第612章 612【直取中军】
大同总兵府，节堂之内。
薛淮被引至上首落座，江胜和白骢一左一右，肃立于他身后。
片刻过后，沉重的脚步声自后堂传来。
大同总兵林怀恩裹著一件厚实的玄色貂裘，脸色带著灰败，在两名亲兵搀扶下缓步踱出。
他朝薛淮拱手，沙哑道：「钦差大人亲临，林某有失远迎，抱恙在身，还请恕罪。」
「林总戎为国戍边积劳成疾，本官岂敢怪罪？」
薛淮起身虚扶，温言道：「只是边务繁杂，有些关节还需总戎定夺，冒昧打扰总戎静养了。」
「大人言重了。」
林怀恩在主位坐下，接过亲兵奉上的热参茶啜了一口，才缓缓道：「大同地处边陲，军务冗沉，积弊非一日之寒。林某深知大人奉旨清查夙夜匪懈，若有林某能效劳之处，定不推辞。」
薛淮不接这模糊的台阶，单刀直入道：「总戎既言效劳，眼下确有一事棘手。大同左卫粮亏空一案，仓大使王禄已然招供，据其供述，关乎粮秣采买和帐目核销等环节，多有指向贵部指挥签事赵炳。本官欲提审赵炳，详查此中关节，奈何数次行文总兵府皆无回音。听闻总戎贵体微恙，莫非是下面的人惫懒，未曾及时禀报？」
话锋如刀，直指核心。
林怀恩脸色微微一沉，旋即诧怒道：「竟有此事？这帮混帐东西！」
他转向身旁一名亲兵，厉声道：「冯坤呢？叫他立刻滚来见我！钦差行文竟敢怠慢，该当军法处置！」
薛淮神色如常，静静地看著他这番唱念做打。
亲兵领命匆匆而去，林怀恩这才转向薛淮，痛心疾首地说道：「钦差大人，林某驭下不严，竟致如此疏漏，实在惭愧！赵炳平日还算勤勉，掌理左卫粮饷亦有年岁，不想竟也牵涉其中？若真如此，林某绝不姑息！只是————王禄乃戴罪之身，攀咬上官以求脱罪亦是常情，赵炳身为卫所佐贰，核销帐目乃其本分，若仅凭王禄一面之词便贸然提审大将，恐寒了将士之心，不知大人手中可有其他确凿佐证？」
薛淮淡然一笑，从袖中取出一份薄册，放在两人之间的几案上。
「总戎所虑不无道理。王禄口供在此，其所述与赵炳往来细节，包括何时核帐、何处交接、所获尾数几何，皆有明确时间地点人物，可谓丝丝入扣。据查，王禄每次所得尾数，皆来自广聚源粮行一名唤作钱老四的管事。此人行踪诡秘，专司此类交接，在边城暗道上亦小有名气。」
薛淮顿了一顿，仿佛故意留给林怀恩思考的时间，见其没有太大的反应，便继续说道：「更紧要者，户部吴郎中与兵部葛郎中对近年大同府粮价波动与左卫采买帐目做了详实比对。凡粮价异常飙升之时，左卫必有大规模采买之举，且购入价必紧贴甚至高于市价峰值，此事绝非巧合，亦非王禄区区仓大使所能操控。总戎掌军多年，当知粮秣乃军心所系，如此异常，岂能不察？」
他语气平静，只将矛头精准锁定在赵炳、王禄、钱老四这条线上，以及粮价异常这一无可辩驳的现象上。
林怀恩沉默片刻，脸上那层病容似乎真切了几分，长叹一声道：「唉————钦差大人洞若观火，所言切中要害。粮价腾贵，军粮采买艰难，确乃大同多年痼疾，林某为此亦是忧心如焚。边地商情复杂，粮行彼此勾连，操纵市价牟取暴利，此风由来已久。林某身为武臣，于地方商贾之事，实难强力干预。每每思及将士粮饷被层层盘剥，林某亦是痛心疾首夜不能寐啊！」
