吴平发的手插进袖子里，攥成拳头。
指甲掐着掌心，想用疼来压制住颤抖。
可掌心出了汗，滑腻腻的，指甲掐不住，滑开了，抖得更厉害了。
疫病带来的更大危险是，他们自己也有可能因此搭上性命。
吴平发的脑海里闪过一个念头，像一道闪电，劈开了他所有的侥幸。
他想起了一些事。
一些他以为早就忘记，其实一直刻在骨头里的事情。
那是他很小的时候。
他还穿着开裆裤，在村口的泥地里和狗抢骨头吃。
那一年，不知道从哪里来的疫病，像一阵风一样刮进了他们村子。
一开始，谁都没当回事。
先是隔壁的王大叔发烧，说是受了凉，躺两天就好了。
然后是王大叔的媳妇，接着是王大叔的儿子，最后是王大叔的爹。
不到三天，王家五口人，全躺下了。
接下来是李婶子家，然后是赵大爷家，再然后是村东头的刘屠户家。
刘屠户是杀猪的，身体壮得像头牛，可他烧了一天一夜，人就没了。
村民们开始恐慌。
有人收拾包袱想跑，刚跑到村口就被人拦了回来。
官府的人来了。
吴平发还记得那些人。
他们穿着皂青色的官服，腰间挂着刀，脸上蒙着布，只露出一双眼睛。
那双眼睛里没有感情，像两颗灰色的石头，冷冰冰的。
看着人的时候，像是在看一群牲畜。
官府的人在村口设了卡，不许进也不许出。
谁要硬闯，就按倒在地，用绳子捆了，扔进村口的池塘里。
吴平发亲眼看见一个后生想翻墙跑，被他们从墙头上拽下来。
膝盖跪在地上，磕得咔嚓一声，疼得嗷嗷叫。
他们没有松手，反而把绳子勒得更紧了。
勒得那后生的脸从红变紫，从紫变黑，宛如一块被拧干的抹布。
他们开始在村子里排查。
挨家挨户地搜，把发烧的、咳嗽的、身上起疹子的，全从家里拖出来，拖到一个地方集中关起来。
吴平发也记得那个地方。
村后头的一座破庙，早就没人去了。
屋顶漏了几个大窟窿，地上全是烂泥和老鼠屎。
他们把病人像塞货物一样塞进去，一个挨一个，挤得连翻身的地方都没有。
没有大夫，没有药，也没有干净的水。
只有一扇从外面锁上的木门，和两个站在门口、手里拿着刀的衙役。
吴平发还记得那些声音。
第一天。
里面还有人哭、有人喊。
有人用拳头砸门，喊着“放我出去”“我没有病”“我不想死”。
第二天。
砸门的声音小了，哭喊的声音也小了，变成了呻吟。
一声一声的，像猫叫，又像婴儿哭。
断断续续，从门缝里飘出来。
第三天。
什么声音都没有了。
安静得像一座坟。
后来，门开了。
吴平发没有亲眼看见门里面的样子，但他闻到了那股味道。
他一辈子都忘不了。
那是腐烂的肉、发臭的水、呕吐物、排泄物、还有死亡混在一起的味道。
浓得化不开，从庙门口直涌出来。
熏得人睁不开眼，喘不上气。
他蹲在地上吐。
吐得昏天黑地，把肚子里能吐的东西全吐了出来。最后吐出来的全是黄绿色的胆汁，苦得舌头发麻。
从庙里抬出来的人，吴平发一个都不认识。
不是因为他认不出那些人，而是那些脸已经不能叫脸了。
肿胀的、发黑的、溃烂的……
五官挤在一起，像一团被踩烂了的泥。
这些人，他本来都认识。
有给他糖吃的王奶奶，有教他编蝈蝈的刘叔，还有和他一起下河摸鱼的狗蛋。
狗蛋才七岁，比他小两岁。
他被抬出来的时候，身上裹着一领破席子。
一只脚从席子那头露出来，光着没穿鞋。
脚趾头蜷缩，指甲盖里还有泥，是那天下午他们一起在河边玩的时候沾上的。
吴平发盯着那只脚，盯了很久。
他没有哭。
他不知道自己为什么哭不出来。
后来，疫病终于控制住了。
官府说，是他们的措施得力，当机立断，才没有让疫病扩散出去，保住了更多人的性命。
吴平发那时候还小，不懂什么叫“措施得力”。
他只知道，他们村子原来有三百多口人。
疫病过后，只剩下了不到四十口。
十室九空，不是书上写的四个字，那是他亲眼所见。
一排一排的空房子，门开着，风穿堂而过，吹得门板吱呀吱呀地响，像有人在哭。
院子里长满了草，比人还高。
风吹过的时候，沙沙沙，像有什么东西在草丛里爬。
吴平发跟着家里人离开了。
从那以后，他再也没有回过那个村。
不是不想，是不敢回。
他怕看见那些空房子，怕听见门板吱呀的声音，怕闻见那股腐烂的味道。
他以为他早就将这些忘记了。
可此刻，夜风从水面上吹过来，他忽然又闻见了那股味道。
脑子里记忆翻涌上来，堵在鼻腔里。
又腥又臭，呛得他眼眶发酸。
他的手抖得更厉害。
从手指抖到手腕，从手腕抖到胳膊。
整个人像被扔进了冰窖里，从里到外透心凉。
何有德不知道吴平发在想什么。
但他看见了吴平发的脸。
那张脸已经不是青灰色，一片惨白，白得像死人。
“吴老弟……”
何有德的声音在发抖，“你……你没事吧？”
吴平发没有回答。
他张了张嘴，嘴唇干裂，一扯就疼。舌尖舔到嘴唇上的血丝，都是咸腥味。
他看着秦凤仪，眼睛里全是恐惧。
“林姑娘……”
他的声音沙哑得几乎听不清。
“你……你可得……可得治好他们啊……”
他说治好他们的时候，牙齿间好似在互相打架。
咯咯咯咯，响个不停。
秦凤仪知道吴平发这是怕了。
何有德也差不多。
这个时候，他们想到的不是怎么救助百姓，而是在担忧他们自己会不会染上疫病，会不会因此一命呜呼。
秦凤仪没有心思安慰他们。
有些恐惧，也不是几句话就能压得下去。
陆明绮见两个衙差这般不堪大用。
恼怒登时涌了上来！