第614章 614【引蛇出洞】
晨光熹微，大同府城笼罩在一片肃杀的寒意中。
城东一处深宅大院，高墙青瓦门庭冷落，看似与周遭富户无异，然而穿过几重院落步入后花园，方知内里乾坤。
只见假山叠嶂曲径通幽，一泓引自城外的活水在奇石间蜿蜒流淌，汇聚成一汪碧潭。
潭边立著一座完全以松木搭建的精舍，古朴厚重不饰雕琢，却自有一股山野之气与隐逸之姿。
精舍内陈设简洁，一桌三椅皆是粗粝厚重的老榆木打造，墙上挂著一幅墨色淋漓的《雁门风雪图》，笔力雄浑意境苍茫。
常盛隆总管事周德昌端坐在主位，细长的眼睛半眯著，视线落在面前小几上一张无头无尾的信笺上。
那是拂晓之时通过极其隐秘的渠道送来的，来自被禁军软禁的大同总兵林怀恩。
信很短，只一行字：「赵钱落网，薛已动刀。速决断，迟恐生变。」
周德昌对面坐著两人。
左边是广聚源总管事祁万年，矮胖的身躯裹在绛紫团花绸袍里，圆脸上惯常的三分笑意荡然无存，右手那对盘得油亮的核桃此刻死死攥在掌心，发出细微的摩擦声。
右边则是永丰泰总管事谷裕丰，一身靛蓝棉布直裰洗得发白，袖口甚至磨出了毛边。
他的脊背有些驼；枯槁的画容上眉间两道深纹紧锁：「啪嗒！」
祁万年猛地将掌中核桃拍在几上，低声骂道：「姓林的就是一个废物，堂堂大同总兵，麾下雄兵十万，且在大同扎根近二十年，居然如此不堪一击。往常他在我等跟前摆足总兵的架子，稍有不顺便装腔作势，如今面对一个比他年轻二十多岁的晚辈，连还手的勇气也没有！」
谷裕丰闻言抬起眼皮，浑浊的眼珠里精光一闪：「万年老弟，现在骂也无用，这些年大同左卫那点勾当，走的可都是你广聚源的门路，赵炳知道多少？钱老四那张嘴能扛多久？一旦薛淮顺著这条线咬死你，再摸到我们三家头上——」
祁万年欲言又止，满面愤恨之色。
周德昌则伸手拈起那张薄薄的信纸，凑到炭盆上方。
看著信纸化作几缕青烟消散，他抬眼扫过祁万年和谷裕丰：「二位，事已至此，怨天尤人于事无补。薛准这一刀又快又狠，打的就是我们一个措手不及。林总兵是暂时指望不上了，大同镇怕是很快就要姓汤，眼下我们面前只有两条路。」
祁万年急切地前倾身体问道：「哪两条？」
周德昌的语调依旧平稳，缓缓道：「其一是壮士断腕，赵炳、钱老四还有王禄都是弃子，他们知道的最多到卫所和粮行管事这一层。我们立刻切断所有明面上的联系，该清理的清理干净，至于林总兵那边——只能让他自求多福。只要他够聪明，知道什么该说，什么打死不能说，或许还能保命。我们则一口咬定是下头人勾结卫所贪吏，与我们东家无关。」
祁万年胖脸上的肉抖了抖，沉声道：「德昌兄话说得轻巧，可是赵炳那个软骨头能扛住几轮？钱四就算骨头硬，能硬过那些人的手段？万一他们把我们供出来呢？林怀恩被薛准捏在手里，谁知道他会不会为了保命，把那些见不得光的东西都倒出来？」
谷裕丰干咳一声，看著祁万年说道：「德昌兄的意思是壁虎断尾舍小保大。林怀恩不是傻子，他毕竟是大同总兵一方节帅，若只被薛准查出一些贪墨军资的罪状，他最多被罢官去职，将来未必没有起复的机会。可若是被薛准查出那些大罪，他林怀恩再多几个脑袋都不够砍，孰轻孰重，他自然分得清楚。」
「可是这样一来，不就是把主动权都交给薛淮了？他拿著刀悬在我们头上，砍或不砍全在他一念之间！」
祁万年神色躁郁，咬牙道：「依我看，不如跟薛准碰一碰！他是钦差大臣不假，我也知道他极得天子器重，可是我们在朝中难道没人？旁人不清楚，难道户部王尚书还不清楚，这些年我们给朝廷和宫里孝敬了多少银子？若是没有我们，去年朝廷哪来的银子支撑九边大战？再者，林怀恩在边镇二十年，没有功劳也有苦劳，薛准说软禁就软禁，还有没有王法？我们联名发动晋商行会向京城施压，再让林怀恩的心腹在军中闹点动静，让薛准投鼠忌器！」
谷裕丰缓缓摇头，眉间深纹更紧：「万年兄，此乃下策。薛淮敢动林怀恩，必有圣意在后，除非内阁宁首辅亲自出面，否则谁敢因为此事闹到御前？至于大同这边，你莫要忘了汤令山那厮正磨刀霍霍，军中那些墙头草见风使舵比谁都快。现在谁若敢闹，只怕是给薛准递刀子，正好让他以平乱之名连根拔起！」
