你真的不再考虑考虑了？”
“不考虑了，当务之急，是把这个店给做大做强。”任苒顿了顿，又看了一眼店内环境，“开店是我曾经没有做完的事情，也算是人生遗憾了，这次能有机会填补，我真的很感恩。”
“上次听你说要请人，已经请好了吗？”
“嗯，请了两个，一个备菜的大姐，还有一个营业员。现在卤菜的还是我，等时机成熟了，我再请个师傅过来。”
孟菱一怔：“那霍骁呢？他不来了？”
“来呀，但他只是兼职，也就是下午店里忙的时候过来。”
“也对也对，”孟菱挑了挑眉头，“堂堂霍家的小少爷，整天待在你这个卤味店，确实说不过去。话说你都开了多少工资啊？”
“备菜的大姐一个月五千，营业员六千，至于霍骁……一个月三千，时间自由。”
孟菱“噗——”的一声笑了出来。
“三千！他爷爷知道吗？”
“霍老爷子应该还不知道。上次因为我的事情，大家在霍家闹得有些不愉快，老爷子如果知道了，一定会阻止的。不过无所谓了，霍骁帮我那么多，哪怕他今后不来店里，白给一万块也是应该的。”
“霍骁图的可不是什么三千一万，他心里想什么，你应该清楚。”孟菱适时地提醒了一句。
“那我心里想什么，你应该也清楚。”任苒把皮球丢回去给了她。
孟菱笑了起来，没再继续这个话题。
她想了想，说道：“小苒，等店铺生意稳定了，你还是请个师傅，自己在幕后做管理吧。这样一来，你也可以多休息休息，咱们还能一块儿去度个假，放松一下。”
“好啊，我也很想出去转转了！”任苒猛地点头。
来到这个世界这么久了，除了华城，她还没去过别的地方呢。
*
凌晨五点四十，天还没亮。
路灯的光照在崭新的招牌上，“廖记卤味”四个字非常醒目。
任苒回去只睡了五个小时，就再一次来到了店铺门口。
她把钥匙插进锁孔拧开，拉起了卷帘门。“哗啦”一声，在安静的街道上显得格外响亮。
没多久，送货的面包车到了，司机是个四十多岁的壮汉，往车下搬着泡沫箱。
“任老板，这是你定的今天的货，这几箱是鸡爪、鸡翅，都新鲜着呢，一个小时前我看着他们宰的。车上还有土豆那些菜，我马上给你搬下来。”
“好嘞，辛苦了。”
任苒打开箱子看了看，鸡爪的指甲剪得干干净净，鸡翅的表面没有杂毛。
她满意地点点头，清点完蔬菜后，在送货单上签了字。
备菜工谢姐也到了。她是任苒上周面试的，在社区食堂干过五年，切配、清洗、打扫都是一把好手。
两人把食材搬进后厨，谢姐系上围裙，打开水龙头开始洗菜。
“老板，鸡爪要砍成两半不？”
“不用砍，如果顾客需要的话，再当场切。”
“好的。”
任苒把昨晚就开始熬制着的高汤倒进大锅里，开火，加入配好的香料包。
桂皮、八角、香叶、草果，每一味都是她亲手称的，按照外婆留的秘方，精确到克。
锅里的汤慢慢翻滚起来，香气弥漫了整个厨房。
她用长筷子搅了搅，尝了一口，感觉还差些火候，又盖上锅盖转小火慢炖。
天色渐渐亮了。
透过厨房的窗户，能看到街对面的早餐店里坐满了人。粉面的味道飘过来，混着卤汁的香气，形成了一种奇特的烟火气。