「总戎拳拳之心，本官感同身受。」
薛淮微微颔首，话锋陡然转利：「但在本官看来，难为并非不为之由。地方商贾纵然势大，亦需依托卫所签押、府衙批文方能成事。粮价异常至此，采买帐目漏洞百出，负责核验签押的卫所官员，岂能一句受制于人便推诿干净？赵炳身为左卫金事，专司粮饷诸事，若其对粮价异常毫不知情，是为失察渎职。若其知情不报，甚至参与其中，则为监守自盗。失察当罚，监守自盗当斩！此乃军法铁律，总戎以为然否？」
厅内空气骤然紧绷。
林怀恩避开薛淮的目光，低头看著杯中沉浮的参片，似乎在权衡。
他心里清楚，面前位高权重的年轻钦差是在逼他表态，而他早就料到会有这一遭。
之所以表现得犹豫不决，无非是按照他先前和周德昌密议的策略，故意在薛淮面前做戏如果他轻易将赵炳交出去，难保薛淮不会觉得这份功劳来得太轻易，只有历经一些波折，薛淮才会有成就感。
届时林怀恩再给薛淮一些体面，并且让他知道大同军镇的不易，或许就能将这尊大佛送走。
片刻过后，林怀恩终于抬头，艰难地说道：「钦差大人所言极是，军法如山不容亵渎，若赵炳真涉贪墨，林某绝不包庇！只是赵炳毕竟跟随林某多年，亦曾于阵前浴血。恳请大人明察秋毫，务必查清其罪责轻重，若有苦衷，亦望体恤一二。至于提审，林某即刻下令，著赵炳卸去职司，至钦差行辕候审！若敢抗命，军法从事！」
「总戎深明大义，本官钦佩。」
薛淮语气缓和，却没有就此满足，正色道：「赵炳之事，本官自当依法秉公处置。然此案盘根错节，恐非赵炳一人之力可成。据查，类似王禄这般行事的仓吏，卫所之内恐非孤例。其所供述之联络人，亦非仅广聚源一家。总戎掌军多年，治军严整，麾下竟潜藏如此蠹虫，且能长期安然无恙，此中关节，总戎可曾深究？」
林怀恩心头一凛，面前这个年轻人的胃口显然很大。
他强压怒意，沉声道：「林某治军不严，致生如此大，实在惭愧！还请钦差大人放心，只要查实证据，无论牵涉何人，林某定当亲自清理门户，绝不让一条蛀虫玷污我大同边军清誉！」
「有总戎此言，本官甚慰。」
薛淮放缓语气，旋即抛出一个看似无关却暗藏玄机的问题：「本官在核查旧档时，发现大同镇近三年军械损耗，报损率远高于蓟镇和宣府。边军操练频繁，磨损自然较大，然此等差异亦颇为醒目。总戎久镇边关经验丰富，依您之见，此等损耗是否在常理之中？有无虚报冒领、监守自盗之虞？」
这是陈观岳梳理出的另一个可能的突破口，粮饷和军械一直是边军两大命脉。
薛淮双管齐下，意在试探林怀恩掌控的底线和可能存在的更多漏洞。
林怀恩的瞳孔微微一缩。
他心思电转，迅速组织语言道：「大人，大同地处北虏叩关最前沿，战事频仍虽不及往年，然小规模冲突乃至匪患袭扰从未间断。将士日日枕戈待旦，甲胄兵器磨损自然剧烈，加之塞外风沙酷烈，铁器保养不易，损耗较高实属寻常。至于虚报冒领，此乃动摇国本之重罪，林某敢以项上人头担保，大同镇绝无此等丧心病狂之徒！若大人有所疑虑，林某可即刻命人调取所有报损勘验文书，供钦差详查！」
薛淮凝视著林怀恩这张正气凛然的脸，心中泛起一阵冷笑。