祁万年愈发烦躁道：「这也不行，那也不行，难道就坐以待毙等著被薛准抄家灭族屋内陷入令人室息的沉默。
周德昌端起茶盏轻轻呷了一口，缓缓道：「坐以待毙自然不行。万年兄的顾虑有理，裕丰兄的担忧亦非空穴来风，薛准素来心狠手辣，绝非易与之辈。当下与其指望林怀恩绝处逢生，不如我们主动出击，化被动为主动。」
祁万年和谷裕丰精神一振，连忙道：「德昌兄请说。」
周德昌放下茶盏，眼中精光闪烁，沉声道：「薛准敢动大同总兵，此事绝非我等三家掌柜在此便能轻易化解，必须立刻将此事详实禀报各自本家，请诸位家主定夺大计。是全力斡旋还是壮士断腕，甚至是否需要动用一些非常规的手段，此等决策务必由家主决断，同时要让他们知晓，薛准所图恐怕不止是几个贪墨的将官粮商，其剑锋所指或是我晋商百年根基。」
祁万年和谷裕丰神色一凛，惊动本家意味著这件事已上升到晋商整体存续的高度。
祁万年当即点头道：「德昌兄所言极是，我即刻密信祁县请家主定夺。」
谷裕丰沉思片刻，也答应下来。
周德昌见状便继续说道：「非常之时得行非常之法，所有知道我们三家那些具体勾当的关键人物，必须彻底抹去痕迹，那些信得过的人要让他们立刻离开大同返回晋中，至于那些信不过的人——」
祁万年眼中凶光毕露，接话道：「这事交给我，保证做得干净利落，像那些人从未存在过一样。」
「万年兄，务必谨慎！」谷裕丰提醒道，「薛准不是傻子，此刻必然在城内严密监视。动手要快更要巧，绝不能留下任何把柄，更不能引火烧身。」
「裕丰兄考虑周全。」
周德昌颔首道：「此事由万年兄主导，裕丰兄从旁策应，务必滴水不漏。记住，我们要的是死无对证，不是给薛准送新的线索。」
祁万年狞笑一声道：「明白！」
「另外，既然薛准想在大同动刀，我们就让大同乱起来，乱到他不得不投鼠忌器。他不是要查粮饷吗？那就让粮饷出问题！」
周德昌起身走到窗边，望著外面冰冷的潭水，冷冷道：「大同府及周边州县的粮价该动一动了。万年兄，你广聚源在晋北粮行中号召力最强，可命人放出风声，就说钦差查案严控粮行，人心惶惶粮路受阻。此事不必我们三家亲自下场，只需让那些依附我们的小粮行和粮贩子们，把粮价合理地抬上去，让市面上的粮食变得稀缺起来，再让一些苦主去府衙哭诉，说钦差大人断了他们的生计，活不下去了。」
祁万年和谷裕丰面上不由得浮现一抹古怪的笑意，这可是他们的拿手好戏，过往用来对付那些清正廉明的官员可谓屡试不爽。
周德昌转过身看向两人，又道：「裕丰兄，你永丰泰掌控著大同近半的仓储和民间借贷，如今不妨收紧放贷催缴旧债，特别是对那些依靠借贷周转的小粮商，与边军有千丝万缕联系的边民，还有那些本就困苦的军户。再让人散播流言，就说钦差大人查案，要严惩所有与边军有往来的商户，连带著借贷也要被清算，让大家赶紧囤粮自保。」
谷裕丰的眼神亮了起来，赞道：「双管齐下，妙哉！粮价上涨借贷断绝，必然民怨沸腾，再把矛头隐隐指向薛淮，届时城中流言四起，小民惶恐军户躁动，若再有几个走投无路的商贩或军属去钦差行辕前哭嚎，甚至闹出点不大不小的民变——薛淮就算再得圣眷，也背不起激变边城、祸乱民生的罪名。朝中那些本就对他不满的官员定会群起攻之，这就是倒逼他放手，至少是暂缓查办的筹码。」
「正是此意！」
周德昌回身走到案前，眼中浮现一抹杀意：「我们要让钦差大人明白，动我们晋商就是动大同的根基。他要么适可而止，拿几个替死鬼回去交差，如此大家相安无事，要么就等著大同陷入混乱，看他如何向天子交代。」
祁万年和谷裕丰同时起身望著周德昌，异口同声道：「好！」
同一时间，钦差行辕之内。
薛准和属官们简单地用了一顿早饭，江胜快步进来禀道：「大人，大同副总兵汤令山求见！」
薛淮拿起帕子擦了擦嘴，目光扫过桌边的一众下属们，微笑道：「这位来得还算及时，你们继续去办各自的职事，本官去见一见这位汤副总兵。」
众人笑著应下。
薛准遂迈步向正堂行去。
走到半路，白骢的身影在前方出现，近前禀道：「大人，总兵府那边果然有人半夜离开，兄弟们已经跟上了。」
薛准目光微凝，平静地说道：「知道了。」
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