便在这时，总兵府中军官冯坤抢步闯入。
只见他满头大汗，甚至没注意到端坐上首的薛淮，径直冲到林怀恩面前，惶然道：「大帅！不好了！」
「慌什么？」
林怀恩厉声喝断，心中升起强烈的不祥预感，脸色瞬间阴沉如水：「没看见钦差大人在此吗？何事如此惊慌！」
冯坤这才看清薛淮，吓得浑身一哆嗦，慌忙行礼，但惊惧之下愈发语无伦次：「启禀大帅，启禀钦差大人，赵炳赵签事在城东与人密会时，被钦差行辕的石将军率大队禁军当场擒拿，一同被拿下的还有广聚源的管事钱老四！现在人已经被押往钦差行辕，石将军说奉钦差大人钧令缉拿要犯，敢有阻拦者，格杀勿论！」
仿若一道惊雷在脑海中炸开，林怀恩脸上的伪装在这一刻悉数崩塌。
他猛地从座椅上弹起，双眼死死瞪著冯坤，又猛地转向薛淮，如同受伤的猛兽一般充满惊怒和暴戾。
倘若周德昌在场，定会佩服林怀恩做戏的能力。
不过，林怀恩此刻虽然是装出来的震怒，心里仍旧有些不安，因为赵炳和钱老四的落网意味著一条关键证据链的闭合，否则薛淮不会绕过总兵府如此行事。
拢共不到十天时间，钦差行辕那帮人就能做到这种程度，纵然有林怀恩的刻意默许，也足见对方的能力。
林怀恩的胸膛剧烈起伏，咬牙道：「钦差大人，您不打算给林某一个解释吗？」
薛淮缓缓起身，拂了拂衣袖，平静地说道：「林总戎方才还说，若赵炳涉案绝不姑息。如今人犯既已落网，正好便于彻查。总戎深明大义，以国事为重，主动令其卸职候审，此心可嘉。本官定当不负总戎所托，将此案查个水落石出，一则为圣上分忧，二则亦好还总戎及大同边军一个清白。」
林怀恩满面怒色，但是最终一言不发，看似无可奈何，实则顺水推舟。
然而外面喧嚣再起—
「你们好大的胆子，竟敢擅闯总兵府，这是造反！」
「我乃禁军守备赵百川，奉圣旨和钦差大人钧令接管总兵府，违者格杀勿论！」
短短几句话响起，紧接著赵百川便率十余名精锐禁军进入节堂，对薛淮行礼道：「大人，末将幸不辱命，局势已然控制！」
薛淮点了点头。
这一刻冯坤脸色巨变，林怀恩更是面色铁青地盯著薛淮问道：「薛大人，你这是何意薛淮镇定地说道：「赵炳身为卫所金事，勾结奸商监守自盗，侵吞巨额军饷证据确凿。为防其闻风潜逃或串供，本官已先行将其缉拿。林总兵，赵炳是你摩下将领，此案你亦有失察之责。本官早在半月前便上奏朝廷，请旨彻查大同左卫乃至大同镇历年粮饷亏空，陛下已经允准。」
在林怀恩不敢置信的眼神中，薛淮一字一顿道：「在此期间，为避嫌计，还请林总兵暂留府中配合调查，大同镇军务暂由副总兵汤令山代理。」
林怀恩勃然大怒道：「薛淮！你敢软禁本帅！」
赵百川、江胜和白骢立刻上前一步，手按刀柄，杀气腾腾。
薛淮毫无惧色负手而立，淡淡道：「林总兵言重了，本钦差代天巡狩，秉国法以正纲纪。赵炳一案牵涉之广，恐非总兵所能料。留总兵于府非为软禁，实为保全边军清誉，亦保全总兵一世英名。」
林怀恩哑口无言。
薛淮凝望著对方的双眼，从袖中取出一道密旨冲他晃了晃，平静地问道：「还是说林总兵想铤而走险，抗旨谋逆？」
林怀恩身躯一抖，再无半点底气，满面灰败之色。